Химера

— Не стоит. Конька делал по моему заказу один виртуозный ювелир. Давай его обратно, пусть дальше пылится. Моя очередь задавать вопросы.

— Рихтер, еще один… последний…

— Вот это правильно, хорошая мысль. А то я уже подумал, что твои вопросы никогда не закончатся. Выкладывай…

— Кто такие прозрачные? И что это за строения Черные Башни?

— Это два вопроса, договорились на один, — парировал Рихтер и засмеялся.

— Тогда второй…

— Ну что же, это твой выбор. Согласно древним легендам, в мире существуют семь Черных Башен. Это колоссальные сооружения, возведенные неизвестной цивилизацией тысячи, а может и миллионы лет назад. Их предназначение так до конца и не выяснили. Одни утверждают, что это хранилища артефактов. Другие говорят о том, что это врата в другие миры или временные порталы. Третьи предполагают, что в них спрятан ключ к власти над всем миром. Башни не подвластны времени и их невозможно разрушить. Вероятно, даже ядерным взрывом в сотни или тысячи килотонн. Мне довелось побывать в одной из них, но это было давно. Отвечу заранее: Химеру мы с напарником нашли в другом месте.

— Вопросы множатся в геометрической прогрессии… А что…

— Хватит, — перебил Альфред. — Имей совесть.

— Можно мне тогда кофе?

— Угощайся… Ты хотя бы не одинок, вместе головоломки решать проще.

— Бесспорно, — протянул я.

Я встал с кресла, налил себе чашечку кофе и вернулся обратно. Может, Рихтер еще и на первый вопрос ответит…

— А прозрачные?

— Не наглей, уговор есть уговор. Скажу лишь, что они связаны и с Башнями, и с предметами, но как именно — не знаю.

— Понятно…

— Кто нас убил? — спросил Рихтер, посерьезнев.

— Резво начали… Если брать за основу ваши рассказы, то охотники. Хотя в прошлый раз вам больше нравилось называть их черными всадниками апокалипсиса. Вероятнее всего, у них были предметы. Одного пули облетали, а другой скакал, как сумасшедший ниндзя, разрубая всех на пути. Хотя первого вы все-таки каким-то чудом смогли застрелить.

— Убить неуязвимого… Я прямо супермен, — выпалил Рихтер и улыбнулся.

— Ага… Знаете что-нибудь о них?

— Только о втором… Он стопроцентно с леопардом. Этот предмет дарует необычайные ловкость и быстроту. «Всадники» хотели забрать Химеру?

— Не совсем. Я бы сказал: они жаждали другого… крови. Охотники не могли не убивать. Артефакт их не интересовал, как будто они и не знали о его существовании. Тем более Химеру было проще у меня украсть, чем забрать силой.

— Странно… Очень странно. Что-то не так, — расширив глаза, произнес Рихтер.

— Вот и я думаю, что странно…

Хотелось спросить про зомбаков, которые мешали охотникам. Что это за «помощники» такие? Но я удержался. Еще не время… Слишком много информации для старика Рихтера.

— Как я умер? — спросил Альфред.

— Это важно?

— Да!

— Быстро и безболезненно. Доктор Лектор провел в полевых условиях разделение лобных долей подручными средствами.

— Патологический садист, — искривив лицо, высказался Рихтер.

— Еще какой, в самую точку подметили!

— А почему ты спросил о Черных Башнях?

— Я видел их во снах, и они показались мне не очень реальными.

— Ошибаешься… Они еще как реальны! И я думаю, ты с ними еще встретишься. Расскажи, как это — пользоваться предметом. Что ты чувствовал в тот момент?

— Холод. Легкое покалывание, словно от электрических разрядов… Дальше… Не могу… Чертовски сложно объяснить эти чувства. Нужно испытать самому. Это невозможно ни с чем спутать и сравнить.

— Жаль, что предметы не ищут со мной встреч. Очень жаль… Какие у Химеры все-таки свойства? В чем сила?

