Хейанкё

За мгновения до атаки асур понял, что тактика не сработала, и попытался уйти с направления встречного удара, да вот только в прыжке это сделать непросто. Клинок с глухим звуком угодил твари в плечо и, разрубив кости, вошёл до середины груди. Тело мертвого уже асура пролетело вперёд и, выронив меч, завалилось к ногам, обрызгав меня до пояса кровью. Меч освободился без особых усилий, и я, ни секунды не медля, рванул ко второму противнику.

Сзади что-то орали, но слов было не разобрать. С момента нашего тут появления прошло не больше десяти минут, и сюда уже сбежалась целая куча народа. Впрочем, на площадку никто не лез – явление бога поумерило пыл. Да и вряд ли кто-то из солдат поднимет меч на ёкай. Они же видят перед собой двух лисиц, которые пару минут назад дрались с порождением Тьмы, а это многого стоит. К тому же нас не тронул Хранитель рода, а значит, мы не враги.

Второй асур оказался умнее. Видя, что приятель погиб, и понимая, что его магия тут не работает, ублюдок швырнул в меня горсть какого-то порошка и исчез. В голове грубо выругалась кицунэ, не успевшая сотворить заклинание.

С порошком, правда, тоже не прокатило. Спасибо за науку ниндзя Хояси. Готовый к чему-то подобному, я резко сместился влево и ушел от поганого облака. Остановился, оглянулся, пробежал взглядом по собравшейся толпе и посмотрел на Эйку.

В этот момент кицунэ указала рукой мне за спину и, перекрикивая гул толпы, прокричала:

– Сзади!

Одновременно с этим мне в спину плеснули ведро тёплой воды.

Мгновенно сообразив, что происходит, и кляня себя за беспросветную тупость, я резко обернулся и увидел Аяку, которая стояла возле края площадки вместе с одним из своих телохранителей. Остальные ещё только приходили в себя.

Вид у княжны был растерянный. Решимость во взгляде мешалась с отчаянием. Ну да… Эта курица не знала, что Водой меня не достать. Хотела убить и ударила в спину… Настоящая благородная госпожа…

– За мной! – мысленно скомандовал я лисице и побежал к Аяке.

Телохранитель рванул мне навстречу, замахиваясь выхваченной из ножен катаной, но я не стал его убивать. Поймал лезвие клинка крестовиной и, продолжая движение, пробил локтем в лицо. Добавив плечом и сбив ошеломлённого самурая на землю, подбежал к Аяке и коротко пробил кулаком ей под глаз.

Нет, я никогда не подниму руку на женщину, но сейчас ситуация немного другая. Оружие в руках убирает половые различия, а эта сука как раз заканчивала читать заклинание. Так что пусть отдохнёт, от греха…

Отпустив меч, я подхватил бессознательное тело княжны, закинул его на плечо и, обернувшись к Эйке, скомандовал:

– Быстро! Уходим!

Кицунэ не заставила себя просить дважды. Подбежав, девушка схватила за руки нас с Аякой, и площадка вместе с толпой исчезла в чёрном тумане.

Астрал встретил нас знакомым запахом аммиака. Не удержавшись на ногах в момент перехода, я вместе с княжной завалился на землю, выругался и облегченно посмотрел на луну. Ощущения как после двадцатикилометрового марш-броска с полной выкладкой. Колени трясутся, дыхание сбито, и безумно хочется пить. Ещё лодыжка болит, и дерьмо это липкое на штанах, но плевать! Мы смогли! И при этом даже не ранены! А лодыжка… Да и хрен с ней, если подумать. По астралу можно «шагать» и без ног.

– Теперь понятно, о каких аргументах ты говорил, – посмотрев на княжну, натужно усмехнулась лисица. – Сейчас… Я немного приду в себя, и пойдём.

Выглядела Эйка так, словно всю ночь тусила по клубам. Волосы растрепанные, одежда испачкана и помята, в глазах весёлая бесшабашность. Она, очевидно, до последнего не верила, что у нас получится выжить. Ну да… И нужно побыстрей валить отсюда, пока ее не накрыл отходняк.

– Сними с нее артефакт! – кивнув на княжну, посоветовала подлетевшая Нэко. – Здесь, в Тонком мире, он слишком заметен, и нас по нему можно найти. Твой же оберег скроет и не такое.

Нэко говорила нормально, полностью проговаривая слова и ни разу не заикаясь. Не прошло и полгода, ага… но как же я рад, что она снова стала такой! Впрочем, все эмоции оставим до дома.

– Да, – кивнул я и осторожно снял с княжны амулет.

Нет, понятно, что водный артефакт не причинит мне никакого вреда, но я помню, как княжна впервые надела его себе на шею.

Ничего не случилось. Амулет в моей ладони лишь немного нагрелся, но да и только. Убрав его за пазуху, я поднял взгляд на кошку и произнес:

– Слушай, хотел спросить, пока не забыл. Скажи, а о какой Соре ты вспоминала в бою? Я никогда не слышал от тебя этого имени.

– Не знаю, – девочка виновато пожала плечами. – Оно приходит само на язык. Не знаю откуда и объяснить не могу. Только чувствую, что Сора была мне близка. Или родственница, или подруга… Думаю, ее убил этот бодмонта Ха-Шан. Если это так – сегодня хороший день. Мы ведь за нее отомстили!

– Я попробую узнать, кто была эта Сора, – негромко произнесла кицунэ и, переведя на меня взгляд, сделала приглашающий жест. – Все, я готова. Пойдемте.

– Да, пошли, – кивнул я и, перекинув через плечо зашевелившуюся княжну, протянул руку лисице.

В точке выхода нас встречали: Иоши в форме енота, Нори и Кояма с пятеркой телохранителей. Енот, очевидно, почувствовал то, что творилось в астрале, сказал об этом князю, и они решили переживать вместе. Как бы то ни было, при виде такого комитета по встрече у меня на душе стало тепло. Это ведь очень важно, когда тебя где-то ждут. Когда есть место, куда ты всегда можешь вернуться.

При виде потрёпанных нас вместе с Аякой тоска во взгляде енота сменилась вселенским облегчением. Иоши вскочил с травы, открыл рот, чтобы что-то сказать, но не нашёл слов и, махнув лапой, широко улыбнулся. Князь же при виде моей ноши конкретно подвис, в глазах его плеснулись тревога вперемешку с отчаянием.

– Да жива она, не парься. Просто устала и спит, – хмыкнул я и, подойдя, передал сестру брату. – И фенечку её тоже возьми. А то ведь проснётся – будет искать. – Вытащив амулет, я положил его на все ещё бессознательную княжну и, повернув голову, с иронией посмотрел на енота. – А чего это вы решили нас встретить?

– Ты смеёшься?! – обернувшись в человека, тануки возмущённо нахмурился. – Там же такое творилось, что у меня шерсть встала дыбом и до сих пор никак не опустится. Астрал просто вскипел, будто бы там дрались боги.

– А почему «будто бы»? – хмыкнула за моей спиной кицунэ. – Они там очень даже дрались. И не у тебя у одного шерсть стоит дыбом…

– Не знаю, – переварив слова подруги, со вздохом покачал головой Иоши, – но в следующий раз берите меня с собой. Я же тут полжизни потерял в ожидании…

– Привет, обманщик! – выпорхнув с моего плеча, Нэко сделала круг и уселась Иоши на плечо. – Чем ты тут опять недоволен?

– А чего это я обманщик? – скосив на девочку взгляд, с улыбкой поинтересовался тануки.