Хочу остаться собой

– Уже не поможет. Мне указали на мелочи, которые я пропустил.

– И что же это?

– У твоего золота все слитки отливались в разных формах, хотя состав золота один и тот же. Так не бывает.

– Почему?

Чирк посмотрел на меня как на несмышленыша.

– Линк, золото – достаточно редкая вещь. Еще можно было бы понять, если бы их отливали на разных месторождениях. Но состав у всех партий один. Создается впечатление, что его отливали из ОЧЕНЬ большой бочки чуть ли не в консервные банки и не знали, куда девать. Очень серьезные люди обеспокоены, что их бизнес может оказаться под угрозой. Мне приказано разобраться.

Блин, это точно мой косяк, сам себя перехитрил. Стараясь делать слитки непохожими друг на друга, чтобы не поняли, что они искусственные, не учел эту мелочь. И что теперь делать?

– Чирк, я понимаю твое беспокойство, но ничем не могу помочь с объяснениями. Следующие партии, если хочешь, будут из разных источников.

– Я буду вынужден настаивать. – И Чирк покосился на охранников. Те усмехнулись и сдвинулись в мою сторону совсем чуть-чуть, но весьма красноречиво. Делая вид, что задумался, осторожно отошел к окну. За окном картина тоже была не очень радостная. На улице возле калитки стояли три импортных «уазика», а возле них ошивались с десяток бойцов весьма красноречивой внешности. Автоматы они не прятали. Ну и что прикажете делать? Мочить всех, как в третьесортном боевике? Бессмысленно, большие люди уже знают.

– Ты помнишь, Чирк, я рассказывал о своей крыше. Она такая крутая, что через нее даже свинцовый дождь не капает, а отскакивает обратно. На нее даже плюнуть бывает опасно…

Пока я так трепался, внимательно вгляделся в машины и у каждой сделал обрыв бензопровода и замыкание проводки. Все три машины очень весело заполыхали.

– И вынужден тебя огорчить, но обратно тебе придется идти пешком.

Я приглашающе поманил его к окну. Несколько минут он молча смотрел на полыхающие машины, бестолково суетящихся вокруг них бойцов. Потом так же молча сел в кресло. Очень качественная демонстрация, только плюнул и получил обратно. Наконец он заговорил:

– Что ты предлагаешь?

– Для начала я могу предложить тебе в качестве компенсации за потраченное время вот это…

Наклонившись, достал из-под кресла и положил на стол десятикилограммовый слиток с четырьмя девятками сверху, точную копию банковских. Чирк к нему даже не притронулся.

– Я сожалею, что создал тебе проблемы, но выпутываться придется тебе самому. Можешь всем рассказать, что раскатал мою лабораторию по бревнышку, меня закопал и сжег. Больше я тебе ничем помочь не могу. Ну а в качестве альтернативного варианта…

Я поднялся, принес с камина бархатную коробочку и протянул Чирку. Тот открыл ее и долго смотрел на содержимое (пять бриллиантов размером с ноготь, цвет от голубого до черного, для себя делал, для тренировки). Наконец он вздохнул, поднял взгляд на меня:

– Я подумаю… – и ушел. Правда, на прощание забрал коробочку с бриллиантами, а охранник слиток.

Машины выгорели дотла, но к ним никто не подошел. А утром их уже не было.

Да, привлек я к себе внимание… А что будет, когда мной заинтересуются очень серьезные дяди в погонах или в мантиях? Не поспешил ли я? Может, сделать ноги, пока не поздно? Сбежать в Тибет, петь мантры, может, и снизойдет просветление? В неприятных размышлениях просидел до утра.

