Химеролог

“Собачка герцога”, — подумала Илла, — “только и умеешь что гавкать с его позволения”.

Разумеется вслух она сказала совершенно другое.

— Простите Ваше Сиятельство, — поклонилась Илла чтобы скрыть злость, — и всё же, нужно расследовать дело. С вашего на то дозволения.

— Так он ещё и умер, — откинулся на стул граф и опустил плечи, — Илла, ты всегда приносишь плохие вести!

Девушка распрямилась и слегка пожала плечами.

— Мне нужно всё обдумать, — наконец ответил граф, — ничего не предпринимай без моего разрешения.

— Враги могут затаиться, — помрачнела девушка, — нужно действовать быстрее.

— Я сказал, без моего разрешения ничего не предпринимать, — надавил Норвинд, — успокойся, расслабься. Ты — притягиваешь факты, выдавая желаемое за действительное. С культистами справятся клирики Четверых, шпионов Содружества обязательно поймаем а отравления, — граф понизил голос, — наверняка интриги родов. Так что не лезь в это дело. Я наведу справки и только потом, возможно, мы проверим знакомых Таола.

— Буду ждать вашего решения, — бесстрастно ответила Илла.

— Ступай, — кивнул граф.

Илла молча покинула особняк. Бесстрастное лицо походило на восковую маску и не отражала и доли того что чувствовала девушка. Она ощущала что время уходит. Как там сказал граф? Это твои фантазии? Идиот! Подумать он хочет! Побежал к покровителям спрашивать совета!

Ворвавшись в кабинет Илла вызвала Вьера.

— Госпожа Илла, как прошла встреча? — осведомился мужчина.

— Не спрашивай, — поморщилась девушка, — как обычно.

— Ясно, — вздохнул помощник, — наши дальнейшие действия?

— Подбери надёжных людей. Пусть разрабатывают связи джента. Только осторожно, главное чтобы вас не заметили.

— Не в первый раз. Должен заметить что Таол кутил с отпрысками известных чиновников, — заметил Вьер, — вы, уверены в решении?

— Считаешь что я не права? — после недолгого молчания спросила Илла, — ждать решения графа мы можем долго. Если вообще дождёмся.

— Я не это имел в виду, — покачал головой Вьер, — хочу сказать что можно начать с низов и малозначимых дворян.

— Как ни прискорбно это признавать, но ты прав, — медленно ответила девушка, — обрати особое внимание на магов. Кутерьма с культистами не даёт мне покоя.

— Уже приступаю, — с облегчением выдохнул Вьер, — всё сделаю так, что никто ничего не заметит.

— Не сомневаюсь в твоём профессионализме, — слабо улыбнулась Илла.

После ухода помощника Илла долго смотрела на дверь. Вьер, так же как и она и ещё несколько людей, придерживался мнения что грядёт бойня, крупные неприятности, смысл которых ускользает от них. Настоящие специалисты. Большую часть тайной стражи давно пора перетряхнуть и вышвырнуть мусор. Возможно когда нибудь её мечта и осуществится.

***

Вечер. Синие сумерки пологом укрыли Антарию. Город погрузился в дрёму. Тишина мягкими лапками пробежала по улицам, закоулкам, домам. Пьяные вопли из портовых кабаков, визгливый смех блудниц и редкие фейерверки в центре города казались беспечными гостями в царящей безмятежности.

Мы стояли в проулке завернувшись в плащи и тихо беседовали. Прохожие, увидев нашу компанию, предпочитали побыстрее пройти мимо. Даже грабители не рисковали тревожить нас. И это к лучшему. Затевать свару последнее что мы хотели.

— Неужели у варлока нет нужных людей для этого? — пробурчал Гант, — таким мы никогда не занимались.

Доспех гиганта скрывала искусная иллюзия придававшая ему вид огромного бугая. Источником силы служил выданный варлоком артефакт.

— Просто сделай что приказали, — пожала плечами Лара, — и не забивай голову.

Я стоял возле стены и размышлял.

Разговор с Арамом на многое открыл глаза. Минуло пятнадцать зим с тех пор как варлок приехал в столицу и занялся артефакторикой. Постепенно он заработал репутацию, денег. Завёл нужные знакомства. Никто и не знал, что маг, координатор из ССК. Из Школы Рифта.

Организация переворота — вот что должен сделать варлок и он, со слов Арама, близок к этому. Также существовала ещё одна, личная цель. Жбаш, во время проживания в Антарии раскопал сведения о существовании под столицей некоего древнего сооружения, не-то храма, не-то лаборатории — выяснить не удалось. Как и любой другой маг, жаждущий знаний, он загорелся посетить это место и тут ему понадобились ученики. Как сказал Арам, прохождение некоторых мест требовало специфических навыков.

Арам поведал что часть людей, выполняющих деликатные задачи, пришлось ликвидировать, так как тайная стража могла схватить их. Поэтому часть обязанностей возляжет на нас. На краткий миг слуга показал истинное лицо. Возникло ощущение что под вежливой улыбочкой прячется змея.

Нам поручили вытащить из таможни артефакт. Небольшой цилиндр расписанный глифами. Предмет изъяли у одного из контрабандистов и поместили в хранилище. Нужно утащить его пока он не попал в лапы жрецов.

Я вздохнул.

Пожалуй я бы попытался сбежать, но слишком многое связывает нас и я говорю не только о обещаниях мага. После всего случившегося я засомневался что маг оставит хоть кого-то в живых когда обретёт желаемое. Кое что не давало помахать всем ручкой и свалить за горизонт. Медальон. Медальон выданный Арамом. Обычная верёвочка оказалась прочнее железа. Нож точно не брал. На всех учениках висят подобные амулеты. Раньше я их не видел.

По спине пробежала дрожь.

Я спросил, что будет если попытаюсь сбежать.

Нам показали. Всем. На рабе. Нитка перерезала несчастному шею, отделив голову от туловища.

Проклятье! А ведь я сам попросил амулет! С другой стороны, варлок лишь нашёл удобный повод чтоб всучить его мне. Так или иначе, ярмо оказалось бы на моей шее. Впрочем Арам намекнул в последнем разговоре что не всё так печально и возможно есть способ избавиться от контроля.

Я сплюнул и посмотрел на химеру доедающую крысу.

— Ну что Хани? У нас с тобой ситуации схожи. И ты и я вынуждены подчиняться нелюбимому хозяину, — невесло усмехнулся я, — что скажешь?

Обезьяна фыркнула, недобро покосившись жёлтым глазом и впилась в плоть жертвы.

— Славно побеседовали, — пробормотал я.

— Разговариваешь с тварью? — повернулась Шантра, — и что, отвечает?

— Ты же находишь общий язык с псами, — иронично обронил я.

— Мы стая, — угрюмо ответила Шантра.

— Вы, понимаете друг-друга? — осторожно поинтересовался я.