Хочу домой

— Ждать, когда вас принесут по кусочкам? — пояхидствовал Глотари.

— Глотари, если ты продолжишь плеваться кислотой, то это тебя придется собирать по кусочкам, — пообещала Чара, а за окном медленно проплыли ее огромные копья, служа напоминанием, — меня больше волнует ситуация с культистами…

Высказалась Чара и в кабинете повисла атмосфера, наполненная взрывным напряжением. Именно из столицы конфедерации требовали борьбы с различными обществами друидов, ведьм, травников и тому подобных диких магов. Сначала все шло под флагом борьбы с обманщиками, убийцами и демонопоклонниками, но чем меньше настоек из трав становилось в городах, тем чаще появлялись различные зелья жизни из столицы. Торговые города западного побережья все поняли, разгадали борьбу за рынки, но ущерб уже был нанесен. Гонимые в городах и селах, дикие маги затаились, стали собираться в культы и вести подпольную торговлю. В некоторых, печальных случаях, ситуация дошла до аналогичной с Берихоллом, где подпольщики радикализировались. И теперь город противостоял не только ужасающей мощи Империи, но точечным ударам культистов. Удалось ли технократам и диким магам договорится — руководство города не знало, но нарастающий конфликт с культистами сосал кровь не хуже боевых действий с десантными силами.

Во всей провинции росло недовольство, паника и разлад, поднимался туман неопределенности, в котором словно мальки стали кишить, как агенты конфедерации, так и империи и культистов. Если Лире приходилось лично летать, чтобы перехватить посланника, то остальные могли использовать широкие агентурные сети. Пока торговые города на побережье страдали сильнее всего из-за войны, ведь все сбежавшие мастера и торговцы отправлялись в глубь континента, забывая о старом желании отделиться от конфедерации. Столице становилось выгодно затягивать с помощью, давать городам пережить несколько волн вторжения, стачивая силы.

Кому война, а кому мать родна, вот какую мысль вынесло руководство Берихолла за последние годы. Только ценна мудрости оказалась непомерной.

— Архимаг Чара, вы можете пойти, — начал Глотари, но Лира положила ему руку на плечо, чтобы успокоить, — и присесть на свои копья. Думаю, что и их мало будет…

Все же закончил лорд-защитник.

— Фи, какой хам, — отмахнулась Чара, словно с плеча козявку смахнула.

Искра. Малейшая искра и началась бы бойня. Лира отошла поближе к мэру, чтобы в случае столкновения архимагов, защитить Жору. Генералы же притворились ветошью, вжавшись в кресла. Они руководили обычными пехотными полками и не обладали магией, чтобы защититься от гнева архимага.

В дверь кабинета ворвался солдат конфедерации, за ним с мечами в руках ворвались охранники мэра.

— Срочное донесение! — пропищал солдат, придавленный охраной, — чума…

Этого слова хватило, чтобы все отринули от бедного солдата.

— Что это значит? — закричал генерал Марал, вскакивая с места.

Он решил воспользоваться случаем, чтобы избежать битвы магов прямо в кабинете, пусть и надеялся, что сообщение окажется ложным. Никто не знал, что будет хуже: битва архимагов в городе или чума.

— Ваш высокоблагородие, в казармах первого пехотного нашли троих заболевших, — доложил солдат, поднимаясь на ноги.

Глотари и Чара закричали одновременно:

— Вы притащили чуму!

— Вы дали чумные казармы!

— Подождите! Хватит уже! — вмешался мэр, — заболели только люди из полка?

— Все так, ваше высокоблагородие, — кивнул солдат.

— Немедленно объявите карантин! Соладты конфедирации отдельно, солдаты Берихолла отдельно. Генералы, надеюсь, что вы займетесь обеспечением войска казармами из подручных материалов, — начал приказывать Жоро.

— Да, — Марал подал сигнал колеге, что пора уходить.

Выполнять приказы для военных конфедерации было привычнее, чем разнимать магов или решать политические дела.

