Ходок по Дороге 2

— Может, войдем в один из домов? — спросила медичка.

— Нет. Пока не надо, — покачал я головой. — Скорее всего, там ничего интересного нет. Дома все похожи, вряд ли там будет лежать твой таинственный браслет или еще что-то ценное. А вот пробудить что-то нехорошее и нарваться на проблемы мы можем на счет раз-два, на Дороге это дело нехитрое. Помнишь звездолет клат-эйра? Пошли дальше, к вершине, тут уже недалеко. И вот еще что странно — если это эльфийский город, то где магическое Дерево?

— Может быть, оно на той стороне горы? — развела руками Катя. — Хорошо, будь по-твоему, пойдем наверх.

Чем ближе к вершине мы приближались, тем больше спешащих по своим делам призраков я замечал вокруг. Мужчины, женщины, дети… был даже экипаж, влекомый парой длинноухих белых лошадей с роскошными гривами. Но он, как и все остальные видения, бесследно исчез при нашем приближении. Когда мы поднялись до конца, то обнаружили наверху лишь небольшую пустую площадь, на которой стояло четырехэтажное задние самого официального вида, окруженное аж пятью столбами со знакомыми светящимися розовыми шарами. Ратуша, наверное, или еще что-то в этом роде. Впрочем, привлекла наше внимание не она, а открывшееся глазам страшное зрелище внизу…

Та часть города, что находилась на обратном склоне горы, оказалась полностью уничтожена. Вместо домов я увидел лишь обгорелые руины, при взгляде на которые я невольно подумал, что по ним отработали несколько Б-52 с полными бомболюками фугасных и зажигательных бомб. Нетронутой осталась лишь мощеная Дорога, спускавшаяся среди руин к морю, переходя в самом низу в обширную лестницу с множеством ступенек.

А еще в самом начале спускавшейся вниз Дороги стояла и смотрела на нас молодая женщина с пышными золотыми волосами до плеч, в свободном синем платье расшитом узорами: морскими волнами с белыми гребнями и парящими над ними причудливыми красными птицами.

То, что она видит нас и перед нами не обычный призрак, я понял почти сразу. Но это знание помогло мне слабо…

— Вы Ходоки? — спросила она. Спросила не по-русски, но перевод синхронно прозвучал прямо в моей голове и я тут же ответил, не задумавшись ни на секунду.

— Да госпожа! Вы правы.

— Зачем вы пришли в мой город?

— Мы не могли пройти мимо. Дорога привела нас прямо сюда.

— Ваши имена?

— Иван Тихомиров.

— Я Екатерина Матвеева, — склонила голову Катя.

— Не слышала о таких, — чуть нахмурилась женщина. — Но это не важно, сгодитесь и так. Зачем ты украла у тент-ал Дорожную Звезду, девочка? — спросила она Катю, остановив свой взгляд на артефакте в ее руках.

— Я её не крала, — ровным тоном ответила медичка.

— Все равно не стоило её брать, даже у мертвых. Вы поступили очень плохо, и вас следовало бы за это наказать, — сердито покачала она головой. — Отдай мне её!

Катя лишь молча шагнула вперед и протянула женщине артефакт.

— Спасибо, — кивнула, взяв у нее из рук Дорожную Звезду золотоволосая. — Не бойтесь, я не буду вас мучить, все закончится быстро. Меня зовут госпожа Кинэ, пойдемте со мной, я отведу вас на дно и упокою ваши души, — чуть заметно улыбнувшись, сказала она и приглашающе махнула рукой вниз. И я пошел за ней как привязанный, а следом за мной поплелась Катя.

«Что вообще происходит»?! — запоздало пронеслось в моей голове, когда я уже сделал несколько шагов вниз. «Почему я ее вообще слушаю? Кто она, мать ее за ногу, такая и куда нас ведет? Что значит «упокою», она утопить нас хочет»?!

«Надо подчиняться госпоже Кинэ», — тут же возник в голове уверенный ответ. «Ей виднее, она знает, что тебе нужно. Следуй за ней, госпожа даст тебе то, чего ты заслуживаешь».

