Хлад 2

Конечно, его почистили, как смогли, и даже гарантировали от семи до десяти лет нормальной жизни. Но потом рано или поздно проникшая внутрь субстанция выполнит свое предназначение и доведет дело до конца.

Полное восстановление стоило слишком дорого и проводилась только в особых лечебницах под присмотром профессиональных целителей из числа клановых одаренных. Будь Лукьян не обычным сержантом, а хотя бы майором или даже капитаном, возможно ему бы предоставили полноценное лечение за счет казны Конфедерации, оправдывая вложенные в подготовку офицера деньги. Но он был обычным бойцом, которых тысячи, и военные не заморачивались, списав ветерана вчистую.

И вот теперь он стоит у дверей госпиталя, глядя на сидящего за столиком парня на другой стороне улицы, гадая, чего от него может понадобиться молодому князю далекого Северного Удела. Лукьян не был глупцом и понимал, что это не могла быть простая случайность.

Ничего не оставалось, как перейти дорогу. На лице Бельского гуляла легкая полуулыбка.

— «Я стрела, пронзающая мрак, даже сквозь вечность», — продекламировал юноша, вместо приветствия и усмехнулся кончиками рта: — Слегка патетично, не находите?

Лукьян поморщился, неформальное название их части «Стрелы Перуна», принятое с чьей-то легкой руки, раздражало, как и такой же неформальный девиз их части, пропитанный пафосом.

Война это не пафос, война это кровь, страх и выпущенные кишки. Это мертвецы, разбросанные на земле, и вечная неуверенность, вернешься ли домой с очередного «выхода в поле».

— Григорий Лукьянов, позывной Лукьян, 345-й полк пограничной стражи Южного стратегического командования, оперативно-тактическое соединение ЮГ-3. Рота А, третий взвод, — проявляя осведомленность продолжил молодой Бельский, подтверждая, что он забрел в эту часть города не выпить чашечку кофе.

— Чем могу быть полезен? — сухо осведомился Лукьян.

Чутье подсказывало, что парень чрезвычайно опасен несмотря на мирный вид. Впрочем, большинство из них были чрезвычайно опасны — дети Кланов, рожденные убивать.

Как и большинство его сослуживцев Лукьян знал насколько бывают опасны клановые отродья. Это только с виду шестнадцатилетний пацан, внутри это давно не ребенок. В кланах вообще не бывает детей в привычном понимании слова. Особенно прошедших инициацию родовым источником.

Юный властитель, чья кровь бурлит от полученной силы. Готовый убивать с такой же легкостью, как профессиональный военный. И кадры казни пойманных наемников об этом прямо говорили. Но поверх всего этого легкая снисходительность с налетом властности, как любили смотреть только аристократы.

Лукьян не обманывался, доводилось слышать (и собственными глазами видеть) о грязных делишках кланов, и догадывался, зачем такой как он может понадобиться юному князю, но хотел услышать об этом от него лично.

Хотя надо признать платили властители всегда Уделов щедро.

— По глазам вижу, что все уже понял, — снова усмехнулся молодой Бельский. — Но полагаю надо озвучить условия, прежде чем ты согласишься.

— Кто вам сказал, что я соглашусь? — быстро спросил Лукьян, недовольный тем, что его так легко просчитали. С другой стороны, парнишка наверняка считывал эмоциональный фон и легко мог угадать мысли собеседника, если не точно, то хотя бы примерное направление.

— Потому что у тебя нет выбора, — жестко ответили бывшему пограничному стражу. — Отрава в твоем теле полностью не выведена. Тебя привели в порядок, но полностью не вылечили, не посчитали нужным. На операцию нужны деньги, ветеранская пенсия, которую тебе назначили, конечно, щедра, ее с лихвой хватит на безбедную жизнь, но для посещения магических клиник, и тем более оплаты услуг квалифицированных целителей, ее будет мало.

Последовала выжидательная пауза, следом прозвучал уточняющий вопрос.

— Не согласен?

Помедлив, Лукьян неохотно кивнул. Ежемесячное пособие от военного ведомства Конфедерации кому-нибудь и впрямь могло показаться неплохим, а для некоторых и вовсе огромным, сумма позволяла жить ни в чем себе не отказывая. Но даже экономя на всем, вплоть до еды, он бы не смог скопить достаточную сумму, необходимую для операции. И это включая дополнительную работу.

— Чего вы хотите? — хмуро повторил он, понимая, что молодой, но явно не глупый княжонок его крепко прижал.

— А сам еще не догадался? Службы конечно же.

Лицо Лукьяна скривилось.

— Кто-то нужен для грязных делишек?

Нельзя сказать, что он считал себя святым, всякое приходилось делать, особенно в рейдах, но и переступать определенную черту бывший боец-ветеран не желал.

— Нет, — бесстрастно ответил молодой Бельский, словно ожидая такого вопроса. Иной на его месте мог и вспылить, этот же оставался спокойным. — Всего лишь нанять в качестве личного телохранителя.

Брови Лукьяна удивленно скакнули вверх.

— С последующим возможным устройством на должность командира гвардейцев из ближнего круга, — невозмутимо продолжил парнишка.

Заявление вызвало изумление, и Лукьян не стал этого скрывать.

— Зачем вам телохранитель? Разве у вас их недостаточно? — спросил и тут же вспомнил о статусе потенциального будущего нанимателя, а так же подробности его личной истории.

Юный князь тоже находится в подвешенном состоянии, зажатый между правящим родом и Советниками старого князя. Наверняка и те, и другие спят и видят, как бы избавиться от внезапно объявившегося выскочки. Судя по тому, что писали в сети, появление бастарда никто не планировал, только угроза потери контроля над магическим источником вынудила смириться обе стороны с восхождением на трон чужака.

— Ты все верно подметил, — проницательно заметил молодой Бельский, вновь его «прочитав», — у меня проблемы с нынешней «родней», а также с чиновниками из аппарата управления Уделом. И первым, и вторым, я как кость в горле. С моим присутствием мирятся, но не более того. Уверен такое положение лишь временно. В какой-то момент, от меня захотят избавиться, и на этот случай мне необходимы поблизости верные люди.

Лицо Лукьяна прорезала кривая усмешка.

— Кто вам сказал, что я вас не продам?

Парнишка вернул ему усмешку, но в его исполнении она выглядел хищным оскалом.

— Потому что я подстрахуюсь и оставлю распоряжение, что в случае предательства с твоей стороны твою семью вырежут подчистую. Это будет открытый контракт на достаточную сумму, чтобы за ними начали гоняться все подряд.

Руки бывшего стража рефлекторно сжались, на щеках заиграли желваки.

— Не боитесь так прямо об этом говорить? — угрюмо выдохнул он, справившись со вспышкой ярости. Все подозрения насчет грязных методов кланов только что подтвердились. — И кто сказал, что ваши противники не смогут использовать такой же прием, склонив меня к сотрудничеству?