Химера

Они искали убежище от снега, а из сугробов стали подниматься ледяные деревья. Тонкие ветви, почти полностью прозрачные, медленно, на глазах, прорастали под порывами ледяного ветра. Они на глазах росли, ветвились, поднимались, на их ветках разворачивались ледяные листья, что позвякивали на ветру. Вслед за ними на горных склонах медленно возникали ледяные стены.

Нильс и Тирлаэль продолжали искать убежище. Вьюга усиливалось. Путешествие человеческого героя продолжалось.

Глава 55

Земли Демонов. Таальшазерк, приграничная крепость

Худые фигуры стояли навытяжку в небольшом зале, и внимательно, не шевелясь, слушали. Черноволосый демон, Наставник, с лёгкой ухмылкой, повторял:

— Закончится метаморфоз, и не нужно будет больше дыхание, сердце и кровь. Останется форма, пропитанная Миазмой. Миазма, и данная ей сила определит вашу силу и ранг.

Наставник чуть улыбался и посмотрел на дверь. Альзаммос стоял рядом с дверью — закутанный в свой плащ-накидку, в своей привычной непроницаемой маске, покрытой странным узором. Он молчал, и смотрел на ряды пробуждающихся. Те не шевелились, и старались на Альзаммоса не смотреть. Они уже видели, как Альзаммос пользуется своей магией.

Альзаммос кивнул. Развернулся и молча вышел из зала.

— Продолжаем. Ты. — ткнул пальцем Наставник в одного из пробуждающихся новичков. — шаг вперёд.

Новичок послушно вышел вперёд, и Наставник бросил ему палку. Наставник подал знак и пробуждающийся встал в боевую стойку.

Альзаммос шёл по коридорам крепости. Из зала за его спиной доносились глухие удары палок и обрывки разъяснений. Альзаммос вышел наружу, и внимательно посмотрел по сторонам. Он стоял на тренировочной площадке. На другом конце площадки копошился и чем-то своим занимался Гларнак. Его лысина поблескивала под пурпурным небом, но Альзаммосу он не был нужен. Тренировки сейчас не шли. Вдали маячили часовые. Альзаммос повернул маску в их сторону, присмотрелся, ускорил шаг.

Два демона расхлябано стояли рядом с площадкой, о чём-то разговаривали. Оба были облачены в лёгкую броню, оба носили шлем, один держал копьё, на поясе второго болтался меч. Они носили потрёпанное снаряжения, но демонам не очень нужна была броня и оружие. Мечник заметил Альзаммоса, дёрнулся бежать, но тут же остановился, вытянулся и замер — убегать от Альзаммоса бесполезно. Копейщик оглянулся назад, и тоже выпрямился по стойке, чуть не выронив своё копьё.

— Стоять. — холодно сказал быстро приближающийся маг. Он подошёл к демонам-стражникам вплотную, заглянул им в лицо. Внимательно, медленно и молча. Копейщик чуть побледнел — его тёмная, с синим отливом, кожа приняла сероватый оттенок. Альзаммос заговорил с копейщиком.

— Твой магический взгляд. Не активен.

Тот открыл рот и собрался что-то сказать, замер, и побледнел ещё больше. Альзаммос вдруг оказался на два шага дальше, с поднятой рукой, будто держал щепотку соли. Он приготовился щёлкнуть пальцами.

— Магический взгляд. Немедленно. — повторил маг.

Демон с копьём закивал. Он наморщил лоб, его глаза вспыхнули на мгновение пурпуром. Не сразу, несколько раз по ним пробегали слабые пурпурные искорки, и только с третьей попытки получилась вспышка.

— Ты плохо владеешь магией. Ты бледнеешь, значит, в тебе ещё осталась кровь. — холодно сказал маг и спрятал руку под плащ. — Ищи совет и силу, иначе тебя отправят на следующую Жатву. Свободны.