«Какого хрена»! — я был обескуражен настолько, что даже не успел удивиться тому, что мысленно разговариваю сам с собой, и внутренний собеседник несет какую-то чушь. При этом ноги сами вели меня вниз, а Катя шла рядом с самым серьезным выражением лица. Пришлось собрать свою волю в кулак, встряхнуться и сильно укусить себя самого за язык. Руки и ноги мне, похоже, уже не подчинялись, но челюсти пока были в порядке.

Острая и сильная боль отрезвила, вернув на мгновение ясность мысли, и я замер на месте, а затем потянул вверх деструктор ватными от слабости руками. Словно почуяв неладное, женщина вновь повернулась к нам и спросила, удивленно глядя мне в лицо.

— Ты смеешь мне сопротивляться?

— Да, — с трудом произнес я. — Ствол моего деструктора медленно пошел вверх. От взгляда зеленых глаз женщины, глубоких как два омута, у меня мутилось в голове и появилось чувство нереальности всего происходящего. Безусловно, самым правильным было бы немедленно подчиниться госпоже Кинэ, это я твердо понимал всем своим существом. Но я был выше того, что правильно. Я был Ходоком и мог своей волей менять реальность. Что я и сделал, собрав всю волю в кулак и нанеся ответный удар, сметая чужой контроль. Наваждение лопнуло как раздавленный ботинком первый ледок на осенней луже и сразу же стало легко, туман из головы куда-то исчез, а в руках прибавилось силы, хотя и задрожали коленки. А женщина отвела взгляд в сторону и покачнулась, чуть не упав.

— Стоять, ведьма! — прорычал я, вскидывая деструктор и целясь ей в голову. — Немедленно брось колдовать или я стреляю! — палец уже лег на спуск.

— А ты силен, Ходок! — качнула она головой и подняла руку, показав мне запястье, на котором красовался браслет из желтого металла с крупным розовым камнем посередине. Тот полыхнул светом и вся моя решимость словно куда-то испарилась…

Дальше я спускался вниз совершенно безропотно. Не подчиниться госпоже Кинэ было совершенно невозможно. Хотя, какая-то часть моего разума оставалась свободной и теперь была в ужасе от происходящего, изменить она уже ничего не могла. Движение было осознанным, меня не дергали за конечности как марионетку, руки и ноги меня слушались. Шел я сам, как осужденный к эшафоту. Просто я был уверен, что поступаю совершенно правильно. Иначе нельзя и все тут, последствия не имеют значения. Госпоже виднее, что со мной делать.

«Надо было сразу стрелять в ведьму, идиот»! — пробежала заполошная мысль. «Без всяких предупреждений! Вскинул деструктор и открыл огонь, не глядя на долбанный браслет»!

«Даже думать не смей»! — возразил ей уверенный голос той части сознания, что сейчас управляла моим телом и присвоила себе мою волю. «Госпожа Кинэ неприкосновенна! Выполняй приказ и не бунтуй»!

И на это я уже не мог ничего возразить. Катина воля, судя по всему, тоже была совершенно подавлена.

Так мы и добрались до самого низа, словно телки на веревочке, спустившись по лестнице к пляжу рядом с причалом. Я с тоской проводил взглядом столб с цифрой «342» и пошел по мелкой гальке к краю воды.

— Стойте, — скомандовала ведьма и вновь подняла руку с браслетом. — Подождите, пока море будет готово принять ваши души. — Женщина прошептала что-то и сделала пасс рукой, после которого морская вода у пляжа засветилась розовым сиянием. Катя стояла совсем рядом со мной, только руку протяни. При взгляде на подругу с совершенно стеклянным, устремленным вперед взглядом, меня в очередной раз пробрала дрожь, но зато начали потихоньку работать наполовину парализованные мозги.

«Десять к одному, сейчас нам прикажут пойти вперед и утопиться», — подумал я, стараясь унять подступающую панику. «И мы пойдем, куда деваться? Только одного нюанса ты не учитываешь тварь, своими колдовскими мозгами… мы в киннеровской броне и в ней есть запас воздуха на двадцать минут. Надо только опустить забрало шлема. Но сделать это следует не сейчас. Потом, когда мы будем по грудь в воде, сначала закрою забрало у Кати, потом у себя, надо лишь собрать всю волю в кулак. Под водой чары контроля неизбежно спадут или ослабнут и тогда, вынырнув наружу, следует расстрелять ведьму. Реально? Хрен его знает… А если колдовство под водой не пропадет? Но плана «Б» нет, сосредоточимся на этом».