Ходячий замок (илл. Гозман)

Если бы Софи смотрела по сторонам, она бы увидела, как кудесник Салиман направляется к Летти. Кудесник Салиман, ставший наконец самим собой, был, судя по всему, даже несговорчивее Летти. Летти беспокойно глядела в нависшее над ней грубоватое лицо.

– Кажется, про тебя помнил принц Джастин, а не я, – сказал Салиман.

– Да-да, отлично, – закивала Летти. – Это была ошибка, и…

– Ничего себе ошибка! – возмутился Салиман. – Не согласитесь ли вы, сударыня, стать по меньшей мере моей ученицей?

При этих словах Летти густо покраснела и не знала, что и сказать.

Софи считала, что Летти сама разберется. У нее тоже было с чем разбираться.

– Похоже, придется нам теперь жить долго и счастливо и умереть в один день, – говорил Хоул, и Софи знала, что говорит он искренне. Софи понимала, что долгая и счастливая жизнь с чародеем Хоулом наверняка окажется куда насыщеннее, чем сулит концовка любой сказки, но твердо решила попробовать. – Это будет просто-таки головокружительно, – добавил Хоул.

– Ты станешь меня эксплуатировать, – ответила Софи.

– А ты за это порежешь в клочки все мои костюмы, – улыбнулся Хоул.

Если бы Хоул и Софи были способны обращать внимание на окружающих, они бы заметили, что и принц Джастин, и кудесник Салиман, и миссис Ферфакс пытаются докричаться до Хоула, Фанни, Летти и Марта тянут за рукава Софи, а Майкл дергает Хоула за камзол.

– В жизни не видела, чтобы заклинание силы использовали так элегантно! – щебетала миссис Ферфакс. – Мне самой было никак не сообразить, что поделать с этой тварью. Всегда говорила, что…

– Софи, – домогалась Летти, – мне нужен твой совет!

– Чародей Хоул, – со смехом говорил кудесник Салиман, – примите мои извинения за то, что я так часто примеривался вас цапнуть! Если бы не чрезвычайные обстоятельства, мне бы и в голову не пришло кусать земляка!

– Софи, этот господин, кажется, принц! – твердила Фанни.

– Сударь, – кланялся принц Джастин, – полагаю, это вам я обязан спасением от Ведьмы…

– Софи, – подпрыгивала Марта, – Софи, ты слышишь? Ты расколдовалась!

Но Софи и Хоул держались за руки и сияли, и сияли, и сияли, не в силах остановиться.

– Отстаньте от меня, – бросил Хоул. – Я все делал за деньги.

– Врешь! – сказала Софи.

– Говорю вам, – кричал Майкл, – Кальцифер вернулся!

Вот на это Хоул таки обратил внимание, и Софи тоже. Они посмотрели в очаг, где среди поленьев и вправду сверкало знакомое голубое лицо.

– Тебя никто не заставлял, синяя ты морда, – улыбнулся Хоул.

– А мне тут нравится, тем более что сидеть на месте я больше не обязан, – ответил Кальцифер. – К тому же в Маркет-Чиппинге дождик.