Химера

А было так.

Почти сразу же после больницы, как только Лилька опознала Луи, Стелла встретилась с Николаем Сергеевичем — незаметным среднестатистическим человеком, весьма смахивавшим на работника безопасности. Вернее — это он встретился со Стеллой.

— Здравствуйте Стелла, — тихо сказал безопасник, неожиданно подойдя к ней на улице.

— А, это вы… — расстроено ответила девушка. — Здравствуйте.

— Давайте поговорим? Вон свободная лавочка.

Они присели на аккуратно расстеленные на лавочке газеты. Город по-прежнему жил своей обычнейшей жизнью, и каждый его обитатель занимался своим делом. Девушки продавали свое тело, кто за наличные финансы, кто за обручальные кольца, кто за постоянную жилплощадь в Москве, а кто за возможность уехать в мир светлого капитализма. Кому-то били морду за некачественный товар, который бедняга продал не тому, кому следовало. Молодые парни, кто сидя на спинках лавочек, кто прямо так, пили пиво, медленно, но верно обрекали свою печень на жировое перерождение. На виду у всех парочка геев почти посередине тротуара обнималась и целовались взасос. Водители неслись по улицам, убежденные, что от ста граммов алкоголя не случится никакой беды. Чиновники, менты и врачи собирали взятки. Очередной серийный маньяк выискивал себе новую жертву. У преподавателей и студентов уже наступили каникулы, а приемные комиссии захлебывались от потоков сдавших единый госэкзамен отличников-абитуриентов.

— У меня будет просьба, — продолжал Николай Сергеевич, — сделайте так, чтобы вашего подопечного не нашла жена.

— Что, совсем?

— Нет, конечно. Надо потянуть до его выписки.

— А зачем? — с удивлением спросила девушка.

— Хороший вопрос. Поэтому придумайте что-нибудь.

— В смысле? Ничего не поняла.

— Поясняю. Я не могу вам объяснить причину своей просьбы. Пока не могу. Да вам это и не надо. Со своей стороны я организую дело так, чтобы из больницы информация не просочилась, и никто бы этого парня не нашел. Разве что случайно, но таких случайностей в наших силах не допускать. А вот ваша задача временно нейтрализовать своего клиента, сковать его инициативность. Создайте видимость активного поиска с вашей стороны. Короче вы меня поняли.

— А вдруг он сам позвонит, как только придет в себя? Или письмо отправит?

— Не позвонит и не отправит, технически это несложно устроить. А вот если он придет в себя, я свечку в храме поставлю, хоть и не верующий. Наши прежние договоренности остаются в силе — своему начальнику о нашем с вами знакомстве говорить не надо. Не будем его расстраивать.

— А если…

— А если он будет интересоваться, почему все так нелогично, то заранее отработайте для него какую-нибудь схему прикрытия своих действий. Придумайте там что-нибудь.

— Его… ну, моего подопечного, правда кто-то пытался убить? Или только так выглядело?

— Правда. Но теперь все уже улажено. Почти. Тем не менее, будем держать его пока в относительной изоляции.

— А кто?..

— Извините, на этом все. До свидания Стелла.

Николай Сергеевич, встал с лавочки, слегка кивнул и быстро ушел.

И вот сейчас «Луи» выписывался, шеф требовал объяснений, а Стелла пыталась оправдаться, почему так долго скрывала местонахождение своего подопечного.

— Кстати, а почему не сообщили ей сразу, когда опознали ее мужа? — вдруг спросил шеф, с интересом вглядываясь в усталое лицо Стеллы. — Или потом, когда он пришел в себя? Почему тянули до выписки? По твоему, между прочим, требованию!

— Было три причины. Во-первых, я очень опасалась за его жизнь. Те личности, что пытались ликвидировать его, могли это легко проделать в самой больнице. Вы же помните, водителя бензовоза так и не нашли? Не охрану же нам в больницу ставить. А так — я его практически изолировала, Линда ничего не знала и продолжала поиски, и любой человек мог убедится — жена ищет мужа, прилагает все усилия. Я же вам все объясняла, или забыла? Значит — старею. А во-вторых, долгое время было неясно, вдруг он опять в кому впадет. Мало ли. Врач находился в сомнении.

— А что, разве все это наше дело? По-моему нет. Нас это вообще не должно было касаться.

— Я полагала, что наше, — увещевательно говорила Стелла. — Я так считала правильным. Дело в том, что Линда уже практически похоронила своего Луи… А найти его и потом опять потерять — это уж чересчур. Вы так не думаете? Или вы хотите меня за это уволить?

