Хоббит, Гном, два Ангела и Танк

— И как процесс?

— Реализм.

— А шмотки тут откуда?

— Производства. И есть ещё пару догадок и слухов, но их нужно проверять.

— Реализм. — кивнул Карманник. — Понял. И какие мысли?

— Ну-у-у… назад нас уже точно никто не пустит. Так что скоро мы умрём.

— Понять бы ещё от чего. Тогда сможем приготовится.

— Слушай, а ведь мы не единственные кого выкинули за стену. — Тянет задумчиво Бамбадур.

— Нужно найти тех, кто смог спастись от Шульца и пообщаться с ними.

— Скорее посмотреть и понять от чего они умерли.

***

— У него вскрыт череп, ровно на макушке. Аккуратно так, даже краешки закруглили.

— Но умер от зубов и когтей… — задумчиво тянет Карманник.

— Да. Мозг не повреждён.

Трупп высокого статного эльфа, получилось найти только в паре километров от крепости.

— Странно это всё. И стрёмно. А ещё бесит что я лишён собственного мозга! И тела!

— Не ной. Игра всего лишь опустила тебя на уровень обыкновенного человека. — говорит Бамбадур. — Но у тебя всё ещё остаётся образование и больше чем триста пятьдесят лет жизненного опыта. Им и пользуйся.

— Вот именно! Человеческие технологии не способны сделать из сверхчеловека обыкновенного!

— Наш Алёшенька уже давно перешёл за грань не только простого человека, но и сверхчеловека. Скажи спасибо за то, что память не отшибло. Наш жизненный опыт — он бесценен.

— И что тебе говорит твой «жизненный опыт»?

— Сплошной бред. Нужно больше информации. Что там у него в карманах завалялось?

Они обыскали труп.

— Сумка. В которую может поместиться каждый из нас.

— Обыкновенная человеческая походная сумка. Просто мы короткие. — пожимает плечами Бамбадур.

— В ней разные походные мелочи и сухари. Кинжал — под человеческую руку.

— Ну за неимением лучшего.

— Да я и не брезгую. Хоть какое-то оружие. Одежда разорвана. Обувь не подойдёт. Денег нет. Ну они сейчас и не нужны. Дневник.

— Дневник?

— Ага. И судя по записям на общеазиатском, это был игрок.

— Дайка посмотреть, что там написано.

Бамбадур начинает листать дневник.

***

— Ну в общем ситуация ясна.

— Рассказывай.

— А сам не хочешь почитать?

— Я просмотрел пару страниц. И у меня отпало всякое желание читать сопли и слёзы про его родителей, братика и маленькую сестрёнку.

— Ну смотри, я предлагал… — лыбится Бамбадур. — Короче. В городе действительно есть стационарный телепорт. И это действительно старатели. А ещё тут где-то под землёй обосновалась колония хищных грибов паразитов. Колония разумна. Всех, кто заходит на её территорию заражает…

— Спорами? — озадаченно спросил Карманник, закрывая лицо рукавом.

— Не волнуйся. Споры не опасны и являются главной ценностью, ради которой и был построен форт. Заражение идёт через сам гриб. Его садят на голову, и он начинает разъедать кожу и кость черепа. Затем гриб прорастает в мозг, без вреда самому мозгу, и берёт его под контроль.

— Это как?

— Функции остаются, даже магией владеет, но личность пропадает.

— Значит не симбионт, а паразит. Кто подсаживает?

— Ну как я понял, сами заражённые.

— А они кто?

— В основном местные звери и монстры. Но и заражённые тела игроков встречаются. Они самые опасные. Умениями могут пользоваться.

— То есть… — говорит задумчиво Карманник, показывая на труп.

— Да. На него напали заражённые звери. Зубами и когтями зафиксировали конечности. Подсадили гриб…

— Но до того, как он пророс, пациент сдох.

— Именно так. Из этого можно сделать вывод что в ряды заражённых попадают только сильные и выносливые монстры и прокачанные игроки.

— А слабаки загибаются от кровопотери и внутренних переломов. Естественный отбор.

— И это ещё не всё.

— Излагай.

— Раз в три месяца начальство из телепорта приносят некий артефакт, который крайне бесит колонию грибов. Она стягивает туда заражённых. Их режут и собирают грибы, ну и остальные мелочи. Но самое дорогое — грибы. Где и как их используют неизвестно. С простыми чернорабочими такой информацией не делились.

— Чернорабочий?

— Ага. Судя по рассказам, все чужаки — так называют тут игроков, — после появления брались под стражу, и направлялись на подсобные хозяйства. Деньгами не обижали, в магазин пускали. Но во время «жатвы» запирали в подвалах. Всю информацию что ему удалось узнать, это больше подслушанные разговоры НПС.

— А почему нас сразу не взяли?

— Не знаю. Но есть подозрения что это подсуетились сами НПС. Увидели, как появились новички. Оценили состояние. Дождались пока мы продолжим банкет. Затем засада с деньгами. Ну а дальше мы уже сами им подыграли.

— Подстава от НПС чтоб выбросить из города?

— Ага. Недооценивай нелюбовь к нашему брату. Тут НПС и прирезать могут.

— Реализм?

— Ага. Отношение примерно, как к чужакам-иноверцам.

— Понятно. Ладно, что со спорами?

— Чем темнее гриб на голове, тем быстрее он выбросит споры. Таких заражённых всегда берут в плен. Чаще всего ценой двух-пяти стражников. Как и где используют споры, наша жертва не знала.

— А за что его выгнали?

— Он сам ушёл. У них там есть один неудачник, который в начале игры тут появился. Так вот он боится выйти за стены. И его мягко сказать не уважают все остальные новички. Он не хотел стать очередным неудачником. И ещё кое-что. — Бамабдур тяжело вздыхает. — Как раз в этой части особенного много слёз и соплей, хорошо сдобренных мечтами на тему: «Вот, когда вернусь…». Хрен продерёшься. Все, кто уходят несут информацию об этой крепости и ценности спор. Но судя по доступным нам сведеньям из реала ещё никто не выбрался.

— Засада. Ну ладно — мы не все. Гриб крепкий?

— Правильно мыслишь. Это самое слабое место. Можно пальцем пробить и сразу труп.

— Но сначала преодолеть когти и зубы.

— Ну никто не говорил, что будет просто. Вдобавок колония грибов это один разум.

— А вот это хреново. По одному не зачистишь. Да и уровни у нас…

— Их вообще нет.

— Ага. Ладно что-то придумаем. Пошли дальше трупы искать.

Кабаны

Они идут по лесу. Карманник вдруг спотыкается и нелепо махая руками падает плашмя на землю.

— Что за на…

— Замри. — коротко говорит Бамбадур.

Затем подходит к его ногам и задирает кусок невидимой ткани.

— Опаньки.

— М-м-м?..

Карманник, не раз попадавший с другом в серьёзные переделки, вместо слов просто промычал.

— Отомри.

— Что там?

— Труп.

Он поднимается на ноги и смотрит, что, в буквальном смысле, «раскрал» Бамбадур.