Хэнтон & Лоуренс. Империя

— Двадцать восемь.

— Значит, вышли замуж в двадцать семь, — ее брови высоко взметнулись вверх. А взгляд с трудом оторвался от камня на обручальном кольце. — Вы счастливица.

Дорога уходила вправо. На фоне высоких деревьев показался серый двухэтажный дом, построенный еще в прошлом веке. Дом непривлекательный и широкий.

— А вот и он, — проговорила девушка, не отрывая любопытного взгляда от дома, к которому приближались.

— Уверены, что вам сюда? — с сомнением протянула я. — Не выглядит как общежитие.

— Мне точно сюда, — уверенно кивнула она, приоткрыв окно. — Все именно так, как мне рассказывали…

Я вырулила к воротам и, заглушив двигатель, вышла из машины вслед за Линдой. В то время как девушка с восторгом осматривала разруху и запустение вокруг, мой взгляд помрачнел, когда наткнулся на старый битый стенд «Добро пожаловать в гостевой дом Гуго».

Линда бодро зашагала к воротам.

— Здравствуйте! — сказала она людям за воротами. Мужчина и две женщины как старые друзья улыбнулись ей. — Я Линда. Вас должны были предупредить о…

— Мы ждали тебя, — открыв ворота, женщина обняла Линду. Взгляд теплых карих глаз обратился ко мне. — Кто вы?

— Я Анна.

— Эта леди помогла мне найти…

— И мы ей очень благодарны, — на полуслове опять оборвав Линду, женщина обняла и меня тоже. Из вежливости я неуклюже ответила на этот жест.

От женщины очень плохо пахло, как если бы она не мылась несколько дней, неделю, а то и дольше…

Старые потрепанные штаны на парне. Знавшие и лучшие времена платья на женщинах. Цветы. Шляпки. Блаженные улыбки. Эти люди выглядели довольными собой и жизнью… Но их худоба выглядела нездоровой, а взгляды казались уставшими, хоть и блестели.

Возникла мысль о хиппи, о худшем их воплощении.

— У вас есть телефон? — не затягивая момент, спросила я.

— Да, — сразу сказал парень. — Я вас провожу.

— Благодарю.

Парень в широких штанах и темной рубашке повел меня в дом, в то время как женщины повели Линду на веранду, туда, где, судя по всему, располагалась кухня.

Я прошла через просторный холл в гостиную. Парень повел меня по шаткой деревянной лестнице на второй этаж. Там, в одной из комнат я увидела… Сару Слеперс. Пятнадцатилетняя девушка с небрежными косичками на плечах и в длинном белом платье. В той комнате находилась с другой девушкой, может, чуточку старше ее. Обе не заметили меня.

Сперва подумала, что мне показалось… Но то действительно была Сара.

Всего пара месяцев прошло после ее помолвки с Бобби Джонсом.

Что она здесь делает?

Парень проводил меня в одну из дальних комнат. К слову, одна из немногих, в которых была дверь.

— Запирать дверь нельзя, — сказал он. Как-то подозрительно осмотрел комнату и со словами «буду ждать внизу», ушел.

Я сняла темную зеленую трубку, послушав гудки. Положила ее на стол и вышла из комнаты, чтобы убедиться, что поблизости действительно никого не было. Вернувшись в комнату, приложила трубку к уху.

Набрала номер.

«Генриетта. Данфорд. Слушаю вас» — отозвались на той стороне провода.

— Соедините с домом Верховного судьи, Слеперсом.

«Соединяю».

Два коротких гудка спустя, трубку поднял дворецкий дома Слеперсов. Я представилась, после чего звонок перевели в кабинет хозяина дома.

«Луи Слеперс у аппарата», — хмурым тихим голосом проговорил Верховный судья.

— Анна Хэнтон, — представилась я. — Мистер Слеперс, у меня немного времени поэтому, минуя правила обычной вежливости, перехожу сразу к делу. Ваша дочь, Сара. Вам известно, что она в Тэра?

«Сара?! — заволновался судья. Закашлялся, но не потому, что имел проблемы со здоровьем, а в силу того, что, кажется, именно сейчас курил. — Вы видели ее? — Слышала, как он судорожно тушил сигару. Громыхала пепельница. — Что с ней? Она в порядке?».

— Она стала частью коммуны, мистер Слеперс. Эти люди живут в заброшенном доме. В лесах. Сара пока выглядит здоровой.

«Коммуна? В лесах? Боже милостивый, вы уверены, что видели именно Сару?».

— Никаких сомнений, мистер Слеперс. Это была Сара, — сразу спросила: — Она давно сбежала?

«Она должна была гостить у родни до конца прошедшего месяца и вернуться домой. Сара домой не вернулась, но пришло письмо, где она пишет о решении жить своей жизнью. Ее там силой удерживают?».

Последнее прозвучало как надежда.

— Боюсь, что нет.

«Чертовы сектанты! — со злостью процедил Слеперс и спросил неожиданно: — Вам по силам забрать ее оттуда и отвезти в Конектик? Тихо. В обход прессы и местных властей?»

Сперва меня озадачила такая постановка вопроса, но я быстро поняла: Слеперс — Верховный судья Данфорда, скандалы такого толка ему ни к чему. Но он, безусловно, дорожил своей дочерью, поэтому, если даже не получится тихо, свою дочь он здесь все равно не оставит… К тому же зачем привлекать новых людей, если в эпицентре событий уже нахожусь я?

— Она не уйдет со мной добровольно. Во всяком случае, сейчас. Силой забрать ее мне тоже не дадут, — тут же говорю: — Если сделать все так, как вы хотите… Тихо. Тогда мне придется задержаться здесь, мистер Слеперс.

«Если сделаете это, миссис Хэнтон, Верховный судья Данфорда будет у вас в долгу. Сделаете?».

Верховный судья Данфорда, который будет должен мне? Посмотрела на мутные стекла с крупными щелями и обтрепанную деревянную краску на стенах; ощутила неприятный сквозняк. Отсюда со всех ног бежать хотелось, но я уверенно сказала:

— Да, сделаю.

«Позвольте еще вопрос, миссис Хэнтон, — не дожидаясь моего ответа, сразу спросил: — «Где именно находится коммуна?».

— Тэра. Гостевой дом Гуго.

«Как вы оказались там?».

— Меня привели сюда дела, мистер Слеперс. Но все прошло не так, как мне хотелось…

Тихо было недолго.

«Звоните в любое время. Звоните каждый день, если сможете… Я хочу знать, что с ней все хорошо».

— Если у меня будет такая возможность, то конечно.

Второй звонок предполагался в Конектик, но после разговора со Слеперсом я положила трубку. Планы поменялись. Сегодня я никуда не полечу. А завтра будет видно, что делать дальше…

Я вышла из комнаты и прошла к лестнице. В той комнате, где видела Сару, никого теперь уже не было. На этаже в целом было очень тихо. Пока спускалась вниз по лестнице, под каждым моим шагом поскрипывали старые деревянные ступени. Ковра на ступенях давно уже не было, но он точно на них когда-то был.

К слову и о дверях. Дом большой. И за тот длинный путь, что я проделала к телефону, ни в одной другой комнате, кроме той, где был телефон, не было дверей.

В гостиной никого не было. В холле тоже.