Хищный клан

— Да! — хором ответили девушки.

А я с облегчением вздохнул, и мы забрались на корабль.

Море было тихим, да и солнце почтило нас своим присутствием. Было хорошо, несмотря на холодный ветер. Благо, что я уже научился разогревать кровь внутри своего тела, и теперь не опасался замёрзнуть.

А вот Юля продрогла. На ней была лишь тонкая куртка. Девушка не хотела спускаться в каюту, а мне было жалко смотреть, как она вся покрывается мурашками.

Поэтому я встал и подошёл к ней. Взял за руки, на что получил взгляд расширенных глаз. И сам не заметил, как утонул в этих бездонных голубых глазах. Опомнился, когда Юля пролепетала:

— Уже жарко.

И я убрал руки.

— Немного перестарался, — улыбчиво ответил я.

— Спасибо.

— А меня так научишь? — сразу вклинилась Вика.

— Ну давай попробуем.

Остаток плавания я провёл в попытках объяснить Вике, как согреть собственную кровь. Она прекрасно поняла технику, судя по её словам. Но у неё не получалось. Сестра не могла ощутить источник ни в своей крови, ни в чужой.

Так что на берег она сошла максимально раздосадованная.

Корабль пристал не в порту Северо-Курильска, как в прошлый раз, а на самом юге этого же острова. Здесь был построен городок для охотников и форт с выходами на первый, второй и третий уровень изнанки.

Чтобы попасть на более нижние уровни, нам предстоит отплыть ближе к Японской империи. Но наш корабль уже уплыл, чтобы дальше исполнять нужны клана, поэтому на другие острова нам придётся искать попутку, а лучше — группу охотников, желающих рискнуть.

Мы остановились в первой приличной на вид таверне. Иначе это место не назовёшь. Заведение было выполнено в средневековом стиле.

Ваня быстро поел и убежал искать гостиницу. И носильщика. А то у наших дам было столько вещей, что мы со слугой вдвоём еле дотащили до таверны. И вот как им объяснить, что в такие путешествия не стоит брать весь свой гардероб?

— А это только самое необходимое, — заявила Вика, когда я мимоходом упомянул размер их багажа.

— Да, там дорожные костюмы, оружие, книги и артефакты. Я даже туфель не брала, — поддержала Вику Юля.

— Не влезли?

— Не влезли, — грустно признала Юля.

— Вот и мне пришлось платья оставить.

— Давайте лучше план действий составим, — перебил я грустные порывы об одежде.

И с кислой миной на лицах девушки согласились. Кое-как смог их уговорить не тащиться сразу на третий уровень изнанки, а начать с первого. Я же вообще там ни разу не был, а они плавно забыли об этом незначительном факте.

Потом и Ваня прибежал. С двумя носильщиками, чему я несказанно обрадовался. И мы пошли заселяться в гостиницу.

Ваня выбрал нам хорошую, но без привычного шика, который царил в клановом особняке.

На удивление мои спутницы не стали это комментировать и возмущаться. Понимали, что сейчас мы должны скрывать своё аристократическое происхождение, иначе очень быстро набегут Черепаховы с очередным покушением.

Мы расположились в двухкомнатном номере, который стоил мне целых сто рублей в сутки. Да, в городе охотников цены были бешеные.

Форты с порталами работали круглосуточно, поэтому, немного отдохнув в номере, мы направились туда.

Пошли в форт с порталами первого уровня, где на входе заплатили ещё по пятьдесят рублей пошлины с каждого. А дорого нынче быть охотником. Но я надеялся в скором времени подправить своё финансовое состояние.

Мы зашли в портал и оказались на нулевом уровне изнанки, откуда продолжился дальнейший путь. За высокие стены во двор громадного форта. Ветра здесь не было. Я поднял голову наверх и увидел переливающийся магический купол. Однако князь Нерпов не поскупился за защиту.

Да и о комфорте охотников позаботился, потому что здесь не темнело.

Одобряю такой подход.

У каждого стационарного портала, ведущего на первый уровень изнанки, располагалась табличка с описанием мира по ту сторону. И мы решили начать с их изучения.

Каких только миров тут не было: леса, болота, топи, пустыни, горы. Не было только ставшей за столь короткое время родной мне стихии. Не было портала, ведущего к морю или в глубь океана, что было бы идеально для прокачки моих способностей.

Ну мы не искали лёгких путей, поэтому направились в пустыню. Да, да, водники и в пустыню. Решили, что где как не там можно прокачать навык поиска источников воды. Ваню оставили ждать у портала на нулевом уровне в целях безопасности, а он и не сопротивлялся.

Вопреки всему, что я слышал об изнанке, первого монстра нам пришлось искать целых двадцать минут. Я успел взмокнуть под двумя палящими светилами над головой.

— За тем барханом, — указал я Юле и Вике на песчаный холм после изнурительных поисков.

И мы направились в ту сторону.

Воды в пустыне было на самом деле очень мало. И самыми крупными её источниками оказались монстры. А их я определил всего пять штук в радиусе пяти километров.

М-да, негусто. Я-то планировал заработать сегодня минимум пятьсот рублей, но походу это было мало осуществимо.

— Давайте прикончим монстра и найдём другой портал? Мне уже дурно от жары, — предложила Вика.

— Согласен. Тут ловить нечего. Один монстр на поверхности и четвёрка каких-то подземных тварей.

— Может, они вылезают ночью? Правда, не понятно, когда здесь наступает ночь, — сказала Юля.

— Чёрт их знает, — буркнул я и потопал к дюне.

В ботинки набился песок. А ноги то и дело норовили соскользнуть или вовсе провалиться в песчаную бездну этого мира. Приходилось двигаться, почти не поднимая ног.

И вскоре я увидел монстра. Огромная тварь лежала в тени соседней дюны.

Но вот её веки резко распахнулись. А ноздри расширились. И тварь вскочила, учуяв нас.

Несмотря на то что монстр был раз в пять больше меня, страха не было.

В три прыжка песчаная бронированная тварь оказалась рядом. И я отчётливо ощутил в ней огромный источник воды. И вскипятил его.

Монстр упал к моим ногам. Глазницы налились кровью и лопнули.

— Это было слишком просто, — с досадой сказал я, доставая адамантиевый кинжал.

— Даже нам поучаствовать не дал, — фыркнула стоящая за моей спиной Вика.

Брюхо твари оказалось мягким. Вскрыв его, я добрался до сердца. И вытащил из туши небольшой восьмигранник оранжевого цвета.