Хижина в лесу

— Эти щепки загорятся быстрее, чем спички.

— Откуда ты знаешь?

— Думаешь, твой старый дед не умеет разводить огонь?

— Я видел, как ты зажигаешь огонь. Надо только пустить газ и чиркнуть спичкой.

— Это не тот огонь, о котором я говорю, внучок. В городской квартире такой старик, как я, может довольствоваться слабеньким газовым камином, но я не всегда был стариком.

— Я тоже не старый, но не умею разводить огонь.

— А я никогда не был таким домашним мальчиком, как ты, — улыбнулся дед.

Мальчик, пока он махал топором, собирал веточки, щепу, отлетающую от ствола, и даже остатки гнезда, которое нашел в дупле мертвого дерева. Набив карманы и прихватив охапку веток, мальчик вернулся в дом.

Дед сказал, что здесь уже много лет не разводили огонь, и, поставив топор у стены и опустившись на колени, принялся закладывать растопку в темный зев печи.

Мальчик стоял в углу комнаты. Со сгорбленной фигуры деда его взгляд переместился на исцарапанный стул и потрескавшиеся ступеньки. Можно было, конечно, собрав все свое воображение, представить фотографии на стенах, не забитые досками окна, добротные перила, ограждающие ведущую наверх, на второй этаж лестницу, но при виде паутины в углу все рушилось. Не мог он представить маму маленькой девочкой, ползающей по этому дому. Только детеныш животного, обитатель дикого леса может здесь жить!

Страшно думать о том, что было до того, как ты появился на свет, даже еще страшнее, чем о том, что мама теперь никогда больше ничего не увидит.

Спичек у деда не было. Он составил из веточек и соломы, выдранной из птичьего гнезда, нечто, контурами очень напоминающее языки пламени, и, склонив голову, начал что-то делать, шевеля губами. А потом… потом из ниоткуда появился огонь. Казалось, он сорвался с губ старика и весело заскакал по соломинкам. Язычки пламени устремились вверх, сплетаясь в огненно-красную паутину.

— Деда!

Старик повернулся. На его лице играли отблески огня.

— Так делали в старину…

Он сунул в освещенную оранжевым светом топку немного дров, и огонь разгорелся ярче. Старик объяснил, что теперь у них всегда будут под рукой тлеющие уголья. Как деду удалось это сделать, внук не понимал. Его дедушка ведь не какой-нибудь колдун или чародей. Он живет в городской квартире и ничего такого уметь просто не может.

Остальное, впрочем, было более-менее понятным. Чтобы растопить печь, пришлось вырвать клок набивки из старого кресла, а потом бросить в топку отставшую половицу. Когда огонь разгорится и затанцует в печи, можно ставить чугунок со снегом. Когда снег растает, получится вода. Ее надо закипятить, а потом вылить на замерзшую землю. После этого дед сможет топором копать землю.

Так оно и вышло. Старик выкопал неглубокую ямку у корней дуба. После открыл урну с прахом. Мальчик заглянул внутрь. Он воображал, что увидит там какие-то останки вроде фаланги пальца с кольцом бабушки, пряди волос или кусочка сердца, но в урне оказалась всего лишь серая пыль. Дедушка осторожно высыпал содержимое урны в ямку.

— Попрощайся, — произнес дед.

Мальчик посмотрел на пыль, потом на деда.

— Пока.

— Не со мной, малыш, — приобняв внука за плечи, сказал дед, — с мамой. Или ты думал, что я брошу тебя здесь?

Мальчик вновь взглянул на пыль.

— Я ее не вижу.

— Нет, — прошептал дед, — не видишь…

— Деда, а можно…

Но старик не дал ему закончить…

— Покойся с миром, Вика.

Подул холодный ветер, и часть серой пыли поднялась в воздух. Дедушка тотчас же опустился на колени и засыпал ямку. Когда землю утрамбовали — мальчик тоже ему помогал, — старик нагреб на это место снег.

К этому моменту небеса помрачнели. Вот-вот должен был начаться снегопад. Не останется ничего, что свидетельствовало бы о месте последнего упокоения мамы.

— Это могила?

— Нет.

— А что?

На глаза старика навернулись слезы.

— Стояло лето, когда твоя бабушка… Я не приехал, хотя она меня умоляла… Твоя мама развеяла ее прах здесь, под деревьями. В этом лесу живет частичка твоей бабушки… А теперь и мамы…

Мальчик кивнул.

— Прах уходит в землю, а оттуда попадает в деревья и цветы…

— А в крапиву и чертополох он тоже попадает?

Теперь уже дед утвердительно кивнул.

— Это относится ко всему, не только к хорошему. Волки из леса едят зайцев, которые кормятся травой, произрастающей из твоей бабушки.

Он пощупал руки внука. Холодные. Надо согреться, а то мороз может не на шутку их покусать. Не стоило так загружать мальчика работой. Отморозить палец — не самое лучшее «приключение» в жизни.

Мальчик не мог вынести выражения глаз дедушки. Такого он прежде не видел. Он помнил выражение злобы и печали в его глазах, но под действием страха они расширились до невозможного. Да, вот именно, это был самый настоящий страх. Он высвободил ладошку из руки деда. Старик тяжелой поступью направился к дому, а мальчик все еще смотрел на дерево, которое вберет в себя маму. В тени ветвей уже сгущался полумрак.

Если дед прав, то частью дикой природы является его бабушка и вскоре станет мама. Но если так, то чего бояться тьмы в лесу под деревьями? Как в сказке о Бабе-яге, надо просто-напросто уважительно относиться к деревьям, и они выставят стену из шипов и защитят от всего плохого на этом свете.

А потом мальчик подумал, что существуют и другие истории, которых он не знает, а дедушка предпочитает их ему не рассказывать. Это истории о полуразрушенном доме, о бабушке и о маме. А по стенам коридора дедушкиной квартиры развешаны фотографии, за которыми наверняка скрываются истории о солдатах, правителях и войнах прежних времен. А еще мама никогда не объясняла ему причины того, почему однажды дедушка уехал и до сегодняшнего дня не возвращался в этот дом. Впрочем, она и сама этого не знала. Почему дед перестал с тех пор рассказывать маме сказки? Скорее всего, в этих сказках и рассказах лес — плохой, и мальчикам с девочками лучше оставаться в избушке Бабы-яги, а не спасаться бегством к папе, продираясь сквозь заросли сосняка и орешника…

Дед, ссутулившись, вошел в дверь узкой кухоньки. Огонь в печи разгорелся сильнее. Старик ступил в круг света и, свернув за угол, исчез, хотя стук каблуков его сапог был слышен еще некоторое время. Мальчик не знал, что делать: остаться и смотреть на мамино дерево или идти за дедом… Когда он вошел в старый дом, то застал деда склонившимся над огнем. Старик грел замерзшие руки.

Мальчик присел рядом, ладошками чувствуя потоки исходящего от печи тепла.

— Маме здесь, наверное, нравилось, раз она захотела сюда вернуться.

— Да, нравилось.

— А почему вы отсюда переехали? Почему стали жить в городе?

— Почему… почему… — пробурчал дед. — С тебя впечатлений на сегодня еще недостаточно?

Пламя разгоралось. Старик вытащил из кармана пальто что-то завернутое в мятую газету. Когда он положил сверток на стол, бумага приоткрылась и мальчик увидел девять имбирных пряников.

— Можно?

— Да, разумеется.

Мальчик потянулся и взял один.

— Мне уголок.

— Может, возьмешь себе целый?