Альзаммос развернулся и пошёл в сторону. Остановился, уставился в небо. Над крепостью в очередной раз парил "чёрный саван" — похожее на кусок чёрной ткани существо, что неторопливо передвигалось по воздуху, спускалось на жертв послабее, опутывало их, а потом переваривало живьём. Кожу саванов использовали для обивки мебели. Для демона саван не представлял угрозы. Для полностью пробудившегося демона.

Саван колыхнулся в воздухе, и сменил направление движения. Пристально глядя на парящий над крепостью саван, Альзаммос поднял правую руку и щёлкнул пальцами. Чёрный саван взорвался. Ошмётки тонкой чёрной ткани медленно стали падать вниз. Будто падающие листья, они качались в воздухе, складывались, колыхались, переворачивались, пока не приземлились, наконец, на тренировочный двор — неподвижные и теперь безвредные. К упавшим обрывкам чёрного савана немедленно деловито направился Гларнак.

Альзаммос спрятал руку и пошёл к стене. Плащ скрывал его ноги и издали могло показаться, что он не идёт, а на самом деле парит невысоко над землёй. Может быть, так и было. Парить он точно умел. Альзаммос начал медленно подниматься по лестнице, что вела на крепостную стену.

Никто, кроме Командира, в крепости точно не знал, как он выглядит, какого цвета его глаза и волосы, какого оттенка его кожа, есть ли у него рога. Альзаммос появлялся всегда и везде в маске, в закрывающем тело плаще, под которым всегда был тщательно скрывающий кожу костюм. Руки покрывали перчатки и рукава. Поэтому ходили слухи, что облик его чудовищный даже для демонов.

Изредка появлялись и другие, более безумные слухи — что Альзаммос на самом деле человек или эльф в маске, несколько гномов в плаще, которые стоят друг у друга на плечах, или же какое-то другое существо, не демоническое. На этих сплетников Альзаммос уже охотился — взрывал их коронным щелчком пальцев или отправлял на Жатву, откуда они не возвращались.

Альзаммос поднялся на крепостную стену и начал свой привычный обход. Прошёл мимо дозорных, убедился, что каждый из них пользуется магическим зрением, впечатал одного из них в пол заклинанием. Жестокий и эффективный. Это устраивало командира крепости, поэтому он не участвовал в сплетнях. Из-за эффективности и из-за того, что он один во всей крепости однажды видел Альзаммоса без маски и неизменного закрывающего всё тело плаща с капюшоном.

Пурпурное солнце поднималось выше в фиолетовом небе. Изъеденный ямами ландшафт окружал крепость. На нём рос мох, который мог отравить демона послабее, а вдали виднелись каменистые холмы. Большая часть местной живности теперь держалась от крепости вдали — после месяцев работы.

Альзаммос пристально смотрел в глаза очередному дозорному. Демон с тёмно-синей кожей, выше и шире мага стоял вытянувшись, неподвижно и не шевелился. Он старался не смотреть магу в глаза. В точку маски, где они должны были быть. Альзаммос молча кивнул и сделал шаг в сторону и резко обернулся. Он бросился к краю стены, впился взглядом в ландшафт и далёкие холмы. Скрытые маской, его глаза пылали сейчас синеватым светом. Он смотрел на мир магическим зрением, которое не выключал никогда.

В мире демонов живёт множество агрессивных существ. Часть их любит прятаться, затаиваться, притворяться чем-то другим. Не всегда они это делают хорошо, но почти все любители затаиться подсвечиваются "Магическим взглядом". Именно поэтому Альзаммос настаивал на его использовании.

Маг сомневался. Что-то блеснуло на далёких каменистых холмах. Так ему показалось. Он рассматривал холм издали, разглядывал каждый камень, но не видел затаившегося хищника. Показалось.

Так подумал бы тот, кто никогда не жил в землях демонов.

Альзаммос поднял руку, и стоявший рядом с ним дозорный отступил в сторону. Маг уставился на тот камень, рядом с которым ему померещился блеск и щёлкнул пальцами. Далёкий камень взлетел на воздух, взорвался потоком осколков. Этого должно быть достаточно. Так подумал бы маг неопытный.