Хоб

Он выглядел одновременно симпатичным и тупым. Идеально.

Завтра он собирался посетить бал в образе крупного чернокожего мужчины, а послезавтра? Будет зависеть от обстоятельств. Если какая-либо из его личин вступит в контакт с делегатом, то придется почаще выпускать данную личность на прогулку.

Робин посмотрел на часы и поморщился. Осталось совсем мало времени на подготовку к съезду. Ему еще нужно было успеть вернуться к мужскому облику (и без блеска на губах), чтобы успеть на свидание с Михаэлой. Выражение лица Робина смягчилось. Девушка была странным маленьким существом с большими невинными карими глазами и легким принятием окружающего мира. Было в ней нечто такое, что притягивало его, заставляя желать превратиться в защитника. Если Михаэла действительно была для него единственной…

Робин вздрогнул от ужаса. То, как она справлялась с самыми безумными ситуациями, приводило его в оцепенение. Михаэла бесстрашно атаковала Редкапа, воспользовавшись перцовым баллончиком, чтобы спасти пука. Потом девушка очаровала одного из главных помощников Титании, Наводящего Страх. Слава Богу, она не успела поболтать с Сесилией Малмейн в той уборной. Вероятно, в итоге они встретились бы снова, чтобы в дружеской атмосфере сделать маникюр.

Робин побледнел, когда перед его глазами предстали мысли о будущем в ужасающих деталях. Что будет, когда он представит ее при Дворе? Хоб содрогнулся. Неминуемая катастрофа. Пригласит ли она Титанию и Глорианну на чай? Вмешается ли в личную жизнь Оберона?

Переделает ли Серый Дворец?

Или, что еще хуже, залезет ли в работу Робина под видом «помощи», тем самым подвергая себя опасности?

Тьфу. На самом деле то, чего он пытался избежать, уже произошло. Михаэла так увлекла его, что он отвлекся от очень реальной и опасной миссии. Если Хоб не вытащит голову из задницы в ближайшее время, то принц Эван умрет.

Робин схватил зеркальце, замаскированное под сотовый телефон, и закинул его в сумочку. Только Оберон знал, как создавать такие волшебные вещицы. Искусство, утраченное вместе с Туата Де Дананг. Оберон ненавидел давать зеркальца кому-либо, кроме тех, кому безоговорочно доверял. Насколько помнил Робин, со времен войны, расколовшей Великий двор, только он получил дар от Оберона.

Хоб закружился. Его тело распалось на мелкие частицы, вновь собравшись в вихре темного тумана в кабинке уборной на бале фей. Робин глубоко вдохнул и открыл дверь, улыбаясь удивленной женщине, смотрящей на него в зеркало. Она была одета как тролль с ярко-зелеными волосами, уложенными в ирокез, и в плаще с меховой подкладкой, в которой, должно быть, было слишком жарко. Дама явно обладала стальными нервами.

Робин в последний раз взъерошил свои светлые волосы и направился к двери. Пора приступить к шпионажу за многочисленными фейри. Он собирался выяснить, что задумала Титания. Хоб изо всех сил старался не обращать внимания на безумных людей, отчаянно пытающихся окунуться в мир фейри. Со времен указа богов скрывать существование других рас от людей, мания найти нечто сверхъестественное в мире приводила человечество к взлетам и падениям безумия. Между охотой на почитателей дьявола и сжиганием ведьм в Салеме, люди были одержимы фейри, и не всегда данная мания заканчивалась положительно. Однако…

Мимо Робина прошагал мужчина в комбинезоне механика с крыльями, сделанными из проводов и шестеренок. Парень был увлечен разговором с гораздо более обычной женщиной, одетой в блестящее розовое платье. Поверх бейсболки, которую он носил задом наперед, были натянуты очки сварщика, которые удерживали фальшивые заостренные уши. Черные подкрашенные ногти довершали образ мужчины. Робин чуть не рассмеялась вслух. Жаль, что с ним не было Большого Реда. Гремлину наверняка понравилось бы зрелище.

Ред придумал бы способ заставить человека летать.

Робин хихикнул. Прозвучало гораздо пакостнее чем то, что он имел в виду.

