Хохочущие привидения

– Это, - сказал Док Сэвидж, - посредник, с помощью которого можно было бы дешево купить землю в Джерси.

Лоун недоумевал.

– Ну а девушка?..

– Девушка просто свидетель. Она влюблена в Харта. Вот и все. Майами видела несколько странно себя ведущих людей, которые наблюдали за Хартом, и последовала за ними. Это были Батавия и его банда. Они зашли на склад, когда заметили, что девушка следит за ними, и попытались отравить ее газом, перед тем, как выпустить его в районе Джерси. Она испугалась и решила прийти ко мне.

– Вы знаете, кто стоит за этим?

– пробормотал Лоун едва слышно.

– Да, - сказал Док Сэвидж.
– Мы догадываемся, кто.

– И вы знаете главаря?

– Его личность будет установлена через несколько минут.

– Она будет установлена раньше!
– вдруг громко сказал Лоун и, вынув из кармана пальто пистолет, ткнул дулом в грудь Бронзового человека.
– Теперь вы знаете, кто дергал за ниточки.

Док Сэвидж сидел очень спокойно и смотрел, как Лоун медленно отодвигается, пока не оказался на дальнем конце сиденья.

– Сделайте хоть одно движение, - крикнул Лоун, - и я убью вас!

Лицо Бронзового человека осталось непроницаемым.

– Подъезжайте к главному входу павильона динозавров. Посигнальте. Дайте три длинных и два коротких гудка!
– приказал Лоун.

Док Сэвидж так и сделал. Он старался не делать резких движений, так как пистолет в руке Лоуна нервно дрожал. Им пришлось подождать, пока в лавильоне прореагируют на их сигнал.

– Было не трудно понять, почему пленников привезут именно сюда. Это только на первый взгляд кажется странным. Причина в том, что химики, которых вы наняли, чтобы изготовить газ, вызывающий хохот, работают в этом павильоне, - сказал Док.

– Заткнись!
– рявкнул Лоун.

Док, вероятно, не расслышав, завершил логическую конструкцию: Предполагалось, что павильон динозавров будет с научной точки зрения точным воспроизведением мира, каким он был миллионы лет назад. Странные испарения и вулканические газы выходят из трещин в земле, как будто в действительности. Химики, нанятые, чтобы создать испарения, скорее всего изготовили и ваш газ.

– Вы это правильно угадали!
– подтвердил Лоун.

– Мы...

– Заткнись!
– угрожающе повторил Лоун.

Дверь павильона динозавров приоткрылась. Несколько мгновений ее не открывали шире - очевидно, люди внутри убеждались, что это безопасно. Затем большие панели разъехались в стороны.

– Въезжай внутрь!
– приказал Лоун Доку.

Док повиновался. Машина покатилась по бетонному полу и остановилась на краю доисторических джунглей, какими их представляли современные ученые.

Лоун велел Доку Сэвиджу выйти, и Бронзовый человек выбрался из машины. Лоун последовал за ним, держа оружие наготове. Вокруг собрались люди, чем-то явно растревоженные.

– Что-то не в порядке?
– заволновался Лоун.

– Проклятые Монах и Хэм, - объяснил Батавия, - открыли замок отмычкой и сбежали. После этого они стали блуждать по павильону.

– Где они сейчас?
– зарычал Лоун.

– Мы загнали их в угол. Я думаю, что ребята уже схватили их.

Это оказалось правдой, потому что вскоре подошла группа мужчин, подталкивая упавших духом Монаха и Хэма. Приятели обменивались нелестными замечаниями, обвиняя друг друга в глупости и трусости.

Увидев Дока Сэвиджа, они приуныли и замолчали.

Один из бандитов согнулся от хохота.

– Хо-хо!
– заливался он.
– Ох, не могу! Хохо-хо!

Монах свирепо смотрел на него.

– Самое смешное, что я когда-либо видел!
– едва мог произнести бандит.
– Двое этих дураков думали, что то было настоящее чудовище.

Монах и Хэм ничего не сказали. Но про себя они подумали, что должно пройти немало времени, чтобы этот позор был забыт.

– Их всех поймали?
– спросил Лоун.

– Девушка и Харт здесь наверху, - сказал бандит.
– Джонни, Длинный Том и Ренни - тоже с ними.

– Тогда мы покончим с этим прямо сейчас!
– решил Лоун.

Некоторые из людей, очевидно, никогда прежде не видели Лоуна и удивились, отчего это он отдает приказы.

– Кто это открывает пасть?
– ткнул пальцем в Лоуна какой-то верзила.

– Заткнись!
– вызверился Батавия.
– Это - Лоун, наш шеф!

– Но я думал, что босс - этот тот парень по имени Харт.

– Харт - это козел отпущения, ты, дурак!
– отрезал Батавия.
– Харт один из пленников, которых мы здесь держим!

– Но разве это не тот Харт, которого вы показывали нам той ночью в старом бетонном доме?

– Это просто был парень, притворявшийся Хартом, - сказал Батавия.

– Приведите всех пленников, - приказал Лоун.
– Мы оглушим их, потом бросим в один из вулканических конусов и закатаем в тот цемент, из которого вы собираетесь сделать искусственную лаву.

Прибыл А. Кинг Кристоф, выпячивавший челюсть, что придавало ему напыщенный вид. Он беззаботно поздоровался с Лоуном.

– Как насчет земли в Нью-Джерси, шеф?
– спросил он.

– Мое ОПЖГ скупило ее предостаточно. К тому же у меня есть свои люди в офисе Агентства помощи Дока Сэвиджа. Мы отберем и ту землю, которую купил Сэвидж.

Несколько бандитов ушли и вскоре вернулись, волоча Длинного Тома, Ренни, Джонни, Майами Дэвис и Вильяма Генри Харта.

Девушка, увидев Монаха и Хэма, закусила губу.

– Простите меня... я... простите... я целилась в вас...
– отрывисто сказала она.
– Я думала... я боялась, что вы собираетесь схватить Харта.

Монах дружелюбно обратился к ней:

– Вы не знали, что вокруг старого дома из бетонных блоков были люди Лоуна?

– Нет, - покачала головой девушка.

– Кончайте комедию!
– крикнул Батавия.

– Отведите их к конусу вулкана, - скомандовал Лоун.

– Одну минутку, - сказал Док Сэвидж.

Бронзовый человек стоял неподвижно, так как дуло пистолета Лоуна не отодвигалось ни на мгновение от его груди, и только губы Дока шевелились, будто он что-то считал.

Все удивленно посмотрели на Дока Сэвиджа.

– Черт вас побери!
– прорычал Лоун.
– Если вы передергиваете...