— Альфред, я тоже не бог и не знаю ответа. Думаю, что Химера умеет возвращать в прошлое. Это лишь предположение… До конца я еще не разобрался, но обязательно это сделаю. Обещаю вам… Вы узнаете первым.

— Покажешь, как работает? — протягивая фигурку Химеры, спросил Рихтер.

Я взял артефакт и сжал в руке. Ничего не произошло. Он не реагировал и не излучал холод. Теперь он стал таким же пустым, как и Морской Конек.

— Не смогу… Не получается, — произнес я и непонимающе посмотрел на Рихтера.

— Ну, ладно… Ничего страшного.

— Ничего не понимаю, — вздохнув, сказал я и сменил тему. — Рихтер, все-таки нарушу обещание не задавать вопросов.

— Валяй…

— Как вы можете знать о них так много, если ни разу не пользовались?

— Чтобы составить мнение о чем-либо, достаточно немного ума и умения фильтровать информацию. В идеале еще и способность к анализу. А вообще, необязательно все пробовать на вкус. Во-первых, чтобы все пощупать и понюхать в этом мире — жизни не хватит, а во-вторых, от переизбытка проб можно ласты склеить.

— Ну а если это все на самом деле…

— Достаточно, — оборвал Рихтер, — всему свое время. Мне нужно подумать и решить, что делать дальше. Хотя лучше сначала развеяться… Сегодня идем в клуб, который мне недавно приглянулся. Оторвемся на полную катушку. В конце концов, не каждый день узнаешь о собственной гибели. Я позвоню девочкам. Попробую пригласить их на праздник… Точно… Рождество ведь на носу… Устроим вечеринку по этому поводу. Жизнь полна иронии… Мы чуть с тобой в Рождество не умерли… Есть возражения насчет банкета?

— Возражений нет. Все будет так, как скажете, мой генерал, — произнес с усмешкой я и мы рассмеялись, больше истерически, чем весело.

* * *

Тишина нежно ласкает уши, заполняя всего меня изнутри и обнимая снаружи. Я вбираю из бокала небольшой глоток темно-золотистого коньяка, благоухающего цветочным ароматом ранней весны.

Разрешаю ему распределиться по всей полости рта и плавно раскрыться, не глотая сразу. В ответ он завораживает чарующим букетом спелых фруктов с тонкими древесно-ванильными нотками, наполняя каждую вкусовую клетку божественным наслаждением.

Потихоньку проглатываю, чувствуя, как тепло расползается по каждому миллиметру расслабленного тела. Мгновение… и в голове взрывается ослепительной вспышкой эмоций бомба изысканного послевкусия. Она раскидывает новую мозаику ощущений — мягкую, бархатистую, с шоколадными оттенками.

Уголек сигары вспыхивает от глубокой затяжки ярко-алым цветом, застеснявшись в полумраке комнаты. Ее освещает лишь тусклый свет одинокой свечи. Мысли плывут… Я даже не могу вспомнить, где сейчас нахожусь. Вернее, не хочу… Мне и так хорошо… Свеча отбрасывает пляшущие тени на стены и потолок, вынуждая привычные вещи преображаться и кружиться в безумном хороводе. Сгоревший табак небрежно осыпается пеплом на отворот пиджака. Лицо окутывает облако густого серого дыма с восхитительным ароматом специй и пряностей. Его клубы лениво расползаются и растворяются в воздухе.

Помутневшее сознание не устояло перед бурей эмоций, и пространство комнаты окончательно поплыло. Теперь оно повиновалось неподдающимся логике законам мира эйфории и превращалось во что-то радостное и беззаботное…

Рихтер знал толк не только в антикварных вещах, но и в хорошем коньяке и элитных сигарах. Если оценивать исключительный талант гурмана Альфреда по пятибалльной шкале, то можно смело ставить шестерку. В подборе феерии вкуса ему равных нет.

— Володенька, ты еще с нами? Володя… — прокрался в сознание ласковый женский голос, немного отрезвляя возбужденный рассудок.