Ход королевой

– А этот что здесь делает?
– поинтересовался Дедалус Диггл. Северус одарил его насмешливой улыбкой.

– Мне бы тоже хотелось это знать, - проворчал Хмури.
– Но Минерва сказала, что доверяет ему.

– Сейчас вы все поймете, - МакГоннагал поднялась и оперлась кончиками пальцев на учительский стол.
– Две недели назад Северус прибыл в дом на Гриммауд-Плейс, обладая неоспоримым доказательством своей невиновности. Вместе с ним был Драко Малфой, изъявивший желание перейти на нашу сторону.

– Неоспоримое доказательство?
– Кингсли усмехнулся.
– Откуда оно взялось, Минерва? Еще два дня назад вы сами утверждали…

– Не важно, что я утверждала, - МакГоннагал неодобрительно покосилась на Шеклботта.
– В Северусе я никогда не сомневалась. В основном мои действия были направлены на мистера Малфоя, точнее на выявление лжи в его словах. Однако некоторые факты смогли убедить меня в его искренности.

– Все-таки я не понимаю, - с беспокойством произнесла Молли.
– Откуда такое доверие? Северус же убил Альбуса! И мы все присутствовали на похоронах. Или…

– Никаких «или», - Минерва устало вздохнула.
– Северус действительно наслал на директора Смертельное проклятие. Извиняет его только то, что действовал он под Нерушимой Клятвой, данной матери Драко Малфоя. Но не это послужило причиной моего доверия…

– Кхм-кхм, похоже, я немного опоздал?
– головы всех присутствующих стремительно обернулись на мягкий, добродушный голос, послышавшийся от двери. Длинная белая борода, фиолетовая мантия в желтых звездах, смешные очки-полумесяцы…

– Пр… профессор Дамблдор?!
– первым очнулся Гарри. Вскочил, опрокинув стул, и бросился к директору.
– Вы живы?!

– Да, мальчик мой, - ответил Альбус, по-отечески обнимая юношу.
– Я действительно жив.

Снейп смертельно побледнел, стиснув пальцы так, что ногти впечатались в ладонь.

– Но… как…?

– Очень просто, Северус, - Дамблдор дружелюбно улыбнулся.
– Удачное стечение обстоятельств.

– Я не понимаю…

– Проклятие попало в другого… другое существо. Тревора, жабу мистера Лонгботтома, - пояснил Альбус.
– Я наткнулся на нее перед тем, как пойти вместе с Гарри в пещеру за медальоном. Машинально подобрал, решив отдать позже. Это и спасло мне жизнь. Того мига, когда ты ворвался в Башню, и все повернулись в твою сторону, мне хватило, чтобы незаметно достать из кармана Тревора и спрятать его, прижав руки к груди. Я очень рассчитывал на то, что ты сможешь произнести Смертельное проклятие, но оно не будет достаточно мощным… В тот момент, когда зеленый луч устремился ко мне, я подставил жабу под удар. К счастью, этого оказалось достаточно.

– Но вы же выпали из окна!
– вскричал Гарри.

– А, я сделал это специально. К счастью, силы моей природной магии хватило на то, чтобы смягчить падение, - ответил Дамблдор.
– Потом, когда я убедился, что никто не смотрит в мою сторону, я подобрал свою палочку, которая по счастью упала рядом со мной, и трансфигурировал бедное животное в свое тело. А сам направился в Министерство Магии. Мне было ужасно жаль, что я не мог в тот момент помочь вам в битве, но, если бы Вольдеморт узнал, что я жив, это бы все испортило… К тому же мне надо было излечиться от отравления. До поры до времени я скрывался у Скримджера. Именно он помог мне доказать всем, что тело у подножья Астрономической Башни - подлинное.

– Но почему вы ничего не рассказали нам раньше?!
– воскликнула Молли.

– Я не мог, - признался директор, сверкнув стеклами очков.
– Поначалу министр вообще отказывался отпускать меня в Хогвартс. А когда я вернулся сюда, в середине лета, было неразумно устраивать незапланированную встречу. За школой следили, несомненно. Только сейчас, когда приближается начало учебного года, ваше появление здесь не вызовет излишних подозрений.

– Но почему же вы скрывались, когда я вернулся сюда?
– с обидой спросил Гарри.
– Вы хоть представляете себе, как тяжело было думать, что вы умерли?

– Я все понимаю, мальчик мой, - Дамблдор вздохнул.
– Но поверь мне, я не мог иначе. Несомненно, я доверял Северусу, но вот насчет Драко, признаюсь, я поначалу сомневался, поэтому решил выждать, втайне наблюдая за ним.

– И что же интересного вы обнаружили?
– Снейп привычно скривил губы.

– Я думаю, он говорит правду, - кивнул Альбус.
– Невозможно представить, что Вольдеморт, ради нового шпиона в Хогвартсе, мог бы пожертвовать одним из хоркруксов. Ведь я не ошибаюсь, Гарри, змея у тебя?

– Да, - кивнул брюнет.
– И совершенно безвредна.

– Ты не возражаешь, если я сам попробую убедиться в этом?

– Я не…

– Боюсь, вы слегка опоздали, Альбус, - вмешался Люпин, смущенно посмотрев в сторону Гарри.
– Нагини уже мертва. Накануне мы с Минервой размышляли об этом, и пришли к выводу, что держать ее в Хогвартсе небезопасно. Даже если Нагини и правда поддерживала Гарри, она все же оставалось довольно-таки ядовитой.

– Что?!
– Гарри развернулся к оборотню.
– Как ты посмел?! Я же сказал, что она была совершенно безобидна! Мы с ней почти догадались, где находится следующий хоркрукс! А ты…

– Прости, - Люпин опустил глаза.
– Она могла представлять опасность для учеников.

– Это не так!
– в порыве раздражения Гарри отвернулся от оборотня и бросился в сторону выхода. Снейп поймал его за руку.

– Сядьте на место, Поттер. Совещание не окончено. Успеете еще оплакать свою потерю.

Гриффиндорец смерил профессора злобным взглядом, но остановился. Снейп продолжил:

– Альбус, я понимаю, чем были вызваны ваши меры предосторожности. Я даже представляю, почему вы скрывались от Поттера. Но неужели нельзя было предупредить меня? Между прочим, я довольно долгое время был уверен, что действительно убил вас!

– Я хотел, но Минерва возражала, - ответил Дамблдор, сокрушенно вздохнув.
– Она считала, что ты, решив, что я умер, мог перейти на сторону нашего врага. Я согласился подождать некоторое время и ничего тебе не говорить.

– Мне казалось, так будет лучше, - МакГоннагал поджала губы.

– Ты знала?
– Аластор возмущено взглянул на женщину.
– Альбус, а почему ты не открылся мне, когда я прибыл в Хогвартс?

– А у него было на это время?
– фыркнул Снейп.
– Ты же каждый день только и делал, что допрашивал меня и Драко!

– И огрызался, когда я предлагала тебе поговорить наедине, - заметила Миневра.
– В итоге мы с Альбусом пришли к выводу, что лучше всего будет сообщить новость всем и сразу.

До сих пор молчавший Артур Уизли внезапно прокашлялся.

– Альбус… я счастлив, что ты жив, - сказал он.
– Это… Мерлин, но это действительно было неожиданно! Ты мог бы как-то намекнуть нам через Минерву… Впрочем, это уже не так важно. Давайте обратимся к насущным вопросам. Вы собираетесь «воскреснуть» официально?