Холодное пламя: Гори!

Карлик схватил сразу два сухаря и засунул в рот, словно опасался, что его вышвырнут из-за стола.

— Мне слухи нужны за Южную стаю, — прямо спросил воин. — Где были, у кого работали, что у них внутри творится? Слышал, мага они к себе нашли.

— Проблем они себе на шею нашли, а не мага, — фыркнул карлик. — Старый Зигс уговор выполнил. Последний заказ у них был на тварь болотную. Месяц они ее по болотам гоняли. Старик плоховать начал, часто ошибался и чуйку у него отрубило.

— Зигс слишком стар, — кивнул наемник.

— Вот и я про то же. Он в империю подался. Говорят у границы где-то землю себе взял с деревенькой.

— Дай бог этому ворчуну спокойной старости, — кивнул Котган. — А новый маг?

— А нового они нашли сильного. Говорят, водой владеет так, что всем на зависть, да только с головой он не в ладах, — карлик залез на скамью с ногами и потянулся поближе к собеседнику, после чего зашептал: — Говорят, на него через раз находит. То он ревет, как баба, то он лютует так, что всех, кто попадется, пополам магией рубит.

— А как они с ним? Он же…

— Говорят, он и схвоих на части резал, но тут… много что за него говорят. Баб резать любит, а кое-кто говорил, что видел, как он им соски отгрызает..

— Тьфу! — сплюнул Котган. — Мерзость!

— Еще какая! — закивал карлик и, пользуясь моментом, стащил из тарелки сосиску. — Он хоть и тварь редкостная, но говорят: силен. Силен и умен. Парни с Южной стаи говорили, что у мага нет своей доли. Ничего он с заказов не получает, но в обмен старший Рангар его терпит и порой поводок спускает, чтобы тот пар выпустил.

— Пар выпустил, — хмыкнул наемник. — Видел я, как он пар выпускает. Говорят, два десятка душ загубил за раз.

— Я слышал, что он села целиком под нож в угаре пускал, — пожал плечами Цимер и впился в сосиску зубами. — За него много говорят, но против него никто еще идти не решился.

— А «Золотая осень»?

— А что они? Им плевать на Южную стаю. Разные весовые категории. «Золотая осень» — маленькая армия, а «Южная стая» как были отрядом в три десятка, так и останутся.

— Что верно, то верно, — кивнул воин и спросил: — А за работу их слышно?

— Да, в основном на штурмы или разбой подписываются, — отмахнулся карлик и засунул остатки сосиски в рот.

— Разбой в смысле…

— Да, на вафифтку, — кивнул карлик и прожевав добавил: — На зачистку, говорю. В общем, за грязь берутся. Там шороху навести, там дорогу перекрыть, тут в деревню в набег сходить. Сейчас, говорят, они в Лордейл ушли. Их через гильдию на шорох в том баронстве наняли на днях.

— Лордейл и Самрак все никак не успокоятся? — хмыкнул Котган.

— Не-а. Так и пакостят через гильдию друг другу, — карлик снова приложился к кружке и сделал четыре больших глотка. — Фух! Мед! Ой мед, а не пиво…

— А мага их видел?

— Не-а. Половина отряда в город не вошла. С магом за стенами оказалась.

— В чистом поле сидели?

— Ага. Думаю, мага боялись в город тащить. Мол, начнет вытворять — с них спросят.

— Понятно, — вздохнул наемник, сделал пару глотков и отвалился на стену.

— Ну а вы? Вы за магом к границе ходили?

— Ходили.

— Нашел старший ваш себе мага?

— Я теперь старший, — произнес воин, глядя на кружку.

— Чей-то? Случилось чего?

— Случилось. Не на того рот открыл старшой наш. На мага решил оскалиться.

— И что?

— Ничего. Два ковша пепла. Все.

— Вас-то маг не тронул?

— Нет. Я договорился. С нами теперь тот маг.

— Вот как? — поджал губы Цимер. — И что за маг? Силен?

— В бою не видел, не скажу, но за ним сила — огонь, и пользоваться он ей умеет.

— Вот те раз. Я думал, вы после того заказа с волколаками обращенными разойдетесь, а вы…

— Новый отряд регистрируем, — хмыкнул воин. — Нету больше «Драконьей чешуи».

— И кто вы теперь?

— Черное пламя, — ответил наемник и, сделав несколько глотков, поставил кружку. — Ладно, поболтали и хватит. Доедай. За стол уплачено.

***

— Ну, а ты? — спросил Котган, глядя как наемники разминают плечи. — Что думаешь после того как с магом тем расправимся?

— не думал еще, — пожал плечами Дьякон. — Все из головы не выходит и внутри так горит, что…

— Выгоришь так к чертовой матери, — сплюнул наемник. — Месть — хорошо. Она сил дает и в самой последней ситуации ужом вертеться, но сожжет она тебя.

— А пусть и сожжет, что с того? Мне терять нечего. — пожал плечами кузнец.

— Тебе оно конечно виднее, но ты так можешь наши головы под лезвие подвести. — недовольно проворчал старший. — Когда надо будет спину товарищу прикрывать ты вперед бросишься за местью. Голову сложишь сам и наши спины открытыми оставишь.

— Не оставлю, — буркнул кузнец. — За это не волнуйся. Я слово приказ знаю хорошо.

— Тогда бери оружие и давай к парням. — кивнул наемник на тренирующихся бойцов.

Дьякон поднялся и побрел в сторону тренирующихся, а к старшему подсел рыжий воин.

— Правду карлик сказал, — произнес он. — Южная стая на восток пошла, в Лордейл.

— Хорошо, — кивнул Котган. — Сколько раз проверил?

— Три. Торгаши, шлюхи местные и караванщики. У торгашей они закупались, шлюхи — сам знаешь, а караванщики их на тракте восточном видели.

— Парни пускай сегодня не засиживаются, — кивнув ответил старший. — Завтра с рассветом выйдем.

— Понял, — кивнул тот и замялся, не решаясь спрашивать.

— Говори, чего мнешься?

— Маг наш… потянет он? — неуверенно спросил воин.

— Кого? Психа этого с Южной стаи?

— Да. Говорят сильный, да и… Шлюхи болтают, что Южане артефактами прибарахлились. Как бы худого не вышло…

— Посмотрим, — задумчиво произнес старший. — Хорошо бы его руны на оружии обкатать, да на него самого поглядеть в бою. Огонь — это хорошо, да только не надежно. Молодой он еще.

— Вот и я за то, — кивнул воин.

— Ты вот, что… Сходи за кружкой с мужиками местными поболтай. Скажи, что маг у нас из богатеньких и с собой золота везет… монет тридцать.