Холод пустоши

– Да, вот мимо проезжали, решили заглянуть, так сказать в гости.

– А это кто с тобой? – Крак пытался рассмотреть моего напарника, но свет от факелов не доходил до лица Эрида.

– А кого бы ты хотел увидеть? – Эрид сам подошел, чтобы Крак увидел его лицо.

– Эрид!?

– Вот так встреча!

– Нам бы до утра у вас тут остаться, разрешите? – спросил Эрид.

– Можно устроить, но только до утра, не спокойно у нас тут. Король в последнее время зверствует, солдаты по всему королевству, вроде как заговорщиков ищут. Ещё слышал что Нотингер в осаде, - сказал Крак и как-то странно на нас посмотрел.

– Да есть такое дело, заперли нас там, но чего от нас хотят не говорят. Ужин то предложишь или нам своё есть? – Эрид сменил тему.

– Сейчас дам команду, чтоб вас накормили. Эй, Вант, глянь, что у нас там есть, друзья у меня голодные!

На ужин нам выдали по куску хлеба и небольшой кусок солёного сала, а запить предложили простой водой.

– Не стоит тут до утра оставаться, уж слишком Крак какой-то подозрительно добрый, - тихо сказал Эрид, пережёвывая сало которое вообще пережёвыванию не поддавалось.

– Тоже так думаю, Крак друзьями нас никогда не считал, несмотря на всё то, что мы для него сделали. Ноги у коней нужно перевязать, через час после полуночи уходим.

– Лучше до полуночи уйти, от заставы до солдатского лагеря два часа пути, а это значит, что через четыре часа заставку окружат, - Эрид выплюнул сало, которое так и осталось куском только теперь пожёванным. – Крака нужно чем-то отвлечь, на то время пока я ноги коням перевязывать буду.

– Нет ничего проще, пойду, расскажу ему сказку о том, как мы в Аркахите кучу золота нашли и целую армию пауков уничтожили.

Около часа я усердно врал Краку о наших похождениях в «Паучьем каньоне». Он слушал с горящими от зависти глазами, видимо представляя себя на нашем месте. В конце я ему сказал, что часть золота мы потеряли, когда выходили оттуда.

– Как потеряли!? – удивился Крак.

– Сумка упала в пропасть, достать не смогли, длинной верёвки не было, чтобы спуститься.

– И что теперь? Золото там так и будет лежать?

– А что с ним сделается? Полежит немного, потом время будет, сходим и возьмём. Та пропасть самое надежное место, где можно золото хранить, никто не догадается, что оно там есть.

В комнату вошёл Эрид и присев на скамью у стены, снял сапог, чтобы вытряхнуть из него камешек.

– Знаешь что Крак, я тут подумал и решил не ждать утра, мы сейчас уедем. Дело у нас срочное, а до Тернола ещё ехать и ехать.

– А что вы забыли в этой глуши?

– Человека одного разыскиваем, он там должен быть, - соврал Эрид, назвав другой город вместо Карамаша.

– Может, всё-таки останетесь до рассвета? У меня есть бутылка отличного вина, - Керк как ему казалось, нашёл отличный предлог, чтобы мы остались.

– Нет, спасибо за ужин. Будешь мимо Нотингер проезжать, заходи в гости, - пригласил его Эрид, от чего Крак слегка поморщился.

Через некоторое время мы покинули пограничную заставу и, отъехав от неё немного, повернули в сторону Тернола. Нам нужно было оставить след как доказательство того, что мы действительно туда поехали.

– Всё, дальше следов от копыт не увидишь, тут земля одни камни, к тому же речка течёт, по ней и поедем, - сказал Эрид и завёл коня в воду. Он знал территорию королевства как собственную комнату, поэтому король и не смог его поймать за эти долгие годы. Я доверял Эриду и поехал за ним, не задавая вопросов.

Около часа наши кони брели по колено в воде, иногда проваливаясь в не глубокие ямы на дне.

– Тут нужно выбраться на тракт, дальше по нему поедем, быстрее получится, - предложил Эрид, и его конь выбрался из воды на берег.

– На тракте много народа, торговцы, посыльные, простые путники и что самое плохое, там конные патрули, - напомнил я.

– Доверься мне и помалкивай, разговаривать с солдатами буду я.

Я снова доверился Эриду, подумав, что он знает, что делает.

В том что мы встретимся с конным патрулём, я оказался прав, мы встретились с солдатами через час после того, как оказались на главной дороге королевства. Солдат было шестеро и вид у них был загнанной лошади, казалось, им сейчас вообще никто не нужен. Несмотря на это, они нас остановили, чтобы узнать, кто мы и куда спешим.

– Мы из охраны обоза, почти всю ночь разбойников по лесам гоняли, товарища потеряли из-за этого, пришлось хоронить. Думали, успеем обоз до полудня догнать, но они слишком далеко уехать смогли за это время. Вы кстати обоз не встречали, там две повозки должны быть и пара моих ребят с ними? – спросил Эрид, не дав командиру задать очередной вопрос.

– Был какой-то обоз, часа два назад встретили, только повозок там три было.

– Не наш, придётся прибавить скорости, иначе не успеем догнать, а если не догоним, наниматель может и не заплатить.

– А вам на дороге никто подозрительный не попадался? – спросил командир патруля.

– Подозрительных не попадалось, но около часа назад в сторону Тернола пара всадников помчались.

– Как выглядели?

– Да, почти как мы, один старый второй молодой. Взгляды у них были какие-то злые, словно гнались за кем-то, я подумал что это кто-то из ваших, солдаты то есть.

– Спасибо за подсказку, желаю догнать вам обоз, а то ещё и в самом деле не заплатят, - сказал командир и, отдал команду солдатам ехать в Тернол.

Когда патруль скрылся за ближайшим поворотом, мы сбавили скорость, незачем было так коней гнать, они и так уже устали.

– Я уж было думал всё, схватят они нас, - сказал я, посмотрев назад.

– Солдаты ведь тоже люди, им тоже жалованье платят, поэтому они знают цену деньгам. На моей памяти никогда ещё охрану обоза не арестовывали, у них это под негласным запретом.

– Это ещё почему?

– Если начнут хватать охранников, их потом днём с огнём не найдешь. Обоз охранять некому станет, а без охраны торговцы никуда не поедут. Если торговля остановится, король не дополучит часть налога, а если силой попытается взять, торговцев не станет.

– Получается, что охрана обоза фактически неприкасаема?

– Не совсем так, бывали случаи, что разбойники выдавали себя за торговцев, но, как правило, их быстро вычисляли и потом вешали. Ну, что, пришпорим ещё разок? До Карамаша осталось всего несколько часов пути, вечером уже там должны быть.