Холодное пламя: Последнее «Па»

– Я слышал о порядках Вольных островов… – задумчиво произнес глава Барроулии.

– И поэтому на одном острове это чушь, на втором это негласное правило, а на третьем закон, – вздохнул Илаом. – И это только по поводу законов. Есть еще и торговые марки, корабли, соглашения каперов и прорва нюансов, которые никто и никак не регулирует. А если сюда добавить внутриусобную непрекращающуюся грызню…

– Это очень тяжелая ситуация, – кивнул Айзу.

– А теперь представьте, что я еще начинаю скупать оружие для вас. В вольных баронствах и так не спокойно, но я уверен, что найдутся умники, что обвинят меня к военной кампании на островах. Опять какой-нибудь недолговечный союз и опять война у меня дома. Нам не нужны враги извне. Нам достаточно самих себя.

Айзу вздохнул и спросил:

– У вас есть варианты, где нам добыть оружия?

– Есть. Я могу попробовать это провернуть, но это будет чертовски сложно. Я могу привести его из восточных земель континента.

– До востока плыть как минимум несколько месяцев, – напомнил Рус.

– Есть способы быстрой доставки. Неприятные, но они есть.

Рус взглянул на Айзу, а тот пожал плечами и ответил:

– Гномы. У этих коротышек есть возможность переправить любой объем и быстро. Под землей. Проблема в самих коротышках. Ты платишь им золотом, а затем терпишь их отношение. Чтобы ты не делал, сколько бы не заплатил, ты всегда для них окажешься недостойной чернью только потому, что ты не гном.

– Сколько нам будет стоить транспортировка? – задумчиво спросил пиромант.

– Нисколько. Я все расходы возьму на себя при одном условии, – произнес Илаом и взглянул на Руса. – Я хочу, чтобы после победы вы помогли мне захватить власть над Вольными островами.

– Ожидаемо, – хмыкнул Айзу. – Вы хотите образовать государство на Вольных островах и…

– Я хочу, чтобы Вольные острова стали частью империи. Со всеми правами, – покачал головой торговец.

Айзу умолк, молча переваривая сказанное, а Рус покачал головой.

– Я согласен оставить за вами право дворянина и часть земель под контролем, но сенатор Вольных островов будет другим человеком, – произнес Руси, видя, как поползли брови торговца вверх, продолжил: – И дело тут не в том, что я вам не доверяю. Дело в том, что я уверен, для становления сильной вертикали власти нужен маг. Желательно выходец с ваших земель.

Илаом постучал пальцами по столу и спросил:

– Как вы себе это представляете?

– Вы отправляетесь на Вольные острова и объявляете о наборе в нашу темную цитадель магов. Мы берем всех, кто проходит под минимум для обучения. Мы возьмем одного мага, самого сильного и умелого и будем его готовить к правлению на ваших землях. Хорошо, если бы это был маг воды или ветра, но это не принципиально.

Торговец перевел взгляд на Айзу, а тот пожал плечами.

– Я понимаю его обеспокоенность. Будь уверен, стоит вам объявить о своих планах, и попытки вашего устранения будут идти одна за другой.

– В ваших землях почти нет магов, а те, что есть, по меркам империи – жалкие шуты. По нашим меркам – шарлатаны. Подготовленному магу нечего будет боятся, если он будет достаточно осторожен, – Рус вздохнул и откинулся на стуле. – Увы, но по-другому я не согласен действовать. Без мага в ваших землях все это не имеет смысла. Вас просто отравят или по-тихому прирежут в постели.

– Допустим, – мрачно ответил Илаом. – Допустим, вы правы. Сколько будет идти подготовка мага?

– Я не думаю, что у нас получится подготовить мага за пару месяцев. На это нужны годы.

– Сколько займет война?

– Нисколько, – отрезал Рус. – Я искренне надеюсь, что обойдется одной битвой, после чего мы захватим часть земель империи и вернем им обратно по мирному договору и пакту о ненападении и выдаче преступников-фанатиков, позволявших вырезать людей на наших землях.

– Очень оптимистичный сценарий, – поджав губы, произнес торговец. – А как же северный и южные легионы?

– Если у нас все получится, то они не успеют даже мобилизоваться.

В этот раз торговец не стал стучать пальцами по столу, а задумчиво сложил руки на груди. Он молча раздумывал, поглядывая на гостей, после чего спросил:

– А подходящей кандидатуры на роль сенатора Вольных островов нет?

Рус открыл было рот, чтобы ответить, но тут из тени вывалился Роуль.

– Здра-а-а-а-асть! – произнес упырь и развел руками. В одной была голова имперца, а в другой человека с узкими глазами и желтым оттенком кожи. – Простите за вторжение, но у меня прекрасная идея, требующая немедленного присутствия моего ученика.

– Что опять? – недовольно буркнул Рус.

– У меня есть отличная мысль, как повеселиться без эклеров и клубничных тортов! – заявил упырь.

– У нас тут переговоры и…

– А у меня возможность так подгадить империи, чтобы она суматошно двигала легионы на восток, – потряс оторванными головами упырь.

Рус кинул взгляд на Айзу. Тот, заметив это, слегка кивнул.

– Если в двух словах?

– Много огня, – съерничал упырь.

– А более подробно?

– Много огня на востоке?

Рус недовольно засопел, а упырь расплылся в довольной улыбке и произнес с придыханием:

– Ну, дава-а-а-ай! Будет ве-е-е-село!

* * *

– Наши интересы просты и незатейливы, – произнес Хойсо, отпив из пиалы чай. – Нам нужна большая война на востоке империи.

– Война – это всегда смерть, – напомнил сидевший напротив него мужчина.

Одет он был в просторный красный халат и имел узкий разрез глаз.

– В том-то и дело, что вы по сути в ней участвовать не будете, – пояснил черт. – Операцию «Восточные танцы» будем проводить мы.

– Восточные танцы?

– Да, – кивнул Хойсо. – Все делаем мы, а вы спокойно смотрите в стороне и стараетесь не попасть под удар.

Мужчина спокойно взял в руки чайник и налил чай себе, после чего добавил горячего в пиалу к собеседнику.

– Я хотел бы услышать весь план, – произнес он и скосил взгляд на упыря, который бегал по помещению между огромными печами.

– Еще! Больше угля! – выкрикнул он, вприпрыжку подбежав к тележке, в которой находился каменный уголь.

Зачерпнув оттуда лопатой топлива, он подбежал к ближайшей печи и закинул в открытую топку уголь, после чего сразу ее закрыл.

– Мы собираемся воевать с империей… простите. Империя решила воевать с нами и выдвинула восточный легион на запад. Они уже в пути. Не пройдет и пары месяцев, как состоится генеральное сражение.

– И причем тут мы?

– При том, что, помимо восточного, есть еще и южный легион.

– И северный, – кивнул собеседник.

– Нам нужно, чтобы они были заняты как можно сильнее и не думали двигаться на запад, – пояснил черт. – А для этого нам надо создать иллюзию масштабной войны с вами и племенами Набуру на юге.