HEROическая эпопея – 2

Добежав до развилки, я повернул направо и увидел впереди небольшую скалу, которую окружало наполненное лавой широкое ущелье. Я даже отсюда почувствовал исходящий от этой огненной лавы жар, хотя меня с ущельем разделяло довольно приличное расстояние. Не теряя времени, я принялся прямо на бегу мысленно произносить заклинание, хотя понимал, что даже если корабль и не сгорит, то всё равно шансы отплыть от берега крайне малы. Обернувшись всего на долю секунды, я заметил целую ораву чертей, которые тоже достигли развилки, опередив архидьяволов и своего повелителя, и теперь с диким гомоном преследовали меня. Началась самая настоящая гонка на выживание, и теперь моя дальнейшая судьба зависела лишь от моей скорости, а также от корабля, который появился возле берега, едва я произнёс последнее слово заклинания.

Стремительно приближаясь к ущелью, я с мольбой смотрел на корабль и пытался разглядеть огненные искры или языки пламени, лижущие его корпус. Ведь если он сгорит, участь моя будет предрешена. Но когда я убедился, что лава ему не страшна и он сможет успешно пересечь огненное озеро, я возликовал. Правда, следующие за мной по пятам черти быстро привели меня в чувство и заставили отложить ликование до лучших времён. Да, корабль сможет доплыть до другого берега, но для начала нужно отплыть от этого. А между тем черти были уже совсем близко. И тогда я дал команду кораблю отчаливать. Так что когда я добрался до ущелья, мне пришлось прыгать, и только лишь чудо помогло мне приземлиться на край палубы, не сорвавшись при этом в кипящую лаву. Причём оттуда сразу же начали вырываться брызги, и я, отшатнувшись, вспомнил слова Альмара о том, что невозможно преодолеть огненное ущелье по воздуху. Но мой прыжок, видимо, был настолько кратким и стремительным, что на меня лава попасть не успела.

«Почему же корабль так медленно плывёт?» – с досадой думал я, глядя на толпу чертей, которые находились уже почти возле лавы и первые их ряды готовы были взмыть в воздух. И когда они замахали крылышками и прыгнули вперёд, я вскочил на ноги и выхватил меч, готовый защищаться до последнего. Но я понимал, что мне с ними со всеми не справиться. Несмотря на то, что черти являлись довольно слабым противником, их количество представляло для меня серьёзную угрозу.

Только достичь палубы сумели не более 20-ти существ, а остальных всё-таки достали огненные брызги, отчего те вспыхнули, словно сушёная трава, и с дикими криками боли и отчаяния попадали в бурлящую лаву. Видя это, другие черти побоялись преследовать меня, но мне уже было не до них. Теперь всем моим вниманием завладели те 20, которым удалось беспрепятственно попасть на корабль. Они набросились на меня, будто стая голодных бешеных псов на свою жертву, и мне приходилось вертеться во все стороны, отчаянно размахивая мечом, чтобы не позволить им впиться зубами или когтями в моё тело.

Если бы они нападали поочерёдно, мне было бы намного проще справиться с ними. Но эти мерзкие твари накинулись всем скопищем, и кому-то из чертей всё же удалось достать меня сзади и вырвать кусок мяса из спины, отчего я чуть не потерял сознание. Только сейчас это было бы смерти подобно, и я, превозмогая дикую боль, продолжил отбиваться. При каждом взмахе меча, при каждом моём движении в меня как будто впивались тысячи иголок, причём точно в нервные окончания. Постепенно тела поверженных чертей падали на палубу или за её пределы, и вот, наконец, на корабле я остался один. Не знаю, сколько длилась эта битва, но мне показалось, что целую вечность. Я чувствовал, что моя одежда насквозь пропиталась кровью, а сам я настолько ослаб, что уже с трудом держал в руках меч.

Но на этом мои беды не закончились, поскольку к берегу подошли архидьяволы, а за ними уже маячила высоченная фигура самого Адимиса.

– Уничтожить! – раздался его звериный рык, полный злобы и ненависти.

В тот же миг около десяти архидьяволов взмахнули косами и исчезли в образовавшемся облаке, словно провалившись под землю. Я в панике попятился к носу корабля, ясно понимая, что этих монстров мне никогда не одолеть, тем более в таком состоянии, ведь я уже практически валился с ног от головокружения вследствие обильной кровопотери. И я молил Бога, чтобы они не смогли преодолеть то уже достаточно приличное расстояние, что отделяло корабль от берега.

К сожалению, моим надеждам не суждено было сбыться, и первые архидьяволы стали возникать на корме будто бы из воздуха. Правда, половина из них, появившись ближе к берегу, потонула в кипящей лаве, но пятеро начали медленно приближаться ко мне. Я понял, что это конец, и думал теперь лишь о том, что произойдёт раньше: я потеряю сознание или они порубят моё тело на куски своими косами.

