Химера

— Кстати, что значит работать вспышкой?

— Маяк, — ответил я. — Инсигнии в наших руках. Инквизиторов в восьмом секторе набирают в основном из числа местных. Чаще всего охотников на Ночных или других лояльных восьмерок. Или тех, на кого есть чем давить. Но мы не супер солдаты. Просто борзые восьмерки, умеющие постоять за себя. Даже Сол может в одиночку перестрелять пяток отморозков. Но если инквизитор сдох, то значит случилось что-то серьезное. Потому что маячок в его руке вспыхивает и угасает.

— И центр направляет группу зачистки?

— Сначала пятый докладывает. А потом да, высылает зачистку. Даже если ничего такого не случилось, головы все равно полетят. Перебьют пару десяток восьмерок, проверят, что ничего серьезного. И свалят восвояси. Восьмерки должны бояться не инквизитора, а того, кто за ним стоит. Тогда это будет работать.

— Теперь кажется понимаю. Поэтому Неоякудза с тобой не ссорятся.

— И да, и нет. Долгая история. Захоти они убрать меня, возможностей у них предостаточно. И даже смогут сделать это так, чтобы на них никто не подумал. Но вместо меня пришлют нового Восьмого. И с ним придется договариваться заново. И не факт, что удастся. Короче говоря, пока я доставляю им неудобств меньше, чем может доставить вспышка, они меня терпят.

— А куда мы идем? Разве ты не должен отнести тело химеры в стену?

— Она слишком много звенит. Плохая восьмерка, плохая. — прорычал Черный. — Давай поищем где она выключается? Я уверен, тумблер где-то под ребрами. Может ты поищешь там?

— Должен, — проигнорировал я тварь. — Но я сам хочу все осмотреть.

— Это нарушение протокола, Восьмой, — насупилась Элис. Но затем сразу обмякла. — Впрочем, кому я рассказываю. Так куда ты ее тащишь?

Люди с ужасом таращились на нас, расступаясь в стороны. Утренняя смена уже началась, так что на улицах остались только бездельники, да те, кто работает по ночам. Главное, что под руку не лезут и ладно.

— Давай с другого конца зайдем. Тебе должны были дать брифинг перед заданием. Что ты знаешь о химерах?

— Немного, — ответила она. — Почти то же, что и все остальные.

— Ну, мне из тебя клещами тянуть, пискля?

— Клещами, да! А можно прямо руками. Давай потянем за язык, восьмерка. Посмотрим что вытащим. Вдруг там на другом конце банка малинового варенья? Да, мелкая? Хотела спрятать варенье от Черного?

— Заткнись. Срань восьмерочья. Не ты, мелкая. Говори давай.

Писклявая принялась тараторить как по учебнику. Так заунывно, что даже Черный принялся умолять меня прирезать малявку. Но по большому счету ничего нового она не сказала.

Проект «Химера». Достижение военного времени. На момент начала войны с Иными, человечество уже овладело технологией создания наномашин. В зачаточном состоянии, но мелких роботов уже начинали использовать. В основном в передовой медицине.

Затем первые нападения, военное положение, гибель городов и стран. И все остальные прелести нашего безумного мира. Про бесполезных мелких роботов надолго забыли, пока какому-то всратому гению не пришла в голову отличная мысль. А не попробовать ли нам соединить ДНК человека и Иного?

К тому моменту мы уже научились добывать жидкий эфир из крови Иных, если это вообще можно назвать кровью. И даже кое-как смогли его стабилизировать. Разумеется, такой кусок дармовой энергии быстро нашел свое место в передовом вооружении.

Тела Иных постоянно исследовали, вскрывали, разбирали по косточкам. Черт его знает, что это за твари на самом деле и откуда они взялись. Место первого контакта осталось далеко на севере континента. И добраться туда еще сложнее, чем восьмерке выбраться живой из сектора.

И вот этот всратый гений попытался создать биомодов. Разумеется, эволюция и природа показала ему средний палец, да еще и смачно харкнула в лицо. Но он не останавливался. И тут-то вспомнили про наномашины, успешно внедряемые в человеческий организм.

Они стали проводником, соединительным звеном между человеком и Иным. И так родилась первая химера. Помесь человека, робота и монстра. Наномашины получили программные установки, призванные следить за генами Иных в организмах людей.

Так химеры обросли костяной броней, что иногда была крепче любой стали. Получили невероятную силу, выносливость. А некоторые и вообще перестали быть похожи на людей. О чем прекрасно говорят два отростка, что волочатся сейчас по земле.

Разных людей скрещивали с разными видами Иных. Какие-то приживались, какие-то нет. А еще химерам требовалось топливо для жизнедеятельности. Как удачно, что гены иных прекрасно переносят воздействие эфира из которого твари и состоят по большому счету.

В тот год в войне случился переломный момент. Химер пустили в бой и они прекрасно себя показали. Позже под них модифицировали вооружение и понеслась. Люди смогли отбить наступление врага и даже откинуть его обратно на север.

Только вот сами уже перейти в контратаку не смогли. Большая часть земли отравлена радиацией после ядерных ударов. Которые, к слову, сработали не так эффективно против Иных, как ожидалось. Вот и сидим мы теперь в своих городах в окружении стен.

Редкие твари способны преодолеть радиационные пустоши, ставшие барьером между людьми и Иными. Так и живем уже лет десять.

— Что тебе известно про Черного Дьявола? — спросил я, когда Элис закончила рассказ.

— Не особо много. Мне показали лишь часть закрытых архивов. Я тогда так радовалась. Меня, младшего инквизитора допустили к секретным данным. Думала, что мои заслуги оценили по достоинству. А оказалось, что меня просто собирались…

— Я просил тебя исповедаться? Или говорил начать ныть? Конкретный вопрос, конкретный ответ.

— Черный Дьявол, — с грустью вздохнула Элис. — Самый успешный опыт всего проекта. Черный цвет говорит о мощной броне. Красный оттенок означает нечеловеческую силу. Прототипом служил очень опасный вид Иного. Данных химер использовали на передовой во время войны. Они были на острие атаки. Одновременно служили и щитом и мечом. Говорили, что черных химер никто никогда не видел после войны. В отличие от остальных видов.

— Подохли же, очевидно. Первая шеренга редко переживает битву. Будь ты хоть трижды бронированным гибридом.

— Но вот один выжил.

— Что еще тебе сказали?

— Ну, про восстание. Неизвестно из-за наномашин или из-за гена Иных, но химеры со временем сходят с ума. И после победы они взбунтовались и начали вырезать своих. Была кровавая бойня, в ходе которой погибло много людей. Тогда химер и объявили вне закона. Обезумевших сумели уничтожить, но многие сбежали и затаились. И теперь появляются иногда посреди какого-нибудь города, чтобы вырезать целый район, а то и…

— Район? — захохотал я. — Посмотри на тушу на моем плече. Его грохнула толпа обдолбанных наркош. Что-то он не походит на буйное чудовище.