Химическая свадьба

Покинув магазин, они посетили почту, после чего сели в «Кабанью голову», дожидаться провожатого. Паб Иванна выбрала специально, чтобы попытаться прощупать бармена и по мере возможности узнать степень его вовлечённости в дела Дамблдора, а заодно без свидетелей расспросить Смитов о Хогвартских событиях прошедших двух лет. Смиты рассказали ей о Квирреле и о василиске, пообещав показать как-нибудь и самого Мальчика-Который-Выжил. По итогам их рассказа выводы Иванна сделала весьма неутешительные. Всё лишний раз подтверждало, что дальше ничего хорошего ждать не стоит, ибо процесс, скорее всего, действительно пошёл.

Попытки прощупать бармена не увенчались успехом — тот отгородился совершенно непроницаемой ментальной защитой, пробиться за которую незаметно Иванна не могла. Плюнув на эту затею, она заказала ещё кофе и перевела разговор на отвлечённые темы. Совершенно случайно выяснилось, что у девиц не так давно были Дни рождения — у Хоуп в начале сентября, у Тори — буквально неделю назад. Иванна, принципиально не признавшаяся, что вот-вот грянет её День рождения, возмутилась, почему Тори не удостоила их с профессором Снейпом чаем и тортиком со взбитыми сливками. Тори и Хоуп переглянулись и нервно хмыкнули, очевидно в попытках представить рядом профессора Снейпа и тортик со взбитыми сливками. Иванна укоризненно покачала головой и сказала, что в Хэллоуин она, несмотря на такую подлость со стороны рэйвенкловки, вручит обеим подарки, которые одновременно сойдут и за днерожденные и за хэллоуинские. Девицы согласно кивнули и, на всякий случай, насторожились.

В то же время в паб вошёл Люпин. Обнаружив болтающую троицу, он приблизился к дамам и сообщил, что Дамблдор направил его в качестве провожатого. Иванна спросила не торопится ли он, и, получив отрицательный ответ, пригласила его выпить с ними чашку кофе на посошок; Люпин охотно принял предложение. Иванне действительно было интересно, какую тему он может поднять на этот раз, но, то ли Люпину мешало присутствие Смитов, то ли он уже рассказал всё, что собирался — но ничего такого, что заставило бы Иванну напрячься, не прозвучало.

Хогсмид они покинули в одиннадцатом часу пополудни, аппарировав с главной улицы прямо к воротам Хогвартса. Оказавшись на территории школы, Иванна вдруг озадаченно подумала — на кой чёрт Дамблдор морочился с провожатыми, если вот так спокойно можно было миновать опасный участок дороги? Невежливо заставлять гостей самостоятельно аппарировать к своему порогу? Или Снейп сообщил директору о том случае с дементорами в Запретном лесу? Или Дамблдор опасался не только дементоров? Иванна вдруг вспомнила чёрную псину на хогсмидских задворках и пребольно шлёпнула себя по лбу. Люпин, заметив её жест, остановился и участливо поинтересовался всё ли с ней в порядке. Иванна поспешила сменить тему, решив для начала посоветоваться со Снейпом, хотя и догадывалась, что он непременно расскажет всё, что думает о её невнимательности. Лихорадочно осмотревшись, и зацепившись взглядом за набухающую луну, она спросила, не решилась ли проблема улучшения вкуса зелья, которое… (тут она вспомнила, что рядом находятся Смиты, которые, разумеется, не в курсе люпиновых страданий и скорректировала фразу) принимает его друг? Люпин, печально улыбнувшись, отрицательно покачал головой. Иванна решительно взяла его под руку и потянула в сторону Хогвартса, на ходу лихорадочно перебирая вслух варианты изменения рецептуры. Притихшие Смиты шли следом и только удивлённо переглядывались.

Поскольку время было позднее и учеников в коридорах уже не наблюдалось, они спокойно воспользовались парадным входом и в холле встретились со Снейпом. Тот окинул вошедших выразительным взглядом (под которым Иванна отчего-то невольно выпустила Люпинов локоть, а Смиты сбились в кучку и виновато потупились) и молча проследовал по своим делам. Как только он скрылся из виду, Смиты поспешно пожелали Иванне и Люпину спокойной ночи и разбежались по своим спальням. Иванна вспомнила, что собиралась поговорить со Снейпом, попрощалась с Люпином, пообещав обязательно разобраться с его проблемой, и побежала догонять исчезнувшего за поворотом коллегу.

Догадавшись, что следует он в свои апартаменты, она ускорилась и нагнала его на лестнице в подземелья.

