Хэнтон & Лоуренс. Империя

Не сложилось…

— Интересно, что сейчас происходит дома? — протянула я, подумав сперва о Джоне, затем о «Лоуренс нефть». Удобнее устроилась на плече Майкла. — Думаешь, нас уже похоронили?

— В «Технологии будущего» точно рассматривают такой вариант, — усмехнулся Гроуз.

— Я серьезно.

— Я тоже серьезно. И пока в управлении отец ни о чем не беспокоюсь.

— Хм…

Я тоже не переживала, зная, что за «Лоуренс нефть» присмотрит Хэнтон.

Посмотрела на Майкла. Улыбка на его губах кривоватая и загадочная. Спокойная. И все равно бессовестно обворожительная. На эту улыбку хотелось смотреть вечность…

Взгляд Гроуза покосился ко мне, и улыбка на его лице стала шире.

— У вас плотоядный взгляд, мисс Лоуренс. Вы заставляете меня краснеть, — пошутил он.

Я улыбнулась.

— Твоя улыбка это что-то необыкновенное, — призналась я.

— О чем ты?

— Она завораживает, знаешь?

Майкл смотрел с любопытством. Я добавила:

— От нее трудно увести взгляд. Это что-то сверхъестественное.

— Когда ты поняла это? — Гроуз стал особенно любопытным.

И я не увидела в том, казалось бы невинном вопросе ловушки. И ответила легко:

— Да с первой нашей встречи.

С хитрой улыбкой мужчина склонился ко мне для поцелуя.

Губами коснулся моих губ. Затем снова и снова. Ненавязчиво…

— Я никогда не замечал, чтобы моя улыбка производила на кого-то такой эффект. Но знаешь что… — улыбнулся Гроуз, заглянув мне в глаза. И, кажется, мои щеки загорелись. — Я замечал, как ты уводишь иногда от меня взгляд. Держишь себя в руках, что ли…

Я действительно попала в ловушку. В ловушку своих собственных заблуждений.

Не в улыбке Гроуза дело! Майкл сам по себе обаятелен. Любимец женщин потому, что он таков сам по себе…

У меня озадаченный вид, и Гроуза это всерьез развеселило. Тихонько рассмеявшись, он вновь коснулся губами моих губ. И на этот раз я ответила на поцелуй как-то растерянно и неуклюже.

Я проснулась рано утром. За окном уже был слышен шумный город: гудки машин в пробке; было слышно, как в складах по эту сторону улицы разгружались грузовые машины. Перекрикивались между собой рабочие.

Сняв с себя руку Майкла, я приподнялась на локтях.

Осмотрелась. И до конца осознав, где находилась, поднялась с кровати. Майкл не проснулся. А я, поправив ворот рубашки и пояс брюк, надела обувь и вышла из квартиры.

Я бы оставила Майклу записку, но в комнате не было предусмотрено ни листов, ни ручек.

Спустилась по ступеням. Вышла на крыльцо. Еще раз посмотрела на свои не глаженные рубашку и брюки. Одежда на мне выглядела не идеально, но в целом, не хуже чем у всех. Во всяком случае, в этом районе.

Я прошла вдоль шумных складов. Там кипела работа. Так что никто особенно не обратил на меня внимания, когда я срезала путь и прошла к центральной улице через третий склад.

С тоской и завистью заглядывала в утренние кафе и маленькие магазинчики вдоль улицы с кофе и пирожными, тостами и фруктами. Что ж, до Стилдона не далеко!

Я не планировала уходить слишком далеко, а просто хотела прогуляться вдоль шумной улицы. И так пришла к маленькой чистой площади, присев на одну из лавочек у фонтана. Площадь круглая. Лавочки фигурные. Повсюду цвели цветы.

Люди ходили тут и там. И вдруг я почувствовала что-то…

У фонтана заметно сбавила шаг молодая женщина. Совсем худенькая, в легком светлом пальто и с аккуратной розовой шляпкой на голове. Она остановилась, рассеяно озираясь. Я поднялась с лавочки, и ее взгляд устремился ко мне.

Возникло это знакомое чувство: будто мы с ней одного толка.

Она смотрела на меня с замешательством. Судя по всему, она впервые встретила себе подобного, но я-то нет.

Решив, что момент невежливо затянулся, она увела взгляд, пробормотав что-то вроде: «Простите».

— Постойте! — окликнула я, нагнав ее. Женщина остановилась, обратив ко мне осторожный взгляд карих глаз. Я не стала ходить вокруг да около и спросила прямо: — Из какого вы года?

Губы молодой женщины дрогнули. Она проронила едва дыша:

— Две тысячи семьдесят третий. Кто вы?

— Меня зовут Анна.

— Вайлет. Вообще-то, Кристин… Но здесь я Вайлет.

— А меня раньше звали Викторией. Но мне кажется, будет лучше, если мы будем использовать нынешние имена.

Имена здесь и сейчас, конечно, совсем не имели значения.

Важно было другое…

— Нам нужно поговорить, Вайлет, — сказала я.

— Я отвела дочь в школу и еще не завтракала, — Вайлет рассеянным жестом показала на кафе недалеко от фонтана.

— Только если вы меня угостите, — интонациями и взглядом даю понять, что денег у меня нет.

— Конечно.

Глава 7

Заняв столик на веранде кафе, мы с Вайлет заказали по чашке фруктового чая и пирожные.

— Вы знаете, что с нами произошло? — осторожно спросила она, подразумевая другое время и другую жизнь.

— Технически — нет. Однажды я получила другое тело и не свою жизнь и все, — тут же спросила: — Как давно вы здесь?

— С пятьдесят второго. Девять лет в целом…

— Я здесь с пятьдесят шестого, — прямо посмотрела на женщину с длинными каштановыми волосами с кокетливыми завитушками на самых концах. — Полагаю, ваши возвращения уже закончились?

— В прежнюю… жизнь? — понизив голос, взволнованно спросила она. Я кивнула. И та вдруг улыбнулась. — Боже, как же я счастлива хоть с кем-нибудь об этом поговорить! — Подняв взгляд к небу, глубоко выдохнула она. Казалось даже, что она сдерживала слезы облегчения. — За шесть первых месяцев было восемь переходов. Потом все прекратилось.

— Вам повезло, — задумалась я, опустив взгляд. — У меня их было только три. И я окончательно стала Анной…

— Я тоже смирилась и живу жизнь Вайлет.

— Ну и как вам эта жизнь?

Подошел официант. Поставил чай и пирожные на стол. Когда ушел, Вайлет сказала:

— Все сложно… Нельзя сказать, что жизнь стала лучше или хуже. Здесь она просто другая.

— Понимаю, — я поднесла кружку к губам, ощутив приятный аромат фруктового чая.

— В прошлой жизни я была авиаконструктором, — вдруг сказала она, и я резко обратила взгляд к женщине с милой розовой шляпкой на голове. Она сняла с рук белые перчатки и взяла кружку. — Мне было сорок два, когда на кухне своего особняка за бокалом белого вина я ощутила вкус пустоты и подлинного одиночества. У меня не было семьи. У меня не было детей. Не осталось никого, кто мне был бы дорог… Зато у меня было то, к чему я стремилась всю свою жизнь: моя работа, — протянула она с мрачной иронией. — В тот вечер я смирилась с мыслью, что буду одинока до конца своих дней. Хотя, многие бы сказали, что сорок два это не возраст.