ХХ век. Хроника необъяснимого. Открытие за открытием

— В наших исследованиях, — продолжает Крингс, — мы обращаем внимание прежде всего на ДНК митохондрий, энергетических станций клетки.

В каждой клетке имеется около 2 тысяч митохондрий, поэтому велики шансы отыскать в ископаемых останках фрагменты генетического материала.

— Кроме того, уровень мутаций здесь в сотни раз выше, чем в клеточном ядре, поэтому мы можем точнее определить родственные связи.

Каждые 10 тысяч лет одна из 400 баз меняется — происходит мутация ее «букв».

Удастся ли обнаружить ДНК неандертальца, пока никто не берется сказать. Проблема еще и в следующем. Возьмем останки мамонта, до которых дотрагивалась рука человеческая. Легко отличить гены человека от генов древнего хоботного. Но как выделить нужные фрагменты ДНК, когда исследуются останки древнего человека? Где подлинная ДНК, где привнесенная? Неясно. Сколько людей прикасались к костям, когда раскапывали захоронение, перевозили останки человека, препарировали их, брали их в руки, украшая музейные экспозиции. Одного прикосновения достаточно, чтобы увековечить свои гены на древних костях. Поэтому исследователю приходится брать пробы материала из самой сердцевины кости.

— Однако эти кости настолько ценны, — подчеркивает Пээбо, — что для начала мы решили исследовать найденные поблизости кости животных. Пока результат неутешительный. Судя по показателям рацемизации, состояние генетического материала очень плохое.

И все же ученые так быстро не сдаются. Поиски ДНК наших отдаленных родственников продолжаются. Итак, пока неясно, появится ли у нас новая родня.

А правомерна ли вообще такая постановка вопроса? Что, если неандертальцы все же сохранились в качестве генетического реликта именно в европейцах? Главными сторонниками этой гипотезы являются антрополог А. Торн из Канберрского университета и М. Уолпофф из Мичиганского. Вот некоторые доводы в пользу их гипотезы.

Так, некоторые особенности строения черепа (например, отверстие с внутренней стороны нижней челюсти) присутствовали лишь у неандертальцев и — по крайней мере, вплоть до неолита — у европейцев. То же относится и к крупным, массивным носам. Или же возьмем волосяной покров на теле: для неандертальца, как для человека, жившего в ледниковую эпоху, сильный волосяной покров на груди, животе и плечах был очевидным эволюционным преимуществом. Почему же из всех современных человеческих рас этим характерным признаком наделены лишь европейцы?

— На мой взгляд, неандерталец и гомо сапиенс настолько похожи, что я вряд ли сумею их различить, — признается Герхард Бозински, директор Музея археологии ледникового периода (Нойвидер, Германия). — Почему бы не объединить их обоих под наименованием «среднепалеолитический человек»?

Теперь взглянем шире на эволюцию человека. Девять лет назад американский исследователь Аллан Уилсон попробовал с позиций генетики описать хронику человечества. Он воспользовался тем, что митохондрии всегда наследуются материнской яйцеклеткой. Прослеживая генетическую эволюцию гомо сапиенс по материнской линии, Уилсон определил, когда жила прародительница всего нынешнего населения Земли.

Результат анализа стал сенсацией. Ева оказалась негритянкой, жившей 200 тысяч лет назад в африканской кустарниковой саванне. Все современные люди, будь то пигмеи, тибетцы или индейцы, произошли именно от нее. В 1995 году американские исследователи сообщили, что «всеобщий праотец» родился около 270 тысяч лет назад, причем срок жизни, отпущенный ему, был очень короток.

По генетическим уликам Уйлсону удалось восстановить и хронику покорения человеком Земли. 100 тысяч лет назад, согласно его расчетам, гомо сапиенс достиг Переднего Востока, через 40 тысяч лет заселил почти весь Азиатский континент. За последние 60 тысяч лет он освоил земли Австралии, Америки и Европы.

ДНК маньяка

О заселении Америки поговорим чуть подробнее. Считается, что первые люди здесь появились около 11 тысяч лет назад. Но генетические штудии, похоже, указывают на более раннюю дату. Доктор Антонио Торрони из Атлантского университета, изучив накопившиеся в генетическом материале дефекты, подсчитал, что предки современных индейских племен жили 22–29 тысяч лет назад. Впрочем, неясно, населяли ли они Азию или уже перебрались в Америку.

Его коллега, Дуглас Уоллос, убежден в том, что не все переселенцы прибывали в Америку по «утвержденному наукой» маршруту, через Берингов пролив. По крайней мере, одна волна мигрантов (6–12 тысяч лет назад) добиралась сюда иначе. В ДНК индейцев атапакской группы (к ним относятся навахо и апачи) Уоллос открыл мутацию, которая встречается также у азиатов, полинезийцев и меланизийцев, а вот у жителей Сибири ее нет. Вполне возможно, что азиаты колонизовали не только тихоокеанские острова, как полагали прежде, но и достигли Центральной и Южной Америки, расселившись оттуда по всему континенту. В последнее время предпринимаются также попытки найти ДНК первых переселенцев. Тщательное изучение их останков поможет восстановить маршруты великой миграции.

Интерес представляют не только случайно сохранившиеся фрагменты ДНК людей, населявших нашу планету в отдаленные времена. Нет, Пээбо и его коллеги изучают также гены ныне живущих людей.

Обычно эти исследования проводятся по заказу криминалистов. «Сбор генетических улик полностью меняет методику следствия», — говорит Хуберт Пехе, сотрудник Института судебной медицины при берлинском Свободном университете. В холодильнике его лаборатории громоздятся сотни разноцветных пробирок величиной с наперсток — набор ДНК убийц и маньяков.

Да и не в одних преступниках дело. За несколько тысяч марок Пехе открывает семейные тайны. В прошлом году ему пришлось 52 раза устанавливать отцовство. Так, например, пара близнецов пожелала узнать, кто же был их настоящим отцом: законный супруг матери или же ее приятель. Результат анализа оказался очень неожиданным: у близнецов были разные отцы.

В последнее время криминалистика превратилась в «область высоких технологий»: химический анализ пуль проводится с точностью до миллионных долей грамма; модель автомобиля и дата его выпуска определяются по микроскопическим остаткам лакокрасочного покрытия; действия преступников восстанавливаются с помощью компьютера.

Особую роль играет анализ ДНК. Если прежде экспертам приходилось изобличать преступников лишь после кропотливого (и порой неточного) анализа улик, алиби подозреваемых, свидетельских показаний и возможных мотивов поступка, то теперь в арсенале следователей появляется средство, уличающее убийцу или насильника с научной точностью: «генетический отпечаток пальцев».

Достаточно волоска на ковре, капельки крови на куртке, брызги слюны, оставшейся на сигаретном окурке, то есть достаточно сущей безделицы, чтобы определить преступника по его ДНК.

Некоторые детективы применяют новую технику прямо-таки с невероятной старательностью:

1. В январе 1992 года в окрестностях Ганновера, в Хенигсене, погибла 19-летняя девушка. Она возвращалась домой после танцевального вечера. Несчастную изнасиловали и убили. Тогда полицейские решили взять анализы крови у всех мужчин, побывавших на вечере. Проделав 138 анализов, детективы выявили преступника.

2. В 1994 году в Гессене была убита 27-летняя воспитательница. Следователям, изобличившим преступника, пришлось исследовать ДНК 560 мужчин.