Внезапный толчок привёл меня в чувство. Обернувшись, я поначалу не поверил своим глазам, увидев, что нос корабля упёрся в скалу. Но быстро придя в себя, я собрал все силы, что у меня ещё оставались, и побежал искать спасительную пещеру. Ведь если мне удастся завладеть скипетром подземелья, то архидьяволы не причинят мне вреда. Как и говорил Альмар, вход в пещеру был скрыт от посторонних глаз, и мне пришлось оббежать вокруг скалы, чтобы обнаружить его. Причём это была даже не пещера, а небольшое углубление.

Позади меня раздался скрежет и во все стороны полетели искры. Осознав, что один из архидьяволов попытался достать меня косой, но промахнулся и попал по камню, я подскочил к отверстию и принялся шарить там рукой, хотя делал это из последних сил. И старания мои всё-таки были вознаграждены. Не описать той радости, что я испытал, когда на что-то наткнулся, а затем крепко сжал в руке какой-то твёрдый металлический предмет. Только прежде чем вытащить его, я обернулся, почувствовав, что архидьяволы подошли ко мне почти вплотную. Так оно и оказалось на самом деле, но теперь они уже не пытались напасть на меня и как будто не понимали, где находятся. А затем развернулись и медленно побрели обратно.

Значит, скипетр подземелья действует, и пришла пора взглянуть на него. Из последних сил я вытащил артефакт и был буквально ослеплён ярким блеском. Скипетр оказался золотым и чем-то напоминал спортивный кубок. И хотя меня со всех сторон окружал полумрак, он всё равно светился и сиял, словно начищенный самовар. Но тут моё тело опять пронзила дикая боль, и я понял, что могу умереть от болевого шока или кровопотери, причём очень скоро. Единственное, что могло меня спасти сейчас – это исцеление. Данному заклинанию меня обучили в гильдии магов, и мне уже дважды довелось воспользоваться им. В первый раз я спас жизнь королеве фей во время битвы в золотой шахте, а спустя некоторое время и свою собственную, будучи раненным в бою. Оставалось надеяться, что на использование этого заклинания хватит маны, ведь сколько-то я уже потратил на вызов корабля. Но когда после произнесённых магических слов боль исчезла и я почувствовал себя значительно лучше, стало ясно, что моё исцеление прошло удачно. Поднявшись на ноги, я крепко сжал скипетр подземелья в руке, чтобы не дай бог не выронить его, и направился обратно к берегу. Мне предстояло встретиться с повелителем зла, и поскольку я пока ещё не мог видеть его из-за скалы, то не знал, удалось ли мне подчинить его волю себе. Пока же всё складывалось удачно, и я очень рассчитывал на то, что так будет и впредь.

Глава 4. Адский огонь.

Моему взору предстала совсем иная картина происходящего на том берегу. До того как я отплыл на корабле, абсолютно все ужасные монстры, как и сам Адимис, хотели уничтожить меня, стереть с лица земли, а если быть точным, то с лица подземелья. Теперь же они разбрелись кто куда. Все, кроме повелителя зла, по всей видимости, уже бывшего. Он спокойно стоял в одиночестве, покинутый своими некогда верными и преданными прислужниками, и больше никем не повелевал. Наоборот, его волей завладел скипетр подземелья, находящийся в моих руках, и он уже не выглядел таким грозным, как прежде, а подобострастно смотрел в мою сторону, ожидая дальнейших указаний. По крайней мере, так мне показалось. Но я всё ещё опасался, что он либо притворяется, либо скипетр захочет вернуться к нему, когда я переплыву на тот берег и подойду ближе, поэтому поначалу действовал крайне осторожно.

Пройдя мимо пятерых архидьяволов, я оставил их на вечное поселение возле этой небольшой скалы, окружённой ущельем с кипящей лавой, а сам перешёл на корабль и направил его к противоположному берегу. В одной руке у меня был крепко зажат артефакт, добытый с таким неимоверным трудом, а в другой меч, поскольку я готовился к любым неожиданностям. К счастью, всё прошло как по маслу. Когда я спрыгнул с палубы на твёрдые камни и приблизился к Адимису, поведение его никак не изменилось. Он всё так же спокойно глядел на меня и чего-то ждал, причём в его глазах больше не горели те яростные огни, которые когда-то нагнали на меня столько жути сначала во сне, а потом и наяву. Немного подумав, как мне поступить, я произнёс, стараясь, чтобы мой голос звучал как можно твёрже и не дрожал:

– Следуй за мной. И смотри без фокусов, теперь я твой хозяин.

Он подчинился, и вскоре мы вместе направлялись в сторону замка мимо праздношатающихся тварей, время от времени встречающихся на нашем пути. Правда, я всё же держался от Адимиса на некотором расстоянии, то и дело поворачиваясь и проверяя, не приблизился ли он ко мне. Как говорится, бережёного бог бережёт. А спустя несколько часов я столкнулся с проблемой, о которой раньше вообще не думал. Нам предстояло идти более трёх суток, и получается, что мне ни разу не удастся поспать. Ведь если я хоть на минуту закрою глаза, скипетр может выпасть из моих рук, и есть вероятность, что оставшийся без наблюдения повелитель зла завладеет им, а меня убьёт. И тогда я решил, что вообще не буду ложиться до конца маршрута.