— И не надейся! Уволить! Ишь чего захотела! Неважно, что я думаю. У нас тут не богадельня и не центр психотерапевтической помощи вообще-то. А в-третьих?

— А в-третьих, первоначально я долго сомневалась, что это он. Но похудел, зарос бородой, и на себя похож не был. Это Лилька его узнала, она же потом и подтвердила, что он и есть. Вытянула информацию.

— Последнее, то, что у тебя «в-третьих», выглядит просто неубедительно. И вообще ты делала массу ошибок, да и твоя старая гипотеза, что он работает наемным киллером, тоже ведь не подтвердилась…

— Я же сама и отвергла ту свою идею.

— Ладно, хватит об этом. Кто старое помянет… Я сам позвоню нашей заказчице… — пробормотал себе под нос шеф. — Надеюсь, она еще кредитоспособна. Вообще-то надо было тебя заставить отдуваться перед ней, но чего уж там… А ты пока готовь внутренний отчет по этому делу. Написать надо три-четыре страницы, не больше. И документы не забудь — чеки, накладные и прочую макулатуру.

— Еще одно, шеф. Я бы хотела некоторое время еще немного проследить за Луи. Так, слегка.

— Это еще зачем? Дело же почти завершено!

— Понимаете, шеф, он очень странная личность, и рано или поздно опять попадет в какую-нибудь передрягу. А тут и мы со своими услугами, да и со всей информацией заодно.

— Ну, не знаю… За свой счет, в свободное время — пожалуйста, разве я могу это запретить?

* * *

Минуло несколько месяцев. Стелла по-прежнему работала в той же фирме. Как и раньше, время от времени собиралась оттуда уходить. Как и прежде, никуда пока не уходила.

Сегодняшний день не отличался от предыдущего.

Обычная рутина.

А вечером Стелла нацепила себе белобрысый парик, накрасилась и облачилась в армейский камуфляж. Новый прикид ей решительно не нравился, зато она казалась в нем совершенно неузнаваемой.

— Ну, что, пойдем? — сказала она своему спутнику. Тот молча кивнул, и они направились в кафе «Златоглазка».

20. Ночной город

— Ожог уже практически зажил, — продолжал тем временем Алекс, — но еще болел от нажатия. Честно говоря, я до сих пор жду и немного надеюсь, что кто-нибудь из моих знакомых окажется оттуда. У меня осталось нечто вроде психоза на эту тему. И еще одно — я теперь плохо переношу компьютер, а всякие виртуальные штучки, трехмерный интерактив например — просто не выдерживаю. Начинается мозговая тошнота, почти рвота, а потом дикая мигрень.

Алекс сделал паузу, повернул голову, и задумчиво посмотрел в сторону барной стойки. Там, на высоком табурете расположилась вульгарная светловолосая девица. Она склонила голову к плечу какого-то парня так, будто что-то нашептывала тому на ухо. Парню все было фиолетово — он просто пил. На девушке плотно сидели брючки армейского покроя с большими карманами на заднице и камуфляжная майка в обтяжку. Иногда она поднимала голову и осматривала зал. Черты ее лица были настолько стандартны, что казались неясными и стертыми, зато спортивная фигурка выглядела эффектно.

— Ну а чуть позже, не на что, особенно не рассчитывая, я отправил короткое электронное письмо по адресу, который тогда передал мне Хантер. Все как положено, с ключевыми словами и номером счета…

Мой приятель опять замолчал, и задумчиво уставился куда-то в стену позади меня. Видимо эта привычка — долго и внимательно разглядывать невидимые для непосвященных картины — стала новым его приобретением. Раньше я такого за Алексом не замечала.

Слушая рассказ своего старого знакомого, я и не обратила внимания, как день давно закончился, вечер тоже, и наступила вполне полноценная ночь. Посетителей в кафе поубавилось, а стоявшая неподалеку официантка, нервно поглядывала на нас. Мы расплатились и покинули «Златоглазку». Уже на улице, я запрокинула голову и стала разглядывать проплывающие над городом толстые розоватые облака, выделяющиеся на черноте ночного неба. По прогнозам синоптиков, сегодня ночью в городе еще без осадков, а вот на востоке области возможны ливни и грозы. Облака казались похожими на огромные рыхлые льдины, плывущие во время ледохода. Иногда, в промежутках между ними, можно было разглядеть отдельные наиболее яркие звезды, навевавшие мысли о бренности всего сущего.