Хоббит, который слишком много путешествовал

– А как же! – воскликнул Уриэль и вытащил прямо из воздуха внушительно выглядящий лист пергамента.

Я бросил беглый взгляд на это творение высшей магии и с трудом сдержал смех. На листе было наляпано целых пять разноцветных печатей, а текст включал в себя штук семь нецензурных анекдотов, записанных аннурскими рунами. Впрочем, староста не умел читать, и подорожная произвела надлежащее впечатление.

– Так вы что, герои, что ли? – спросил он и на его лице была отчетливо написана мысль: а не поклониться ли странным путникам на всякий случай? Но он все-таки решил не кланяться.

– Нет, мы не герои, – сказал Уриэль. – Мы привидения.

– Значит, солдаты?

– Да нет же! Привидения мы.

– И как тогда мне принимать вас, привидений? – растерялся староста.

– А никак. Выдели нам один дом на двоих, а еды не надо, еду мы сами добываем, – и он вытащил из воздуха полную кружку пива, которую тут же протянул старосте, – угощайся, почтенный.

Староста взял кружку подрагивающей рукой и отхлебнул.

– Темное, – разочарованно сказал он.

– Разве? – деланно удивился Уриэль. – Попробуй еще раз.

Староста попробовал и прокомментировал результат подозрительно бесцветным голосом:

– Светлое.

Как бы он в обморок не упал от потрясения.

Видимо, Уриэль подумал то же самое, потому что быстро и резко проговорил:

– Ладно, ладно, пиво потом распробуешь, давай, распоряжайся насчет дома.

– Какого дома? – глупо спросил староста и икнул.

– Как какого? – Уриэль начал терять терпение, – Что мы, по-твоему, будем на улице ночевать?

– Так это, – староста никак не мог сформулировать мысль, – нет у нас, это, гостевых домов. Чай, не у дороги живем.

– Ну так придумай что-нибудь!

– Может… вот у зятя моего дом большой, а живут они вдвоем с супругой, детьми не успели еще обзавестись. Если я их к себе возьму на одну ночь… вам ведь только на одну ночь ночлег нужен?

Уриэль кивнул.

– Тогда это легко. Точно, сейчас прямо и распоряжусь, ничего, одну ночь в родительском доме Чмонка моя ненаглядная переночует, детство золотое вспомнит. А, это, вам женщины, как, нужны?

Вместо ответа я смачно сплюнул. Староста дернулся и поспешно отступил на шаг.

– Нет, не нужны, – сказал Уриэль. – И давай, дед, пошевеливайся живее!

Уже через полчаса Чмонка, миниатюрная беременная эльфийка, и ее юный беловолосый муж освободили дом для непонятных, подозрительных и потенциально опасных путников, которых надо хорошо принять и побыстрее спровадить, то есть для нас с Уриэлем. Я сразу завалился на огромную двуспальную кровать, застланную шкурой какого-то гигантского козла или, может быть, барана, а Уриэль встал у окна и задумчиво произнес:

– Надо было еды какой-нибудь попросить, чтобы принесли, а то ты так и не поговоришь ни с кем, боятся они нас.

– Ну и хрен с ними, – ответил я, – я и так уже понял все, что хотел.

– И что же ты понял? – Уриэль обернулся и в его глазах вспыхнул интерес.

– То же самое, что и везде. Вначале этот староста выпендривался, а потом напугался, хотя бояться было нечего. Так почти везде – все боятся того, что не в силах понять. А начинаешь говорить по-хорошему, собеседник думает, что это ты его боишься. И так везде. Кроме, пожалуй, Хоббитании.

Уриэль хмыкнул, но ничего не сказал.

20

Наконец-то я увидел снег в этом мире! Северные отроги Джетхиллза вздымаются так высоко, что их склоны покрыты нетающим снегом, а воздух здесь настолько разрежен, что становится тяжело дышать. Наверное, это самые высокие горы Миррора, а может, и Аркануса тоже. Нечего было и думать преодолеть их пешком, да и в полете сделать это непросто – поднимаешься чуть выше и начинаешь задыхаться.

– Слушай, Уриэль, – спросил я, – мы сначала переместились в Хеллгейт, а теперь летим в Джет. А почему нельзя было перенестись в Джет сразу?

– Я же не знаю месторасположение Джета, я ведь там никогда не был.

– Но дорогу туда ты знаешь!

– Очень приблизительно. Если бы я попытался переместить нас прямо в Джет, то, скорее всего, ошибся бы миль на сто. А ту местность я не знаю совершенно, мы могли заблудиться.

– Но ведь всегда можно спросить дорогу у местных жителей.

– А если бы мы оказались здесь? У кого бы ты стал спрашивать дорогу?

– Ну… в таком случае можно сделать прыжок на пару десятков миль в любую сторону. Я так понимаю, эти края населены довольно густо, ну, кроме отдельных районов, и мы наверняка оказались бы неподалеку от какой-нибудь деревни. А если нет, можно сделать еще один прыжок.

– Ну не знаю… Можно было попробовать, но не думаю, что это сильно ускорило бы путешествие. Да и, к тому же, разве тебе не нравится путешествовать? Неторопливо пересекать страну, любоваться пейзажами, наслаждаться беседой со случайными встречными…

Я фыркнул.

– То-то мы вчера наслаждались беседой. Нет, Уриэль, такое путешествие мне не нравится. Я предпочитаю путешествовать там, где тепло и где есть чем дышать.

Уриэль пожал плечами.

– Но теперь уже поздно что-либо менять, Джет должен быть сразу за перевалом.

И на этом разговор прервался. Трудно разговаривать, когда не хватает воздуха.

21

И снова Уриэль продемонстрировал превосходство эльфийского зрения над хоббичьим. Только тогда, когда он указал мне пальцем, я заметил, что почти неразличимая темная точка на заснеженном склоне – это не просто точка, а незнакомец. Какой расы – с такого расстояния не разглядеть. Но, какой расы он бы ни был, что он деи был, что он деи необитаемой снежной пустыни?

Мы подлетели поближе и оказалось, что это эльф. Естественно, эльф, кому же еще сидеть на горе в считанных милях от эльфийской столицы? Эльф средних лет с обычным непримечательным лицом, без оружия… почему, кстати, без оружия?ати, без оружия?жение, должен же у него быть какой-нибудь рюкзак, с которым он сюда пришел?

Уриэль приземлился на склон шагах в десяти от незнакомца, я последовал примеру Уриэля. Незнакомый эльф безразлично глянул на нас и вернулся к созерцанию окружающего пейзажа. Мы подошли к нему вплотную, Уриэль уже открыл рот, чтобы заговорить, как вдруг эльф произнес: