Химера

— Открывайте, оболтусы! — Максим уже пять минут безрезультатно барабанил кулаками в хлипкую калитку.

Его и самого трудно было не услышать, а тут к оповещению присоединился и привязанный во дворе пес, растревоженный поднятым шумом. Дым, валивший из трубы над сараем, гордо именуемым кузницей, не оставлял сомнений в том, что хозяева дома.

— Кто там ломится?! — грозно пробасили со двора. — Кого черти принесли?!

Толик! Максим мысленно улыбнулся своей догадке. Отличить братьев-близнецов, обосновавшихся здесь уже давно можно было исключительно по голосу, вернее по интонации. Калитка распахнулась и в проеме нарисовалась совершенно безразмерная гора мышц, заставляющая поверить, что человек это действительно звучит гордо. По сравнению с таким гигантом даже Федор, не говоря о самом Максиме, почувствовал бы себя маленьким и незаметным. Загорелая кожа блестела от пота, длинные светло-русые волосы стянуты на затылке в тугую толстую косу, небрежно перехваченную на конце обрывком какой-то тряпицы. Фартук из грубой толстой кожи со следами подпалин и совершенно безразмерный молот в правой руке только усугубляли картину, создавая впечатление, что этот детина сошел с иллюстрации к учебнику истории.

— Заславский? — озадаченно нахмурившись, пробасил он. — Ты чего приперся?

— Привет, Толик! — Максим бесцеремонно шагнул в открытую калитку и протянул гиганту руку. — Я так понимаю, вы заняты, а я вас отвлекаю? — в этом умозаключении не было ничего сложного. В обычной жизни братья хоть и не блистали хорошими манерами, но услышать "чего приперся?" можно было только оторвав их от любимого занятия.

— Кто там? — из-за спины Толика послышался точно такой же громоподобный бас, но со странными, словно бы извиняющимися нотками. Следом появился и его обладатель. Та же фигура, та же коса, даже тряпица на ней наверно оторвана от того же куска, что и у брата. — Заславский? Ты чего приперся?

Как предсказуемо! Правда от его вопроса не хотелось прикинуться ветошью и забиться в самый укромный уголок, но все равно внушительно.

— И тебе доброго дня, Лелик! — Максим улыбнулся, протягивая раскрытую ладонь второму кузнецу.

Настолько он помнил, его звали Олег, но это прозвище, легко образуемое от любого имени содержащего букву "л", плотно к нему прилипло из-за созвучия с именем брата и резкого контраста с внешностью. Эти колоритные субъекты проходили по одному делу, которое расследовал Заславский и зарекомендовали себя, превосходными специалистами в кузнечном деле. Братья профессионально ковали оружие. Максим никогда бы не подумал, что в наше время, подобное занятие может быть настолько прибыльным. Заказчиками Толика и Лелика выступали и ролевики-толкиенисты расплодившие в последнее время в великом множестве, и реставраторы, и обычные коллекционеры, желающей украсить свое дом средневековым оружием.

— Раз сам видишь, что не вовремя, чего не уходишь? — пробурчал Толик.

— Зачем ты так? — одернул его брат. — Он же из милиции. Вдруг, это что-то срочное!

— Выперли его из милиции и уже давно, — не унимался грозный кузнец, откуда сведения-то такие взял.

— Вы меня знаете, — вмешался в их милую перепалку Максим. — Проще дать то, чего я хочу, иначе все равно не отстану.

— Говори! — пророкотал Толик после минутного раздумья.

— Мне нужен меч! — коротко объяснил Заславский. — Хороший, с ножнами, не слишком длинный. Я заплачу.

Воцарилась тишина, после чего близнецы многозначительно переглянулись, создав довольно забавный эффект зеркала, и дружно уставились на Максима.

— Я не стану спрашивать откуда деньги у безработного мента, — произнес наконец Толик. — Это не наше дело. Но если ты так хочешь сделать кому-то дорогой подарок — сходи в магазин и купи, чего людей за зря отвлекать?

— Мне не нужен муляж, — пояснил Заславский. — Мне нужен нормальный боевой клинок! Есть у вас такие?

Братья снова переглянулись:

— А зачем он тебе? — не выдержал Лелик.

— Хочу срубить пару буйных головушек, — кровожадно ответил Максим. — Вам-то, не все ли равно.

— Ага! — скривился Толик. — Ты кому-нибудь кровь пустишь, а нам потом вопросы начнут задавать. Кто, да почему.

— За это можете не переживать, — успокоил их новоявленный охотник на суккубов.

— А ты фехтовать-то умеешь? — задал вполне резонный вопрос Лелик, которого Максим всегда уважал гораздо больше именно за эту способность глядеть в суть проблемы.

— Немного, — уклончиво ответил он. — Поэтому и прошу не слишком длинный клинок — чтобы ненароком ничего себе не отрубить.

— Что ж, — принял решение Толик. — Деньги, как известно, лишними не бывают. Сейчас мы снимем с тебя мерки и через две недели сможешь забрать товар. Только оплата сейчас. Полностью!

Названная кузнецом сумма могла бы повергнуть в шок любого, включая и самого Заславского, но, предполагая, что-то подобное, Максим загодя опустошил ближайший к своему дому банкомат, обналичивая выданную Виком карточку. Денег хватало, даже с запасом, но бывший оперативник чуть не взвыл в голос, услышав срок исполнения.

— Мне сегодня нужно!

— Ты шутишь? — усмехнулся Лелик. — За день тебе меч никто не сделает! К тому же у нас заказов много.

— Мужики! — серьезно посмотрел на них Максим. — Мне правда очень нужно! Может у вас уже готовые есть? Я бы купил!

— А к чему такая срочность? — недоуменно пробасил Толик.

— Вы Трактат Стокера читали? — озаренный неожиданной догадкой вопросил Заславский.

Братья снова переглянулись и отрицательно мотнули головой:

— Это хоть про что? — поинтересовался Лелик.

— Не важно, — Максим обреченно понял, что ошибся. — Мне просто очень нужен хороший меч.

На самом деле у Заславского был запасной вариант. Головы можно рубить и топором, купить который не представляет никакой сложности, но вот отбиваться от врагов этим ремесленным орудием, в случае если он лишится верного арбалета, вряд ли удастся.

— Хороший меч делается по руке, — тоном заправского лектора начал Лелик. — Только в этом случае он является союзником воина в бою, а не обузой для него. Человек и клинок должны представлять собой единое целое…

— Есть кое-что! — внезапно оборвал брата Толик. — Пойдем.

Предложенный меч был коротким, но широким, и практически лишенным той штуки, которая защищает руку. Кажется, она называется гарда. Судя по слою пыли он пролежал без дела довольно долго.

— Гладиус! — гордо объявил Толик. — С таким оружием римские гладиаторы выходили на желтый песок Колизея, чтобы покрыть свое имя славой или навеки сгинуть в безвестности.

— Это ты у брата патетики нахватался?! — усмехнулся Максим, не отводя завороженного взгляда от клинка. — Он не заржавел тут, пока по сараям валялся?

— Заржавел?! — взревел близнец.

Толик схватил гладиус, показавшийся в его лапищах жалкой зубочисткой, и со всего маху ударил по лежавшей на наковальне заготовке. Широкая полоса стали разлетелась пополам, а на поверхности наковальни остался заметный рубец.

— Сталь такого класса не ржавеет! — пояснил он, немного выпустив пар. — Почему ты думаешь археологи до сих пор находят клинки, которым больше тысячи лет?

— Сколько? — деловито поинтересовался Заславский.