Холод-убийца

Мы направились в сторону библиотеки. Она насчитывала семь этажей и была самым высоким зданием на территории кампуса, украшенным разными башнями, балконами и статуями — большим количеством статуй, среди которых были горгульи, химеры, драконы и один минотавр. Мифологические статуи покрывали здание, начиная с балконов на втором этаже до острых башен, возвышающихся в небо. Но моё внимание было направленно на двух грифонов, сидящих справа и слева от лестницы, ведущей в библиотеку.

Головы орлов, тела львов, прижатые к телу крылья, хвост обхватывает передние лапы. Статуи выглядели как обычно, но я всё же остановилась, чтобы рассмотреть их поближе.

Как и у сфинксов возле главного входа, выражение морд грифонов казалось совершенно бесстрастным, будто они играли со мной в игру и не хотели показывать, о чем думают на самом деле. Грифоны всегда казались мне такими дикими, такими настоящими, но сейчас они выглядели просто уставшими — уставшими и немного печальными.

У меня по спине пробежала дрожь. Почему-то их бесстрастные выражения казалась мне особенно жуткими. Я бы даже предпочла, чтобы они пронзили меня взглядами так, будто собираются вырваться из своих каменных оболочек и напасть. Я всегда думала, что они способны на что-то подобное.

— Гвен? — Логан коснулся моей руки.

— Да, да. Я иду.

Оторвав взгляд от грифонов, я поднялась по ступенькам и вошла вместе с друзьями в библиотеку.

Несмотря на её тёмный, зловещий внешний вид, внутри библиотека Древности казалась лёгкой, воздушной и открытой, благодаря белому мрамору, покрывающему весь пол, и куполу, поднимающемуся над главным залом. Я посмотрела наверх. В течение многих месяцев, смотря на потолок, я видела только тени. Но несколько недель назад Ника показала мне, что скрывается за темнотой — фреска, показывающая меня и моих друзей в большом сражении, во время которого каждый из нас держит в руках один или два артефакта.

Сегодня после обеда сквозь тень просвечивало серебреное пятно — браслет из омелы с прикреплёнными к нему серебряными лавровыми листьями, который в тот момент был одет на мне. Мои пальцы скользнули к украшению, я потрогала его, снова задаваясь вопросом, что мне с ним делать. Но спустя пару секунд я заставила себя отпустить металл. Мой взгляд метнулся к статуе Ники, стоявшей на втором этаже в кругу Пантеона, где выстроились боги и богини всех культур мира.

Длинное, похожее на тогу платье покрывало тело богини, а за спиной раскинулись крылья. На голове лежал венок из серебряных лавровых листьев, под которым волосы спадали вниз густыми локонами. Ника выглядела как обычно, только выражение её лица было таким же нейтральным, как у грифонов. Что бы там не происходило, богиня ничего мне не расскажет. Я вздохнула. Иногда быть чемпионом Ники приносит больше разочарования, чем ожидание следующего нападения Жнецов.

— Пойдём уже, Гвен, — Дафна схватила меня за руку и потащила дальше. — И покончим с этим.

Она провела меня через главный проход, мимо тёмных книжных стеллажей, заполняющих большую часть библиотеки. Сегодня суббота, поэтому большинство столов для исследования пустовали, точно так же, как и кофейная тележка с правой стороны. Большинство студентов вышли развлекаться в Сайпресс-Маунтин. О домашнем задании они начнут беспокоиться уже ближе к вечеру. Завтра в это же время за столами больше не найдёшь места, а очередь возле кофейной тележки выстроится даже ещё длиннее, чем сегодня в Калдис.

Но мой взгляд скользнул мимо столов, туда, где заканчивались стеллажи. Линус уже ждал. Он стоял посреди зала рядом с прилавком для выдачи книг, перед отделённой стеклянными стенами зоной, в которой находились офисы библиотекарей. Я заглянула в офис, но не обнаружила Никамедиса за его письменным столом.

— Сюда, пожалуйста, — Линус жестом позвал нас. — Все остальные уже ждут нас.

