Холодная вода

Рэй лежал, и, тяжело дыша, смотрел в потолок. Потом заметил, что вокруг слишком светло. И пахнет дымом.

С кряхтеньем сев, он огляделся. Дом горел. Лампа, упав на матрас, не потухла, а расплескав масло, дала огню полную свободу. Пламя уже сожрало спальное место, и начало радостно осваивать прилегающие территории. Оно стремительно расползалось по деревянному полу, уже попробовало на вкус стул, завешанный одеждой, и полностью охватив ближайший угол, лизало потолок. Комнату начал заволакивать чёрный, едкий дым.

Нет... Нет! Нет!

Рэй вскочил на ноги, покачнулся, и потрясённо замер. Это было как удар под дых. Сначала Элизабет, а теперь ещё и пожар. Какая ирония — дом стоит на воде, горит, а потушить его нечем.

Конечно он мог бы попытаться, есть же питьевая вода в бутылях, но сначала нужно спасти собственную жизнь, неизвестно, сколько у него осталось времени, прежде чем инфекция разнесётся по всему организму. И если выбирать между жизнью и жильём, в котором больше не будет Элли, он выберет жизнь.

Кашляя и отплёвываясь, Рэй добрался до шкафа и выгреб все оставшиеся патроны, покидал коробки в сумку, и щурясь от разъедавшего глаза дыма, добрался до двери. Не удержавшись, оглянулся. Огонь уже накрыл всю левую часть комнаты, и начал приближаться к "кухонной" зоне. Первые язычки робко гладили голую ногу Элизабет, которая лежала на спине, раскинув руки и глядя мутными глазами в потолок. Почему-то Рэю показалось, что сейчас, будучи мёртвой, она выглядит более свободной и счастливой, чем раньше. Скрипнув зубами, он распахнул дверь, и тут же сзади раздался гулкий рокот пламени, глотнувшего кислорода, а спину опалило жаром.

Он бы не смог потушить этот пожар, понял Рэй, разматывая канат, удерживающий лодку. Слишком много сухого дерева, слишком мало воды, да ещё и рука. Дёрнув неподдающийся узел, он зашипел от боли. Надо было перевязать рану, продолжающую кровоточить, но Рэй не мог заставить себя ни прикоснуться к ней, ни снова взглянуть на следы зубов, разорвавших кожу и мышцы. Да и толку заботиться о том, чего скоро не будет? Проклятье, ему же придётся отрубить себе руку...

Сжав зубы, чтобы не завопить от ярости, он полез по лестнице.

Тяжёлая сумка оттягивала плечо, но в ней то, что ему необходимо больше всего. Лекарства, топорик и небольшой запас продуктов — всё это есть в машине, это поможет продержаться первое время, пока он будет искать новое убежище. Главное пережить будущую ампутацию.

Укушенную руку свело судорогой, Рэй вскрикнул, и понял, что скрюченные пальцы, мокрые от крови, скользят по гладкой перекладине. Левая рука в этот момент была в воздухе, на полпути к следующей ступеньке. Рэй не успел ничего понять, как соскользнул с лестницы и полетел вниз.

Удар о борт лодки оглушил его, а вода, принявшая в свои объятия, жадно потянула вниз, в темноту. Очень кстати вспомнился сон, и Рэй забившись в панике, попытался всплыть, но сумка с патронами упорно тянула на дно. Спихнув её, он в несколько гребков всплыл на поверхность, и жадно глотнул воздуха. Спину и правую руку разрывала боль после удара о лодку, но держаться на поверхности он мог, и вроде бы ничего не сломал.

Каната за поясом не было, похоже выскочил при падении. Где лодка?

Вокруг было тёмно, только сверху благодаря пожару, вспыхивали яркие огненные сполохи, отражающиеся в воде, и позволяющие разглядеть хоть что-то. Загребая руками, Рэй покружился на месте, и увидел чёрный силуэт лодки под домом, метрах в пяти от себя. Она спокойно покачивалась на волнах, уперевшись боком в одну из свай.

