Хочу замуж!

— Значит, Астра, говоришь? Видно, твоя мать, или кто другой из родни любит эти цветы? А вот лично я предпочитаю сирень. Об этом все в деревне знают. Знаешь, как в мае месяце наша школа до самого верха бывает завалена сиренью? — и подытожила: Уважают сельчане Елену Ивановну!

— И есть за что! — вновь осклабившись, поспешил вставить своё слово Ерофей Алексеевич.

— Ерофей, а что ж ты мне-то не сказал, что за учительницей поехал?

— Так я ж, Ивановна, на станцию по другому делу-то нонче поехал, — почесал затылок водитель «Запорожца» и пояснил: Меня мой сосед Савелий намедни попросил подкинуть на станцию его жену. Она что-то животом захворала и собралась в город врачам тамошним показаться. Я-то жену Савелия отвёз, а обратно возвращаться порожняком не захотел. Решил немного деньжат на своей машине подзаработать, и тут гляжу: приезжая на скамейке сидит, куда и на чём ехать не знает. Вот я её и подвёз.

— Если Матрёна у нас на деревне первый разведчик, то ты, Ерофей — первый вестник! — загоготала Дуркова. — Ох, проныра, везде успеваешь!

— Дети в городе, приходится крутиться. Одним огородом-то нонче не проживёшь, — поспешил оправдаться мой провожатый и, сделав небольшую паузу, вкрадчивым голосом спросил: Ивановна, а ты когда картошечку-то на участке копать собираешься?

— Да уже через неделю, не позже, — беспечно ответила Дуркова.

— Никак подсобить хочешь? — вдруг встряла в разговор Матрёна и, обернувшись к Дурковой, ухмыльнулась: Что бы вам его к себе в помощнички-то не взять, а, Елена Ивановна? Ерофей — мужичок прыткий, и на слова мастак, и на дело! Нужно только маленечко на него надавить. Он всю вашу знатную картошку за один день выкопает!

— А я что ж, от работы отказываюсь? — с обидой в голосе возразил Ерофей Алексеевич. — Вот ужо с огородом своим управлюсь, и — вперёд!

— Да огород твой, Ерофей, подождёт, — продолжала подначивать Матрёна. — Тут ведь дело-то какое важное: картошку нужно вовремя выкопать, а не то позор на голову Елены Ивановны ляжет. Ладно, премий всяких лишится, так ведь ещё и директор совхоза на неё может обидеться.

— Матрёна, ты бы делом своим занялась, — процедила сквозь зубы Елена Ивановна.

Настроение у директрисы вдруг испортилось, и она напустилась на уборщицу:

— Ну, чего ты, Матрёна, грязь тута развозишь? Смени воду, да как следует пол помой! Я за что тебе зарплату плачу? Работнички, мать твою!

— Да я всегда такой водой мою, — пожала плечами уборщица, но всё же взяла в руки ведро и вышла во двор.

— Так, Елена Ивановна, мне бы два-три мешка, — просительным тоном заговорил Ерофей Алексеевич. — Моя-то картошка долго не хранится. Я бы вашу красавицу на зиму-то припрятал, а сейчас, по осени, обошёлся бы картошкой со своего огорода.

— Да, хватит уже про эту картошку говорить! — рассердилась Дуркова: Ни днём, ни ночью нет мне покоя! Каждый просит пару мешков ему оставить, а что я на выставку потом повезу?

— Так ведь и я вам, Елена Ивановна, в помощи никогда не отказываю, — не сдержал своей обиды Ерофей Алексеевич: Ежели вам куда нужно срочно поехать, сразу Ерофея кличите, а как мне что надобно…

— Да, ладно-ладно, Ерофей, хоть ты у меня над душой не стой, — примирительным тоном ответила Дуркова. — Я ж тебя никогда не обделяю, сам знаешь. Это всё Матрёна своей пустой болтовнёй вывела меня из себя, а так-то я — женщина мирная и сговорчивая, вон Ерофей не даст соврать, — обращаясь уже ко мне, похвасталась Елена Ивановна, после чего заговорила со мной официальным тоном:

— Ну, так вот, Астра Петровна, с завтрашнего дня вам нужно будет приступить к своей работе. Возьмёте с пятого по одиннадцатый класс.

— Как? Сразу так много? — испугалась я.

— Что много-то? — не поняла директриса. — У нас всего, если не считать начального звена, семь классов, а в каждом из них — не больше 25-ти учеников. С городскими школами не сравнить. Деревня — это просто рай для начинающих учителей! К тому же, я вам ведь не начальные классы даю, где с детьми больше возни.

— Но я рассчитывала, что буду вести уроки только в среднем звене…

Я не представляла, как, не имея никакого опыта работы, я справлюсь со старшеклассниками, которым, как известно, палец в рот не клади.

— Не переживайте, Астра Петровна, всё у вас получится, — продолжала настаивать на своём директриса. — До вашего приезда со всеми этими классами тута тоже работала одна учительница, и — ничего, не жаловалась. А нонешним летом она замуж вышла и переехала в соседнюю деревню. Еле упросила, чтоб поработала у нас, пока я ей замены не найду.

— У неё, наверное, был большой опыт работы? — предположила я.

— Да где же большой? — возразила Дуркова. — Она у нас всего-то год проработала. Тоже, как вы, выпускница, правда, зооветеринарного института.

— Зооветеринарного?! — ужаснулась я.

— Вот-вот, представьте себе! Не побоялась взяться за работу, даже не имея специального образования. А Чудикинская школа, между прочим, каждый год золотых медалистов выпускает. И в этом году тоже двое наших выпускников золотую медаль получили, представьте себе! Умеем, как видите, работать, было бы желание! — с удовольствием заключила свою речь Елена Ивановна и перешла к другому вопросу.

— Астра Петровна, я тут, зная о вашем скором приезде, всю минувшую неделю пыталась вас пристроить на квартиру к кому-нибудь из сельчан. Вон, Ерофей не даст соврать.

— Всё верно, Ивановна, — согласно закивал головой Ерофей Алексеевич, заметно приободрившись после того, как ему удалось договориться с Дурковой по поводу картошки.

— Но — не получилось! — Елена Ивановна эмоционально развела руками и сокрушённо покачала головой. — По разным причинам.

Я насторожилась, не понимая, куда она клонит свою речь.

— Однако не оставлять же вас теперь на улице! — директриса широко улыбнулась, обнажив все свои зубы, и я увидела, что едва ли не добрую половину из них составляют золотые фиксы. — Я решила поселить вас, Астра Петровна, в школе. Пройдёмте со мной, и сами всё увидите.

Не дожидаясь моего ответа, Елена Ивановна решительно и на удивление энергично зашагала по коридору. Мне не оставалось ничего другого, как отправиться за ней следом. В коридоре стоял стойкий запах сырости. Я была вынуждена зажать нос. Тусклый свет лампы не позволял разглядеть окружающую обстановку, но я догадывалась, что все углы были затянуты паутиной, а стены снизу покрыты плесенью.

Подобно иллюзионисту, демонстрирующему широкой публике на редкость удачный фокус, Елена Ивановна с торжествующим видом распахнула последнюю дверь в коридоре.

Мы оказались в небольшой комнате, где вдоль стены стояла железная кровать на пружинах, по-видимому, ещё допетровских времён, поломанная парта, которая, по замыслу директрисы, очевидно, должна была мне заменить стол со стулом, и старый шкаф с покосившимися дверцами. На одной из стен висела разбитая школьная доска. Наверное, её туда повесили, чтоб добро зря не пропадало. Ещё в углу находился умывальник.