Ходок-5. Смерть

— Иллюзии на него практически не действуют, — дополнил не радостную картину самопровозглашенный Джед и бессовестно добавил, — Так что я перейду в скрытный режим. Ты справишься с зябликом и сам. Мы с тобой и не таких ломали.

Слова у «первого учителя» не разошлись с делом. Мертвяк превратился в крупный обломок скальной породы, неизвестно как оказавшийся посреди степной местности. Причём булыжник казался настолько реальным, что Слай, как ни тёр глаза, не смог различить подмену. Даже магическое зрение спасовало.

Между тем, мегамонстр от созерцания перешёл к действиям. Вокруг резко стемнело, совершенно неожиданно наступила ночь. Ходок ощутил, как упала мощь тотема. Дерево уменьшилось в размерах и высохло. Одновременно он почувствовал слабость и сам.

Птицеклювов-переросток запомнил последний посыл сгинувших командиров. Вот и продолжил битву прежде всего с вражеским центром силы. Впрочем, от этого было не легче. Слай уже убедился, что разделяет судьбу растения и умрет в случае уничтожения последнего.

Ходок попробовал отозвать призрачный орех. Авось, птицеклюв бы успокоился и убрался в родные пенаты. Однако провернуть уловку тварь не дала. Окружавший монстра мрак притёк к дереву и заключил в кольцо. Связь с тотемом сразу же прервалась, а в голове помутилось.

Нужно было срочно что-то предпринять. Потому как под воздействием подобия «вечной ночи» растение продолжило усыхать, а накатившая слабость валила с ног. Положение стало критическим, но тут в голову пришла любопытная идея.

********

Тиен снова пребывал в бешенстве. Ведь проклятый юнец опять уничтожил приверженцев. Соответсвенно, вложенная энергия пропала втуне, а перспективные сторонники приняли мучительную смерть. Больше всего разозлили последствия — теперь грядущая победа распространялась лишь на жалкий городишко да клочок суши подле него. О поражении гордый ас и не помышлял, что ему какая-то букашка.

Впрочем, даже в бочке дёгтя нашлась ложка мёда. Наложенное местной богиней ограничение позволило призвать вдове больше птицеклювов тьмы. Тиен не сомневался, что монстры прикончат юношу самостоятельно. И, значит, собственное вмешательство будет минимальным, а бонусы, пусть и касавшиеся небольшого участка планеты, наоборот, максимальны.

С удовлетворением ас пронаблюдал, как рой сформировал сверхсущность и подавил центр силы неприятеля. Тиен злорадно отметил, что жить поганцу недолго, как вдруг состоялось два нелицеприятных сюрприза.

??????????????????????????

Во-первых, ублюдочные людишки выбрались из полиса и осмелились атаковать гиганта. Такой поворот был даже смешон. Великан не обратил никакого внимания на столь жалкие потуги — заклятия слабаков для него не являлись и щекоткой. Сверхмонстр сосредоточился на основном враге. И вот тут-то и наступило время «во- вторых».

Изворотливый гаденыш каким-то непостижимым образом превратился в птицеклюва. Причём проделал это так виртуозно, что и ас не разглядел подмену. Засомневалась и мегатварь. Она прекратила подавлять тотем, ухватила сородича гигантской лапой и поднесла к буркалу, разглядывая.

Затем громадный, но тупой монстр совершил ошибку — открыл сознание, чтобы поглотить существо одного с собой вида и стать еще сильней. Врождённый дар птицеклювов, неукротимый дух темного роя, вновь активировался.

— Нет! — вслух воскликнул взволнованный Тиен. Он догадался, что происходит.

Ас и так почти не контролировал объединённого монстра, а тут еще подоспела хитрость врага. Связь между призывателем и тварью окончательно прервалась. А после произошла и вовсе катастрофа. Мелкий лжептицеклюв истаял и влился в большего собрата. Сверхсущество на мгновение замерло, а потом повернулось и хищно взглянуло на струхнувшего небожителя.

Существовали самые разные методики дрессуры: от кнута и пряника, до прямых издевательств. Тиен являлся сторонником жестких методов. Он ломал волю существ, заставлял служить себе силой. Неудивительно, что обитатель Серых Путей обратил свой гнев против узурпатора.

Растерявшийся ас попал в затруднительное положение. Энергии у него почти не осталось- потратился на возвышение двух приверженцев и призыв дополнительной партии птицеклювов. Теперь Тиену оставалось только одно- бежать.

********

— Не бойся, я никому не расскажу о твоём позоре! — ворвался в усталый мозг радостный возглас.

Дело заключалось в том, что Слай выбрался наружу, по сути, через задний проход гигантского птицеклюва. Божественная техника золотого тела не подвела. При помощи полиморфизма юноша быстро сдублировал довольно-таки примитивное создание Серых Путей, вторгся в коллективный разум и разорвал связь с призывателем.

Давление на сознание было столь мощным, что после совершенной диверсии пришлось ретироваться через «запасной выход». Вот языкатый «первый учитель» и ёрничал.

— Не беспокойся! Они ничего не разглядели. Мрак развеялся недавно, — продолжил насмехаться зомби, указав на толпу народа за спиной. Нужно сказать, что ополчение также помогло. Атаки хоть и немного, но отвлекали тварь, что позволило легче на нее воздействовать.

Разозлившись от дурацких реплик, Слай чертыхнулся и отвернулся. Он лицезрел результат собственных усилий. Громадный монстр напал на прежнего хозяина. Небожитель попытался спастись бегством. Однако птицеклювы являлись специалистами по преследованию жертв.

Множество нитей мрака заключили горе-дрессировщика в кокон и стиснули так, что разрезали на сотни кусочков. Ошмётки окровавленной плоти попадали на землю. Совершив месть, гигант довольно заклекотал и распался на миллион частей. В небе открылись серые врата. Создания изнанки радостно устремились в них, покидая реальность и возвращаясь домой.

После исхода останки чужого бога осветились и сползлись воедино. Возможно, и даже наверняка, ас сумел бы воскреснуть из мёртвых. Однако Ходок не дал случиться подобному недоразумению. Парень резво подскочил и выдернул из обезображенного тела ослепительно-яркий кристалл. Камень душ обжигал ладонь. Именно эту штуку и наказал доставить проклятый старикан на троне.

— «Не вздумай! — раздался в голове испуганный глас Припегала, — «Вспомни, что случилось, когда ты поглотил Апопа! Сейчас будет гораздо хуже!»

Покровитель разгадал мысли подопечного и от страха заговорил. По привычке, юноша не внял совету. Слай собрал весь дух воедино и сумел на краткий миг преодолеть приказ самозваного хозяина. Камень душ воссиял, а энергия хлынула внутрь, наполняя источники и ядра. Ее было много, очень много, через край.

Глаза собравшихся резанула ярчайшая вспышка. А когда люди проморгались, то на месте поверженного бога и назначенного императором владетеля увидели лишь горстку пепла.