Хлад 4

— Нечестная игра, ведьма, тебе предстоит дисквалификация, — едва слышно бормочу я, и бью по невесомым нитям чужого воздействия.

Сконцентрированный удар плотно сжатым сгустком энергии, как скальпелем рассекает невесомый пух «паутинки». Магичка от неожиданности дергается, застигнутая врасплох. Я тоже до последнего скрывался, замаскировав свое появление через пространственный портал, искажая потоки в энергетическом фоне, благодаря чему атака проходит успешно.

Но «скальпель» не только режет тонкие щупальца, касание провоцирует реакцию преобразования. По колдовским нитям чужого заклятья бежит волна чистого Хлада, обращая вражеское плетение в подобие себя.

Лед пронесся по магическим нитям, проявляясь в видимом спектре. Не ожидавшая удара ведьма пытается остановить приближение враждебной стихии, но не успевает ничего сделать. Неудачная попытка оборвать связь с собственным заклятьем только усиливает бег стремительно расширяющейся магии холода.

Призрачная паутинка обретает материальность в виде ледяных линий. Долгую секунду они подрагивает, затем натянутые подобно жгутам в воздухе рвутся. Захваченное Хладом плетение лопается, ударяя по собственному создателю.

Из-за деревьев слышится испуганный вскрик. Следом из ствола дерева мешком вываливается женское тело.

Прекращение тормозящего заклинания провоцирует реакцию, кадавры словно получают толчок и начинают двигаться с прежней скоростью. Внезапная перемена застает клановых воинов врасплох. Следует попытка перегруппировки, отряд диверсантов отступает, пытаясь занять более выгодные позиции.

Выстрелы. Взрывы. В ход идет все. Стрельба не прекращается ни на секунду. Грохот автоматических винтовок чередуется огненными и черными вспышками. Обе стороны не колеблясь забрасывают друг друга гранатами с магической составляющей.

Черт. Они мне так все кукол переубивают.

Восприятие стремительно раскручивается, мир послушно замедляется, и я начинаю действовать.

Взмах рукой — исходящие жгучим морозом льдистые снаряды с легкостью пробивают толстые стволы вековых деревьев, разрывая в клочья заключенные в металл тела. Броня не спасает, кристаллы вспыхивают и гаснут, щиты не выдерживают давления, разряжаясь после череды попаданий.

По земле бегут серебристые змейки. Миг — и вверх выстреливают льдистые шипы, похожие на заточенные клинки. Насаженные словно на колья спецназовцы умирают в бесполезных попытках разряжая оружие во все стороны. Протестующе пищат встроенные в броню автоматические аптечки, тревожно алым мигают внутренние дисплеи глухих шлемов, пытаясь запустить процедуру реанимации, в вены впрыскивается химия, давая шанс продержаться подольше.

Бесполезно. Хлад неумолим, он не только наносит физические повреждения, он выпивает саму жизнь, жадно поглощая тепло, до которого смог дотянуться.

Отряд диверсантов умирает, не успев ничего толком понять.

Клан Грей отправил в бразильские леса отличных воинов, способных справится практически с любой угрозой. Но против Проклятого и чистой стихии все их умения, снаряжение и подготовка ничего не стоят.

— Кончено, — я выдыхаю и открываю глаза.

Небольшой участок джунглей практически исчез. Повсюду следы многочисленных разрушений и проявлений боевой магии, как заклятий, так и вложенных в оружие плетений. Часть деревьев и растительности обратилась в пепел после термо-гранат с магической начинкой, часть превратилась в черный прах после срабатывания их коллег по некро-воздействию. Некоторые стволы покрылись корочкой льда, напоминая льдистые изваяние. Даже мимолетное дыхание Хлада вызвало эффект замерзания.

— Неплохо повеселились, — я осмотрелся.

Появились кадавры. Осторожно ступая, големы вышли из укрытий, держа оружие наготове. Солдаты двигались настороженно, все еще находясь в режиме боя.

Взгляд оббежал место сражения, метнулся к насаженным на ледяные штыри фигурам. Техно-магическая броня пробита в нескольких местах, металл исковеркан, электронная начинка сдохла. У двоих на шлемах открыты забрала, глаза мертвецов глядят в пустоту.

Я упругим шагом обогнул центр основного побоища, приблизился к месту, где последний раз видел фигурку в мешковатом армейском комбезе.

Она все еще лежала там, вывернув ногу под острым углом, пытаясь дотянуться до штурмовой винтовки, должно быть выпавшей из рук прикрывающего магичку бойца.

Я прищурился, изучая представителя клана Грей. Молодая женщина лет двадцати пяти — двадцати семи, не больше, хорошо сложена, шатенка, слегка вьющиеся волосы, правильные черты лица, хотя ослепительной красавицей не назовешь, скорее привлекательной, рост средний, одета в камуфляж класса «джунгли», оружия нет, за исключением валяющейся рядом винтовки.

— Не советую, — равнодушно бросил я, наблюдая, как тонкие пальцы упрямо скребут почву, в попытке дотянуться до вожделенного оружия.

Девушка вздрогнула, только сейчас заметив мое появление. Похоже рикошет от схлопнувшегося заклятья нанес гораздо больший урон, чем вначале казалось, иначе давно бы засекла приближение человека.

— Все кончено, — сказал я.

Мне не ответили, перестав скрести землю, вместо этого затравленный взгляд метнулся за спину, в безуспешной надежде увидеть силуэты в массивных техно-доспехах. Напрасно, все мертвы, никого из отряда не осталось в живых.

— Твою люди погибли. Будешь делать глупости, присоединишься к ним, — сухо пообещал я.

Но холодный тон не произвел впечатления, как и угроза смерти. На меня смотрели с мрачным прищуром, изучая словно мишень.

Неплохо. Сохраняет присутствие духа. Это хорошо. Впрочем, наверное, ее тренировали. В том числе обучая, как вести себя в плену.

— Нога сломана? — спросил я, кивнув на вывернутую конечность.

Девушка посмотрела на свою ногу, помедлила, и впервые разомкнула рот:

— Нет. Просто вывих.

Сказала так, будто речь шла о пустяке, а мы находились где-нибудь в нейтральном месте вроде городского парка со скамейками, а не посреди поля боя в диких бразильских джунглях.

— Как тебя зовут? — спросил я и пожал плечами. — Надо же к тебе как-то обращаться. То, что ты из Греев я уже понял.

И снова пауза, похожая на раздумье. Но уверен, это лишь игра. Еще один трюк из арсенала поведения при ситуации — «ты в плену, в окружении враждебно настроенных сил».

По лицу незнакомки расплылась слабая улыбка, она обмякла, демонстрируя упадок сил и будто сдаваясь.

В следующее мгновение тонкая рука выбросилась вперед, с кончиков пальцев сорвалась антрацитово-черная стрела, целя мне в голову.

Я небрежно качнулся маятником, уходя в сторону и пропуская мимо себя смертельно-опасный гостинец. Боковое зрение успело уловить движение за спиной. Стоящий позади кадавр оказался прямо на линии атаки.

Дерьмо! Похоже еще одного голема можно списывать в утиль. Однако мысль мелькнула и завяла, растворившись в изумлении. Фигура искусственного солдата на мгновение замерцала, теряя четкие очертания. Темная стрела скользнула по мерцающей завесе и срикошетила, врезавшись в ствол ближайшего дерева. Коричневая поверхность коры мгновенно обратилась в мелкую зернистую пыль, наглядно показывая мощность пущенного в ход боевого заклятья.