Ход Конём

Как оказалось, этим занимался не один я: когда Онг'Ло сообразил, что его флот в ловушке и попытался уйти в прорыв, операторы оружейных комплексов орбитальных крепостей перенесли огонь на сектор, расположенный в первой трети расстояния от ордера Циклопов до Ключа-четыре. Потом туда же стянулись ближайшие МОВ-ы, и флот Вел'Арров, брошенный в самоубийственную атаку, начал таять, как снег на экваториальном солнце…

…Ключи разгонялись медленно-медленно. Груженые 'Богатыри' — тоже. Поэтому проанализировать ошибки молодежи я успел задолго до ухода в гипер.

Увы, генерал Харитонов, отключившийся сразу же после уничтожения последнего Циклопа, на вызовы не отвечал. Поэтому я скинул файлы на его почтовый сервер и ответил на вызов Иришки.

— Ну, как ты там? — тихонечко поинтересовалась она.

Я пробормотал что-то невразумительное.

— Это война, Вик! Все предусмотреть невозможно. И потом, у нас не так много пилотов, способных контролировать двадцать машин!

Я пожал плечами, потом сообразил, что она меня не видит, и попытался ее успокоить:

— Я в норме, Ириш!

— В норме? Да я же чувствую, как ты летишь!!!

'Беркут' шел по прямой, с постоянным ускорением и без какого-либо вмешательства с моей стороны. Поэтому я недоверчиво приподнял бровь… и тут же ее опустил: Иришка действительно чувствовала. Иначе не реагировала бы на мои маневры чуть ли не раньше, чем я их начинал…

Решив, что мое молчание подтверждает ее вывод, она привела еще один аргумент:

— Все ошибаются, Вик, и даже ты! А Лю просто не повезло…

Записи с 'Беркутов' 'Карусели' Джада я просматривал раз пять. Поэтому точно знал, чем вызвано это 'невезение':

— Нет, Ириш! Он просто почувствовал себя неуязвимым и заигрался…

— У-у-у… И что теперь?

— Не знаю… Скорее всего, смонтирую ролик, в котором будет видно, как менялась манера его пилотирования с каждым сбитым Циклопом. А после возвращения на Лагос устрою коллективный просмотр… и включу его в список учебных материалов для Шестой Очереди…

— Бедный…

— Джад?! — вырвалось у меня.

— Ты! — грустно вздохнула Ира. — Представляю, как тяжело делать то, что должен…

…Первые полчаса после ухода в гипер я ломал голову, пытаясь найти альтернативу созданию ролика. И не нашел: перспектива потерять кого-нибудь еще по вине очередного 'героя' пугала меня намного сильнее, чем самая негативная реакция Джада. Поэтому, мысленно повторив Иришкино 'делать то, что должен', я стянул с себя 'Страж' и завалился спать. Чуть не забыв выставить таймер на время пробуждения.

Несмотря на то, что сон, вызванный с помощью БК-ашки, обычно не давал сновидений, в этот раз я спал просто омерзительно: мне снились взрывающиеся 'Беркуты', бесконечные ряды голографий на Стене Памяти Томми Чейза и тому подобная хрень. Поэтому из гипера я вывалился злобным, как тысяча чертей.

— Привет, Викки! А тут ниче так: есть, с кем позабавиться! — срисовав метку моего 'Беркута', заверещала Линда.

Я кинул взгляд на счетчик целеуказателя и оскалился: он показывал семнадцать с лишним тысяч меток.

'Прилетело еще несколько сотен…' — механически отметил я. А потом вслушался в начавшуюся пикировку.

— Слышь, Зверек, ты, вроде, девушка, а прекрасное не видишь даже в упор! — вздохнул Гельмут.

— Че это вдруг?

— Ну, если ты сожжешь всю эту кучу Одноглазых, то после нанесения рисунков твой 'Беркут' превратится в одно сплошное черное пятно. Оно тебе надо?

— Рисунки — это ерунда! Главное — драйв!!!

— Уважаемые драйверы и ценители красоты! — разом приглушив все БК-ашки, рявкнул Харитонов. — Попрошу занять места согласно купленным билетам. И побыстрее…

…Мы перестроились в 'Туман' за считанные секунды. Потом сорвались с места, пролетели половину астрономической единицы, снизили скорость до нуля и… разлетелись в разные стороны, изобразив цветок с семью лепестками. Или, если быть более точным, Лар'Н'Фейт — традиционный символ светила материнской планеты Циклопов.

Минута ожидания — и в эфире прозвучала ритуальная фраза древних переговорщиков Вел'Арров:

— А'Лар'Н'Фейт'Лэйти'Т-т'Э…

Гам, воцарившийся на частотах флота Вел'Арров сразу же после нашего всплытия, мгновенно затих.

Мысленно повторив ее перевод — 'Да будет Лар'Н'Фейт свидетелем чистоты моих помыслов' — я прибавил громкость транслятора и превратился в слух.

— Кто ты такой?

— Имеющий право вещать от имени своего клана…

— Почему я должен тебя слушать?!

— Сейчас покажу…

…'Богатыри', подлетающие к 'ромашке' чуть 'ниже' плоскости эклиптики, выдали в эфир мелодичный сигнал, потом одновременно развернулись боком к флоту Вел'Арров, заглушили движки и… вывалили в открытый космос тысячу с лишним обломков с активными блоками идентификации, собранными в системе Рантаила…

…Тот, кто говорил от имени клана Зей'Нар, молчал минуты полторы. А потом прошипел:

— Что тебе надо?

— Ты пришел в мое ущелье [173] и выронил свой топор [174] . Значит, по праву сильного я могу сжечь мать твоего клана, осквернить память о твоих предках и оборвать твой Путь в Темное Безмолвие… — бесстрастно произнес синтезированный голос транслятора. — Или, говоря современным языком, добить немногие оставшиеся у тебя боевые корабли, сжечь заправщики, вбить в кору планеты ваши терраформеры, а потом оставить тут машин двести, чтобы уничтожать прилетающие флоты… Однако, как говорили ваши предки, 'тепло последнего вздоха врага может согреть Воина лишь однажды'…

173

Ущелье — земля, территория.

174

Выронил свой топор — проиграл войну.

— Что ты предлагаешь?

— Свою руку [175] … И несколько ущелий там, где я скажу…

Циклоп замолчал. Надолго. А я вспомнил самый конец последнего разговора с генералом Харитоновым:

… — Твой любимый Сунь Цзы утверждал, что тот 'кто-то определяет форму сил противника, в то время как его войска неразличимы, сможет собрать свои силы тогда, когда силы врага разделены'. Как видишь, у нас такая же ситуация — мы знаем о клане Зей'Нар все, а они о нас — ничего…

175

Свою руку — войти в свой клан.