Хогбены, Ретиф, Бел Амор, Грегор и Арнольд
Шрифт:
Ретиф сложил руки на груди.
— Здесь творится что—то странное, Юм. А как насчет бомбы? Она, вероятно, должна взорваться в разгар шторма — скажем, в ближайшие десять минут.
— А, это. Я нашел ее. О ней позаботились.
— Где нашел? И что ты можешь сделать с запечатанным в титанит зарядом?
— Она была на борту лодки. Ты был прав насчет этого…
— Давай, Юм, выкладывай!
— Н—ну, Ретиф, я слегка полюбопытствовал. Ты не можешь меня винить после того, как я встретил тебя в таких… необычных обстоятельствах. Я прошерстил твою одежду. И нашел это,— он поднял документ, который Ретиф позаимствовал
— И ты?
— И я стал действовать независимо от тебя. У нашего спящего приятеля все же были ключи. Я вернулся и открыл лодку. Там и была бомба — полностью укомплектованная, готовая к взрыву.
— Если не считать детонатора. Он был привязан проволокой к корню.
— Эге. Ради отвода глаз. Но я нашел другой. Его не так уж трудно было установить. У меня была мысль, что владелец проверит ее до наступления часа «Ч», и мне не нравилось то, что эта штука стоит себе посреди пола, поэтому я убрал ее.
— Куда?
— В ящик для хранения карт.
Ретиф крутанулся к форме землянина, сдернул с лацкана коммуникатор, набрал код на официальной частоте.
— Клампер, если вы меня слышите, отвечайте — быстро! Через мгновение послышался голос Клампера — тонкий писк в миниатюрном наушнике. Юм с Дулсом склонились поближе.
— Здесь Клампер. Это кто?
— Это Ретиф, Клампер…
— А, да, умный молодой чиновник. Что же, я предсказываю, что в ближайшем будущем для вас настанут большие перемены. Примерно через тридцать секунд, если быть точным.
— Клампер, там бомба…
— Ну—ну, значит, вы пронюхали и об этом тоже. Прошу прощения, но ничем не могу вам помочь. Так что пока, со…— наушники замолкли.
— Клампер!
Юм взглянул на часы.
— Точка в точку.
— По меньшей мере,— заметил Дулс,— он прожил достаточно долго для того, чтобы успеть оправдать мистера Ретифа.
Послышались поспешные шаги. Ретиф с Юмом обернулись. В дверях Уимпертон и Пирд стояли наподобие взъерошенных птиц и пристально смотрели на них.
— Боюсь, что вы, парни, опоздали на лодку,— заявил им Ретиф.
Юм сделал знак рукой. Полдюжины местных жителей рассредоточились, окружив пришедших.
— О, мистер Ретиф… Чего ради вы выбрались из постели? — пискнул Пирд.
— А, я просто заскочил сюда вниз, чтобы предложить вам прекрасную новую возможность устроиться на работу в Корпусе Достижений. Генеральному консулу Дулсу требуются два добровольца для работы на станциях по учету дикой жизни на континентах Один и Два. Вам первым я собираюсь предложить эти должности. Мы пройдем в убежища и напечатаем ваши рапорты об уходе из ДКЗ и пару пятилетних контрактов на работу в КД — на бескомпенсационной основе, разумеется.
У Уимпертона отпала челюсть.
— А у меня есть множество записей на микропленке, которыми я могу поделиться,— заметил Дулс— Они очень интересные. Все про бомбы, про притязания на землю и золотые разработки. Вы можете их слушать на досуге — во время песчаных бурь, возможно.
—
Но… мистер Ретиф! — возопил Пирд.— Мы… мы находим, что условия здесь не совсем подходящие…— А что, если мы откажемся? — Уимпертон сглотнул,
— В таком случае Юм со своими коллегами захотят проинтервьюировать вас на предмет свободного поселения.
— Где подписывать? — поспешно сказал Пирд.
— Я попрошу пару парней проводить этих двоих филантропов к Консульству,— сказал Юм.— Дело может подождать и до утра. Нам с тобой нужно еще прикончить бутылку йикиля, Ретиф.
— Покажи мистеру Дулсу пару жемчужин из тех, что мы добыли, Юм.
Юм достал камни, вручил их Дулсу, который склонил к блестящим дюймовым сферам две пары глаз на стебельках.
— Джентльмены, это в точности тот продукт, который мне нужен, чтобы квалифицировать Пун в качестве коммерческого мира первого класса! Эти вещи можно добывать в любом количестве? Скажем, по дюжине в месяц?
— Думаю, это можно устроить,— ответил Юм на общеземном языке с сильным акцентом.— Почему бы вам не присоединиться к Ретифу и ко мне с парнями для того, чтобы выпить?
— Ну, я не думаю…
— Я знаю бармена, который может составить подходящий напиток для любого типа метаболизма,— уговаривал Юм.— И средство от похмелья впоследствии.
Ретиф взял тощего гроака под руку.
— Идемте, мистер генеральный консул,— сказал он.— Отрицательного ответа мы не примем.
Гигантский убийца
1
Когда Ретиф расплатился с перевозчиком и поднялся на причал, второй секретарь посольства Маньян с трудом протолкался через толпу, собравшуюся у входа в ограду королевской резиденции. Его узкое лицо пылало от внутреннего напряжения.
— Вот вы где! — закричал он, заметив своего подчиненного. — Я разыскиваю вас повсюду! Посланник Пинчботтл будет вне себя от ярости!..
— Что это у вас на голове? — Ретиф разглядывал дряблый воздушный шарик унылого желтого цвета, свисавший над левым ухом Маньяна.
Маньян скосил глаза на разноцветный помпон, подпрыгивающий при каждом движении, пучок развевающихся замызганных перьев и болтающуюся связку длинных грязных шнурков — все это крепилось к его голове при помощи розовой ленты сомнительной чистоты, завязанной под подбородком.
— Это же церемониальный головной убор на Рокаморре, вот, возьмите, — он порылся в своей форменной фиолетовой визитке, вытащил связку резиновых шариков и перьев и протянул их Ретифу. — Это для вас, напяльте их сейчас же. Боюсь, несколько перьев помялось…
— Где Посланник? — прервал его Ретиф. — Я должен ему кое—что сообщить.
— Вы должны будете много кое—чего сообщить ему, — перебил Маньян. — Включая и то, почему вы на полчаса опоздали на церемонию вручения верительных грамот!
— Ага! Вот он с членами миссии направляется ко дворцу. Извините, мистер Маньян… — Ретиф, расталкивая толпу, бросился к широкой входной арке в высоком кубическом строении в дальнем конце двора. Длинноногий, с коротким туловищем, без всяких признаков шеи и с огромными плоскими ступнями абориген, одетый в изысканный костюм из кружев и оборочек, с пикой в руке, величественным жестом разрешил ему пройти.