Пару недель ничего не происходило, а потом Чирк пришел снова. На этот раз один и с бутылкой хорошего коньяку. Взяв пару бокалов, разлил коньяк и без всяких тостов выпил. Я настороженно ждал. Усевшись по-хозяйски в кресле, Чирк неожиданно улыбнулся:

– Не парься, Линк! У меня только хорошие новости. Про свою крышу ты не соврал. Пару дней назад собрались старшие, чтобы решить твою судьбу. В самый разгар обсуждения позвонил ОЧЕНЬ уважаемый человек и попросил за тебя. Трое не согласились и уже к утру умерли… от острой сердечной недостаточности. Так что теперь у тебя индульгенция делать что угодно, в разумных пределах, конечно. Про твои источники больше вопросов не будет. И я снова готов к сотрудничеству.

У меня отлегло от сердца. Уф, никого не надо будет убивать, бегать, прятаться.

– Моя радость будет понятной. А вот чего ты, Чирк, такой довольный?

– А чего бы мне не порадоваться? С тобой проблем нет, с меня подозрения сняты. А из тех умерших у меня с двумя были не очень хорошие отношения. Так что я еще и приподнялся. А если продолжим дела с тобой, то я вообще буду в шоколаде. Старшим очень понравились твои камешки. Спецы сказали, что товар супер. Так что я могу взять полсотни таких же. Ты как?

Я задумался. В деньгах нужды не было, но для поддержания деловых отношений можно и подкинуть ребятам немного брюликов. Для меня не проблема, им приятно. Да и моя мифическая крыша, вдруг ставшая реальной, получит сигнал, что заботилась обо мне не зря. Правда, причина заинтересованности пока непонятна, но интерес ко мне и забота уже заметны. Чего я, собственно, и добивался.

– Я не против. Тебя интересует что-то конкретное или возьмешь все подряд?

Немного обсудили детали, договорились, что товар я передам через неделю. Чирк ушел, а я остался наедине с бутылкой. Что день грядущий мне готовит?

Но ничего особенного не происходило. Так, по мелочам. В один из приходов в институт заметил среди студентов несколько новых лиц. На мой вопрос декан смутился и, отводя глаза, объяснил, что работа становится очень серьезной, и ученый совет прикрепил к моей группе несколько аспирантов. Правда, для аспирантов они немного староваты, но это их проблемы. В соседней автомастерской появился новый механик, хотя Автандил говорил, что у него вакансий нет. Механик оказался опытный, веселый и общительный. И каждый день находил повод заскочить ко мне. То покурить за компанию, то за каким-нибудь инструментом, то обсудить какой-нибудь технический вопрос. Явной неприязни он не вызывал, но как-то настораживал.

Затем появились и заказы на реставрацию машин. И тоже немного странные. Первым появился мужичок типа совсем нового русского и заказал отреставрировать «Победу» первого выпуска в раздолбанном состоянии. Причем раз двадцать повторил, что детали нужны только оригинальные. Пришлось разобрать машину до винтика, почистить и снова собрать, восстанавливая каждую детальку до первоначального состояния. Когда я через пару недель закончил, машина выглядела так, словно только что сошла с конвейера. На приемку мужик явился со своим спецом. Вместе они облазили всю машину, обнюхали и чуть ли не лизнули каждую детальку. Но вместо радости стали очень серьезными. И главное, что их интересовало, – где я достал детали. Я, естественно, сослался на коммерческую тайну. Мужик покачал головой, рассчитался не скупясь, но взгляд у него был какой-то очень пристальный.

Потом появилась молодая женщина с «роллс-ройсом». Женщина – еще мягко сказано. Держала она себя как королева. Говорила спокойно и корректно, очень интересовалась, что же я буду делать с ее «лапочкой». Стала появляться в мастерской через день, отвлекая разговорами. Явного повода не давала, но периодически, вроде нечаянно, принимала такие позы, что у меня аж челюсти судорогой сводило. Когда она наконец забрала свой заказ, у меня сложилось впечатление, что она была как морковка перед носом у осла, то есть у меня. Будто проверяла, как я себя поведу, далеко ли готов бежать за такой морковкой. Но я себе за такое испытание поставил твердую шестерку из пяти возможных. Голос у меня, конечно, подрагивал, но руки я ни разу не протянул, даже когда она стояла совсем рядом.