Сверху что-то грохнуло, дом сотрясся, а в воду полетели миллионы искр, на секунду ярко осветивших всё вокруг. Кажется обрушилась крыша. Рэй, который уже собрался плыть за лодкой, резко передумал. Не хватало ещё, чтобы его завалило горящими обломками. Нет уж, он и так доплывёт. Вода, конечно, холодная, но довольно терпимой температуры. А если стянуть куртку и ботинки, плыть станет гораздо легче.

Избавившись от балласта, Рэй быстро сориентироваться в какой стороне нужный ему берег, и поплыл. Это оказалось сложнее, чем он думал. Всё тело ломило, мышцы коченели от холода, а укушенную руку то и дело простреливало судорогами. Рэй же при всём этом был настолько спокоен, что сам себе удивлялся. Хотя это состояние было ему знакомо, примерно так же всё было в тот день, когда он еле брёл по дороге со сломанной ногой, и его подобрали приезжавшие мимо на пикапе Элизабет с Патриком. Что ни говори, а иногда шок помогает выжить.

Позади раздался глухой грохот, над озером расцвёл яркий день, а после непродолжительного шипения снова вернулась ночь.

Рэй обернулся. От дома осталась одна стена, часть пола около неё, и сваи. Всё это продолжало гореть. Остальное, теряясь в темноте, плавало поблизости, после обрушения в воду, так и не успев прогореть до конца.

Вот и всё, закончилась его безопасная и счастливая жизнь с самой прекрасной девушкой. А всё из-за её глупости. Почему она не сказала в чём причина её болезни? Зачем скрывала? Не могла же она специально...

Рэй мотнул головой, отгоняя эти мысли. Надо плыть дальше, силы уже на исходе, а берег ещё далеко. Подумать о мотивах Элизабет он сможет и завтра. Сначала рука.

С каждым гребком грудь словно схватывало ледяным обручом. Дышать становилось всё тяжелее. Рэй замерзал, руки и ноги стали непослушными и деревянными. Казалось, что единственным источником тепла осталась правая ладонь, укус на которой всё больше наливался жаром и пульсировал.

Ничего, успокаивал себя мужчина, главное доплыть, а там жгут, топорик, обезболивающее. И где-то в багажнике припрятана бутылка виски.

Глаза давно привыкли к окружающей темноте, и когда впереди чернота разделилась на воду и прибрежные деревья, сразу заметили разницу. Кроны, слившихся воедино деревьев, тихо шумели на ветру, шуршали камыши. Это были настолько живые и умиротворяющие звуки, что всё произошедшее показалось Рэю сном. Он взял немного правее, так как по пути немного сбился с курса и заплыл чуть в сторону от нужного места.

Вот он уже различия два автомобильных силуэта, своего пикапа и форда, от которого так и не избавился. Осознание, что цель близка, прибавило сил, и он не без труда ускорился.

Решив, что подплыл достаточно близко, Рэй притормозил и опустил ноги вниз в поисках дна. Искомого он не нащупал, зато что-то нащупало его.

Лёгкое прикосновение к стопе мгновенно сменилось стальной хваткой, от которой едва не захрустели кости. Рэй вскрикнул, и попытался вырваться. Вместо ожидаемой свободы он почувствовал как хватка сначала ослабла, а потом что-то резко рвануло его вниз. Оказавшись под водой, он зедёргался, бессильно загребая руками и одновременно отбиваясь свободной ногой. Паника начала захлёстывать сознание, когда он понял, что попался в лапы одного из зомби, когда-то зашедшего вслед за ним в воду. Сколько их может быть в озере? Один, два, три десятка? Так вот, что с ними происходит — они и правда дрейфуют под водой, и выбираются на берег только если повезёт. Этому не повезло, и он поделился своим навезением с Рэем.