Хищник

– - У меня не было выхода, Датч. Нам нужно было найти этот лагерь и уничтожить его.

– - Но почему мой отряд?

– - Потому что никто больше не мог этого сделать, а ты бы не согласился.

– - Интересно, что ты рассказал Харперу? Такую же байку, как и мне?

– - С Харпером все было по-другому. Он, в отличие от тебя, не боялся влезть в дерьмо, если это нужно для дела. Но его люди исчезли, и мне приказали...

– - Они не исчезли, Дилан, -- рявкнул Холланд.
– - С них кожу содрали! Или ты забыл?

– - И мне приказали найти группу, которая сможет уничтожить этих ублюдков, -- невозмутимо закончил Дилан.

– - Потому-то ты нас и подставил?
– -горько спросил Датч.
– - Что с тобой случилось, Лео? Когда-то я мог доверять тебе, а теперь...

– - А теперь я проснулся, Датч, -- перебил его Дилан.
– - Попробуй проснуться и ты. Тогда ты заметишь, что есть разница между тем, как оно должно быть и тем, как оно есть на самом деле. Я использовал вас, чтобы выполнить задание, и я его выполнил.

– - А на моих людей, значит, можно было наплевать?
– - голос Датча стал друг усталым, в нем больше не было злобы, только презрение.
– - Это последний раз, когда я работаю с тобой, Дилан. Запомни это.

Хокинс уже сворачивал антенну передатчика, когда Датч и Дилан подошли к остальным.

– - Нас предупреждают, что тут повсюду повстанцы, -- сообщил он майору.
– - Движутся в нашем направлении.

– - Сколько у нас времени?

– - От них мили две или немногим больше, значит, полчаса...

– - Уходим обратно на север, -- решил Датч.
– - Нужно успеть "вертушке", иначе мы вообще отсюда не выберемся.

– - А что делать с ней, майор?
– - спросил Мак, кивнув на связанную девушку.

– - Возьмем с собой, -- вмешался Дилан.
– - Я не могу упустить такой случай. Наверняка она много знает.

– - Да она при первой же возможности подаст сигнал своим, и тогда нам конец, -- возразил Блэйн.

Мак кивнул, соглашаясь с ним. Панчо неопределенно покрутил головой. Было видно, что ему все равно -- тащить девчонку с собой или пристрелить. Хокинс пожал плечами, а Билли просто ждал приказа Датча.

– - Ладно, -- наконец согласился майор.
– - Но это твой багаж, Дилан.
– -Отстанешь -- пеняй на себя. Искать и ждать мы тебя не будем.

– - На север идти нельзя, -- подал голос молчавший до сих пор Билли.

Индеец никогда не болтал попусту, поэтому Датч даже не стал спрашивать, почему нельзя идти на север. Раз сказал Билли -- значит, так оно и есть.

Майор развернул затянутую в пластик карту и разложил ее на зарядном ящике.

– - Ну-ка, смотри, Билли, куда нам идти?

– - На восток, по ущелью, -- индеец даже не взглянул на карту.
– - Это единственный выход отсюда.

– - Тогда не будем терять время. Панчо, иди вперед, в голову колонны.

Дилан, подтолкнув пленницу, двинулся было за Панчо и Датчем, когда его окликнул Мак, сидевший на мешках с песком.

– - Дилан!

Агент обернулся и вопросительно взглянул на сержанта.

– - Подойди, -- негромко произнес Мак. Дилан подошел к нему.

– - Зачем?
– - подозрительно спросил агент.

Сержант многозначительно показал ему глазами на зеленую стену джунглей. Дилан медленно повернулся. В ту же секунду блеснул нож Маккуэйда, и лезвие коснулось плеча агента. Дилан резко обернулся, вскидывая автомат. Мак молча поднял свой нож, на котором извивался скорпион, за секунду до этого ползший по плечу Дилана.

– - Благодарю, -- сухо буркнул агент, нервно дернув щекой. Года два-три назад за подобные шутки он поговорил бы с Маккуэйдом по-другому, да и тот не позволил бы себе такого, но сейчас уже Дилан чувствовал, что ребята относятся к нему подозрительно. От былой дружбы не осталось и следа, особенно теперь, после нападения на лагерь, когда все поняли, что он обманул их...

Маккуэйд, не спуская глаз с Дилана, стряхнул скорпиона на ящик и раздавил его.

– - Не стоит благодарности, -- процедил он сквозь зубы, отвернулся и неторопливо скрылся в джунглях.

– - Эй, Билли!
– - Хокинс, чуть запыхавшись, догнал индейца.
– - Слушай... Лежит это парень со своей девчонкой в постели. Залез ей между ног и говорит: "Какая у тебя здесь норка большая, норка большая!" Она говорит: "А чего это ты мне два раза повторяешь?" А он говорит: "А я только один раз сказал. Второй раз это было эхо!"

Билли на секунду задумался, а потом громко расхохотался. Хокинс тоже рассмеялся, довольный тем, что его друг понял юмор, и побежал вслед за Датчем.

Билли, все еще усмехаясь, двинулся было за ним, когда что-то заставило его остановиться. Все то же ощущение молчаливой угрозы, затаившейся в джунглях, снова охватило его. Он даже чувствовал, откуда исходит угроза. Где-то там, в густых кронах деревьев, притаилась опасность. Но зеленый мрак листвы был неподвижен и, сколько Билли не вглядывался, ему так и не удалось заметить ничего подозрительного...

x x x

Зэт-9 равнодушно наблюдал, как его будущие жертвы уничтожали лагерь смуглолицых аборигенов. И это было хорошо, потому что командир рейдера тоже видел этот бой. Теперь не будет сомнений, что эти семеро -- опасные звери. Хорошо вооруженные, опытные и беспощадные. Правда, непонятно почему они оставили в живых враждебную им самку, но, в конце концов, для него это не имеет значения. Главное, что ему больше не нужно будет рыскать по джунглям в поисках достойных противников.

О чем-то посовещавшись, аборигены двинулись дальше. Зэт-9 записал в блок памяти их разговор и несколько раз прослушал запись, пытаясь понять смысл коротких лающих и шипящих звуков.

Едва аборигены ушли, Зэт-9 спустился на землю и медленно обошел все еще горевший лагерь. Здесь остались только трупы. Зэт-9 подобрал раздавленного скорпиона и с холодным интересом разглядывал его. Компьютер тут же выдал информацию, касающуюся этой твари. Зэт-9 выслушал ее все с тем же холодным равнодушием, но часть информации заинтересовала его. "...В определенной экстремальной ситуации скорпион наносит себе смертельный удар ядовитым когтем на конце хвоста..." Сразу напрашивалась аналогия с одним из правил десантников звездного флота Ози -- десантник, не выполнивший боевую задачу, обязан уничтожить себя...