— Госпожа Чара, я надеюсь, что вы позаботитесь о мага конфедерации, — попросил мэр, и девушку неохотно кивнула.

Она прищурилась, прежде чем открыла окно и выпрыгнула на улицу.

— Лира, сейчас же бери магов и стражу, нужно позаботиться, чтобы чума не перекинулась на город. У нас полно раненных! Всех солдат из увольнения вернуть в чистые казармы.

***

В городе объявили карантин, и Дюку пришлось вернуться в казармы. Смерть от самой чумы нередко путали со смертью от побочных заболеваний, которые пользовались тем, что организм человека ослаб. Крестьяне и обычные горожане, часто не могли себе позволить магические лекарства или услуги магов-врачевателей, поэтому бежали из городов или зараженных деревень, искали спасения или лечения у диких магов и культистов, относя им в пожертвование животных или нехитрую утварь.

Проблема же оказалась в том, что обычно чума плохо брала магов, а высшее сословие могло купить лекарства. В результате местные страдали от волн болезни даже дольше чем в родном мире Дюка. Происходил своеобразный отбор по способностям в области магии, который волна за волной вымывал обычное население. Дюк не мог оценить результат такого фильтра, ведь у него не было доступа к статистике, но все прояснилось на военной базе.

— Чтож, поблагодарим чуму, за то, что вам наконец выдали нормальные учебные часы, — Шара собрала молодых магов, которые пережили кровавийшие бои, — тема лекции — болезни и их источники, их влияние на тело мага…

— Пользователь, боюсь, что лекция будет уровня “откуда берется радуга”, — уведомил Дюка имплант и предложил альтернативы в виде плана обучения по учебникам из библиотеки.

Имплант конспектировал любую крупицу информации, которую находил агент, собирая как мозаику всю картину мира, пазл за пазлом. Он вел полноценный атлас мира, занося в список местных животных, растения и болезни. С момент попадания в мир Красной Луны Дюк не разу не болел, если не считать слабость и постепенное отмирание тканей из-за магического источника пару месяцев назад.

— Ученик Дюк, вы меня слушаете? — спросила Шара, и на агента повернулась вся аудитория, — то, что вы выжили в паре сражений не дает вам право, игнорировать лекции.

— Учитель, вы что? Я все слушал, — Дюк сел в позу внимательного школьника за партой.

— Тогда повторите, — потребовала Шара.

— Хм, — Дюк откашлялся и обратился к памяти импланта, — тысячу лет назад, боги так обозлились на людей, что решили испортить им кровь…

— Вы понимаете, что это значит? — перебила Шара.

— Нет, — честно повторил за имплантом Дюк и прикусил язык.

— Великолепно, — съязвила Шара, — в награду, за вашу выдающуюся проницательность, даю вам задание изучить "Болезни и их воплощение".

Дюк нахмурился. Перед глазами у него проносился весь список книг в библиотеке.

— Но такой книги нет.

— Есть, она на территории военной части, — уверила Шара, — желаю удачи. А сейчас, записываем дальше и повнимательнее.

***

Чума как вонь, потянула щупальца от военной части в город, заглядывая в магазины, в палатки с раненными и в гости к горожанам. Пока ощущался легкий смрад, но он заставлял людей кривить лица и терять аппетит. Миллионы крошечных бактерий расходились с ветром, вступая в ожесточенную схватку не только с людским иммунитетом, но и самой природой.

Первой линией защиты граждан Берихолла стали доктора, но сразу за их спинами стояли стражники, готовые прийти на помощь.

Коннор с отрядом патрульных проверял, как горожане выстраивают баррикады, на месте разрушенных имперцами, когда на территории фабрики, где собрали обломки, послышались крики.

— Быстро, на фабрику, — приказвл Коннор.

Стража следила за порядком, не допуская паники и распространения болезни, поэтому быстро реагировала на вызовы.

Через открытые ворота выбегали дети с замотанными лицами. Начиналась давка.