Хищники будущего

– Черт подери! – выругался аланец. – А я никак не мог вспомнить, где слышал это название. То похищение наделало немало шума. Ваше счастье, что память меня подвела. Иначе...

– Не болтайте чепуху, – грубовато вставил Карс. – Корабль находится на враждебной территории. Вокруг неизвестные племена и народы. И поверьте, многие унимийцы с большим удовольствием перерезали бы глотки подобным олухам. Такое судно – заветная мечта любого местного правителя. Вы же ведете себя, как последние болваны. Это разведывательная экспедиция, а не морская прогулка.

Между тем Белаун перебрался на «Стремительный», именно так назывался захваченный корабль. Трудно сказать, соответствовал он своему названию или нет, но его двигатели находились в превосходном состоянии. И неудивительно, ведь судно вступило в строй всего полгода назад. Поход к дельте Миссини являлся первым серьезным испытанием для экипажа «Стремительного».

Проверив наличие топлива, Вилл выбрался из машинного отделения и направился к друзьям.

– Ну как? – в один голос спросили Олесь и Тино.

– Лучше некуда, – радостно улыбнулся аланец. – Заправлен под самую завязку. Мало того, конструкторы немного изменили внутреннюю конфигурацию и увеличили объем баков. Идеальный вариант для длительного путешествия. Наши инженеры научились исправлять собственные ошибки. Есть определенный расход, но мы заполним его остатками с «Решительного».

– Ты предлагаешь поменяться с пленниками кораблями? – догадался русич.

– Разумеется, – ответил Белаун. – Это более совершенная и быстроходная модель. Да и признаюсь честно, у меня нет желания перекачивать такой объем горючего из-за сентиментальных чувств. На подобную операцию уйдет часов десять-двенадцать. И не забывайте, вместимость баков «Стремительного» на пятнадцать процентов больше.

– Хорошо, – согласился японец. – Возьми Олана и Пола и приступайте к работе.

Техник тотчас удалился. После длительного ожидания все хотелось делать очень быстро. Заработали лебедки, включилось специальное оборудование, потянулись длинные шланги. Только теперь матросам стала ясна истинная цель нападения.

– У вас ничего не получится, – язвительно заметил какой-то механик, обращаясь к де Креньяну. – Система перекачки требует специальной подготовки. Обычные дилетанты, а тем более варвары, с ней не справятся.

– Неужели? – иронично сказал француз, подзывая друзей.

Храбров и сам прекрасно слышал реплику моряка. Подойдя вплотную к аланцу, Олесь пристально посмотрел ему в глаза. Мужчина не выдержал взгляда и опустил голову.

– Ты считаешь себя умнее нас? – жестко проговорил русич. – Напрасно. Программа «Воскрешение» значительно подняла интеллектуальный уровень землян. Мы давно перестали быть наемниками. Цепи рабства разорваны. Пусть приказы Великого Координатора выполняет кто-нибудь другой. У отряда свои цели и задачи. А насчет системы не беспокойся. Мы в ней обязательно разберемся.

Олесь не ошибся. Уже через двадцать минут насосы начали перегонку топлива с «Решительного» на «Стремительный». Ну, а ровно через три часа работа была завершена.

К тому времени на Униму опустилась пелена ночи.

Пришлось включить на судах прожектора. В их свете происходящие события казались удивительными и странными. Из тьмы то и дело выныривали человеческие фигуры и вскоре вновь исчезали во мраке. В поле зрения постоянно находились лишь топливные шланги и стальные тросы крепления.

Но вот Белаун остановил двигатели, и шум смолк. Теперь придется ждать рассвета. Плыть ночью по устью реки равносильно самоубийству. Запросто можно сесть на мель или налететь на подводную скалу. Опасаясь бунта аланцев, воины загнали пленников в трюм «Решительного» и крепко заперли. Охрану у двери постоянно несли три человека. Впрочем, матросы понимали, с кем имеют дело, и вели себя благоразумно.

Вместе с первыми лучами Сириуса путешественники приступили к перегрузке оружия и продовольствия. На это ушло два с половиной часа. Только теперь наемники выпустили разведчиков на палубу. Моряки щурились от яркого света и закрывали глаза ладонью.

– Лейтенант, – вымолвил Стюарт, обращаясь к старшему из аланцев, – мы бы хотели знать, где находится ваша ближайшая база.

– Я не выдаю военные секреты, – надменно ответил офицер.

– Похвальное упрямство, – усмехнулся шотландец. – Хотя поверьте, существует немало способов, позволяющих развязать молчунам языки. К счастью, сейчас не тот случай. От данной информации зависит ваша жизнь. Экипаж «Стремительного» останется без топлива, продуктов и оружия. В местных условиях это – большой риск. Как скоро придет помощь терпящему бедствие кораблю?

Лейтенант на мгновение задумался.

В нем сейчас боролись два чувства – самосохранение и подозрительность. В конце концов первое победило. Напасть на хорошо охраняемый объект мятежники все равно не смогут.

– Если поблизости есть крейсер, то спасательный бот доберется до Миссини часов через восемь, – произнес аланец. – Но это маловероятно. На юге герцогства Менского сейчас строится новая база. Судно будет здесь через двое суток.

– Отлично, – кивнул головой Пол. – В таком случае наша совесть чиста. «Решительный» в вашем полном распоряжении. Но учтите, передающая станция разобрана. Хороший специалист по связи восстановит ее за несколько часов. А мы тем временем постараемся убраться отсюда подальше.

Белаун запустил двигатели, и «Стремительный» медленно отошел в сторону. Постепенно скорость корабля возрастала. Нужно побыстрее покинуть устье реки. Риск перехвата все же был очень велик. Возле Унимы сейчас курсируют десятки крейсеров Алана. Встреча с подобным судном в открытом океане грозила путешественникам неминуемой гибелью.

Стоя на мостике у штурвала, Стюарт уверенно вел корабль на запад. Тут же в рубке управления находились де Креньян, Аято, Храбров и Салан. Склонившись над картой, друзья в последний раз проверяли намеченный маршрут.

Аскания являлась самым крупным материком планеты. Ее размеры впечатляли. Раскинувшись с севера на юг на тринадцать тысяч километров, она закрывала собой почти все восточное полушарие. По площади Аскания превосходила Оливию и Униму вместе взятые. Проскочить мимо такого куска суши практически невозможно.

Тем не менее, воинов ожидали немалые трудности. Дело в том, что береговая линия материка, наиболее близкая к Униме, располагалась лишь в районе экватора. Чем дальше от нулевой оси, тем больше расстояние. На северной и южной оконечности удлинение пути становилось значительным. И это, разумеется, не устраивало наемников. Поход и без того предстоит долгий и сложный. По самым скромным подсчетам, он займет не меньше трех декад. А если поднимется буря? Об ураганах и штормах думать не хотелось.