— Коллега, как хорошо, что я вас встретила, — начала она непринуждённую беседу, с радостью отмечая, что за время бега не сбила дыхание. Всё-таки, физические тренировки — вещь полезная, несмотря на мелкие неудобства. — Есть кое-какие новости.

Снейп одарил её ледяным взглядом наивысшей категории (согласно разработанной за минувшие недели классификации, для удобства она различала три степени холодности в его взгляде), но, тем не менее, молча пригласил в свой кабинет, где выдал ей традиционную порцию укрепляющего зелья. Иванна залпом опрокинула угощение, после чего рассказала о своих приключениях. Снейп, вопреки ожиданиям, проявил минимум интереса к её рассказу, выразив категорическую уверенность, что Смиты не узнают от неё о существовании лавки мастера Шварца.

— А что касается чёрной собаки — об этом вы лучше расскажите про неё своему приятелю Люпину, — холодно добавил он.

Если бы Снейп, выслушав её, понёсся сломя голову в Хогсмид, воинственно размахивая палочкой, Иванна удивилась бы, но не настолько. Всё это как-то смутно смахивало на сцену ревности, спрогнозировать которую она просто никоим образом не могла. После трёх секунд напряжённой работы мысли, она решила, что поняла всё почти правильно. Только с одним нюансом. Похоже, ей только что деликатно намекнули, что вместо бессмысленных шатаний по местности в обществе сомнительных личностей, лучше было бы уже приступить к работе.

— Если кое-кто соизволит поинтересоваться, отчего я до сих пор, извините за выражение, жую сопли и не начинаю опыты, то я охотно напомню о своих планах, которые без каллитриса пока что нереализуемы, — сообщила Иванна, обиженно надувшись и скрестив руки на груди. — И если кому-то совершенно неинтересен процесс синтеза огненного субстрата, то лично я ничем тут помочь не могу, ибо мне он нужен. А ещё, если кто-то считает, что мне доставляют удовольствие эти праздные шатания, то он глубоко заблуждается!

По окончании своей обличающей речи, она явственно почувствовала, как Снейп слегка оттаял.

— Неужели вы до сих пор не нашли каллитрису какой-нибудь более распространённый заменитель? — спросил он; этот вопрос хоть и был задан весьма язвительным тоном, всё равно подтвердил её ощущения.

— Увы и ах, — ответствовала она, продолжая гнуть линию оскорблённой невинности. – Я, кстати, с превеликим удовольствием выслушаю ваши соображения на этот счёт.

Снейп попросил некоторое время на размышление и пообещал явить ей свои соображения в самые ближайшие сроки. Иванна торжественно кивнула и, в рамках поддержания беседы, спросила, как так вышло, что он не придумал, как скорректировать вкус люпинова зелья. Как она и ожидала, Снейп оказался в лёгком замешательстве — с одной стороны, упоминание Люпина ему не понравилось, с другой — очевидно было, что подобные ребусы ему нравились, и при других обстоятельствах он бы давно уже что-нибудь придумал. После колебания, длившегося доли секунды, он ответил, что это проблемы Люпина, и что лично он, Снейп, и так делает для него больше, чем требуется. Поняв, что продолжать разговор в том же духе она не осилит, Иванна сослалась на усталость и покинула кабинет Снейпа. Оказавшись в коридоре, она ощутила сильное желание постучаться головой о стену и мысленно попросила у всех возможных богов терпения. Иванна чувствовала, что оно ей очень скоро понадобится, причём — в огромных количествах.

В субботу Иванна позволила себе проваляться в постели до полудня. В библиотеку идти было отчего-то лень, а гулять по Хогвартсу она не рискнула ввиду изобилия учеников в коридорах. Она по-прежнему блюла инкогнито изо всех сил. Совершив утренние водные процедуры, она осторожно просочилась на кухню, позавтракала там и вернулась к себе, в надежде придумать занятие на день. У дверей своей комнаты она обнаружила поджидающую её Хоуп, которая сказала, что ей скучно и попросилась составить компанию Иванне, чем бы та не планировала заняться. Иванна не видя причин для отказа, пригласила девушку в комнату.

— А где Тори? — спросила Иванна, проходя вслед за Хоуп и закрывая дверь.

— А, у неё факультативная практика по Уходу, с единорогом в грязюке возится, — сообщила Хоуп, с тщательно выверенным слизеринским пренебрежением в голосе. — На самом деле, она меня прогнала, чтоб я не мешалась, — добавила она уже совершенно нормально. — Я всё пытаюсь посмотреть поближе, а она орёт, чтоб я не лезла, мол, пока она ему зубы считает, животное лягнуть может. И так далее. Вот я решила переждать у вас.