Мы последовали за ним, обошли офисный комплекс и направились в заднюю часть библиотеки. На этом участке свет был тусклым, и я не смогла побороть желание заглянуть всюду, где были тени, не забыв при этом положить руку на рукоятку Вика. В голове крутился вопрос: возможно ли, что Жнецы спрятались между стеллажей и наблюдают за нами через выстроенные в ряд книги. Однако я никого не обнаружила. Да мне и никогда не удавалось, пока не становилось поздно.

Я думала, что другие, возможно, будут ждать нас возле столов для исследований в этой части библиотеки, но там тоже никого не было. Линус прошёл мимо столов и провёл нас к двери в стене. Он вытащил старомодный железный ключ из кармана своей серой мантии и открыл дверь. За ней скрывалась узкая винтовая лестница, ведущая вниз.

— Класс, — пробормотала я. — Ещё один жуткий подвал.

Линус бросил на меня через плечо пронзительный взгляд, после чего начал спускаться.

Я вздохнула, но, в конце концов, у меня не было другого выбора, кроме как последовать за ним, Дафной и Карсоном. Логан замыкал наше шествие и закрыл за собой дверь.

Мы спускались всё глубже, глубже и ещё глубже, пока не начало казаться, что мы хотим добраться до другого конца света. Линус использовал тот же ключ, чтобы открыть ещё парочку других дверей, при этом снова и снова бубнил какие-то фокус-покус кодовые слова. В какой-то момент мы добрались до конца лестницы, прошли вдоль короткого коридора и вошли в комнату.

Я ожидала увидеть что-то наподобие тюрьмы, каким был подвал здания для математики и естественных наук. Голую, удручающую, унылую комнату. Но здесь с потолка свисали десятки ламп, погружая всё в яркий золотистый свет. Подвал состоял из одного единственного огромного зала, который был, очевидно, таким же большим, как и главный зал библиотеки и во многом похож на него. Точно так же, как и в том, здесь, насколько хватало глаз, тянулись стеллажи, расставленные по той же знакомой схеме.

Но эти стеллажи были заполнены отнюдь не книгами. По крайней мере, не все. Вместо это здесь тянулись высокие, до самого потолка витрины. Сквозь их дверцы я разглядела разные предметы, начиная от мечей и боевых посохов, дорогих шелковых одежд и заканчивая дорогостоящими, инкрустированные драгоценностями коронами, которые, без сомнения, когда-то в далёком прошлом, носили короли и королевы.

— Где это мы? — спросила я.

— Это, — прозвучал знакомый голос откуда-то из стеллажей, — мой справочный раздел.

Послышалось тихое «тук-тук-тук», при котором моё сердце замерло от чувства вины. Медленно хромая, в поле зрения вышел мужчина, опирающийся на трость. На нём были чёрные штаны и синяя безрукавка поверх белой рубашки. Цвета подчёркивали его иссиня-чёрные волосы и ярко-голубые глаза, которые всегда так сильно напоминали мне глаза его племянника. Потому что Никамедис был не только главным библиотекарем, а между тем еще и дядей Логана.

Никамедис остановился передо мной. Мой взгляд метнулся к его трости, и снова меня охватило чувство вины. Несколько недель назад Никамедис случайно выпил яд, который предназначался мне. С тех пор ему требуется эта трость. Я стала причиной того, что он испытывает боли. Из-за меня его ногам был нанесён ущерб, но он всё-таки улыбнулся мне. Я не знала, смогла бы точно также простить ему, если бы оказалась на его месте.

— Ну, правда, Гвендолин, — сказал Никамедис дразнящим тоном. — Я думал, что это довольно очевидно.

Я театрально закатила глаза, чтобы подыграть.

— Что ж, вы ведь меня знаете. Чем очевиднее, тем дольше до меня доходит.

Лицо Никамедиса просветлело, и он тихо рассмеялся. В последнее время я преподносила себя библиотекарю с лучшей стороны и старалась как можно чаще смешить его. Я только надеялась, что мои усилия помогут ему почувствовать себя лучше.

По крайней мере, до тех пор, пока я, наконец, не выясню, как можно использовать серебряные лавровые листья, чтобы исцелить его ноги. Эйр — норвежская богиня милости и исцеления дала мне эти листья и рассказала, что они обладают необычными свойствами — свойствами исцелять и разрушать, в зависимости от того, какая цель у человека, который их использует.