Ред был великолепен, один из его любимых Клинков. Черт, именно он раздобыл информацию, которая помогла уничтожить лидера клана Малмейн. Большой Ред помогал Робину, когда дело касалось компьютеров.

— Ты слышал? Сегодня утром из Делавэра вытащили кого-то беднягу.

Робин вполуха слушал бормотание людей, пытаясь найти кого-нибудь из фейри Черного двора, бродящих по коридорам. Королева не стала бы посылать на переговоры кого попало. Нет, если Робин правильно догадался, то их цель была более зловещей, чем просто наблюдение, как люди притворяются феями.

— Говорят, он выглядел так, будто встретился с акулой.

Человек фыркнул от смеха.

— Где ты услышала этот бред? В Делавэре нет акул.

— Полицейская чистота. Мой муж работает офицером.

Брови Робина удивленно выгнулись. Хм, акулы. Люди не узнали бы укусы эч-ушкье, но Робин-то в курсе.

Черт. Он думал, что они расположились достаточно далеко от реки, чтобы быть в безопасности от аппетитов эч-ушкье. Эч-ушкье, или водяная лошадь, был печально известен тем, что утаскивал добычу в воду, чтобы позже насладиться плотью. Робин не понимал таких привычек и никогда не хотел бы попробовать нечто подобное.

Была причина, по которой некоторые фейри естественным образом тяготели к Черным. Эч-ушкье был ярким примером.

Однако от жертвы должно было остаться очень мало. Возможно, его прервали во время кормления, из-за чего остались частично съеденные останки, которые и обнаружили люди. Редкая ошибка, присущая молодым фейри… МакНил.

— Говорю тебе, Робин Гудфеллоу где-то здесь!

Хоб изо всех сил старался не подавать вид, что обратил внимание на тихий диалог, раздающийся откуда-то справа. Оба голоса были незнакомы. Робин не осмелился посмотреть на говорящих, но уловил запах фейри и эч-ушкье. Видимо, разговор проходил между лордом Уайтом, единственным Сидхе Черного Двора, и МакНилом. Хоб наклонился и наткнулся взглядом на висящие серьги одаренной мастерицы.

Михаэле прекрасно подойдут золотые и серебряные украшения, выставленные на продажу в зале съезда фей. Внезапно перед его глазами возник яркий образ, в котором Михаэла была одета лишь в серебро.

Он поежился. Робин впервые испытал возбуждение, находясь в теле женщины. Довольно странные ощущения. Вроде бы знакомо и в то же время чуждо. Такая пульсирующая потребность.

— Что будем делать? Если Оберон послал Хоба, то, скорее всего, они выйдут на нас.

А? Робин улыбнулась продавцу и указал на особенно потрясающее ожерелье из звезд. Он увидит Михаэлу в нем еще до того, как закончится ночь.

— Сколько?

Продавец назвал цену, и Робин начал рыться в кошельке в поисках нужной суммы. Все его внимание было приковано к двум спорящим мужчинам в десяти футах от стойки.

— Продолжаем придерживаться плана. Так приказала она. Я, например, собираюсь подчиниться.

— Но что, если…

— Нет. Пусть с Хобом разбирается лорд Рэйвен, Уайт. Мы же делаем свое дело, не больше. Понял?

Лорд Сидхе недовольно хмыкнул.

— Никак не пойму, почему я должен подчиняться твоим приказам.

Робин заплатил за ожерелье наличными, терпеливо ожидая чек. Он не спешил уходить. Становилось все интереснее и интереснее.

— Что там с Редкапом? Думаешь, он заговорит? — Уайт явно нервничал. Возможно, Робин навестит Редкапа в больнице. Если у него была информация о планах Титании, то Хоб обязательно выведает подробности.

— Один все-таки выжил? Дерьмо. Наводящий Страх знает об этом?

— Без понятия. Лорд Рэйвен не заглядывает ко мне, чтобы попить чайку и поболтать.

Робин подхватил свою сумочку и подошел поближе. Если они знали о выжившем Редкапе, значит, могли пронюхать и о Михаэле, а это никуда не годилось. МакНил легко уничтожит девушку, не оставив от тела ничего, кроме костей.