Холодное солнце

Дно внезапно ушло из-под ног Донского. Мощная струя подхватила его и понесла, играя им, как тряпичной куклой.

На мгновение он обернулся и увидел, что Бармин, замерев, стоит у огромного валуна.

Несколько раз пенистая волна с головой накрывала Донского и швыряла о камни. Он даже не успел как следует испугаться…

Донского больше не било о камни; течением его вынесло на пологое место. После нескольких минут отчаянной борьбы с потоком ему удалось уцепиться за прибрежные валуны. Ноги были ватными и ни в какую не хотели подчиняться…

Он лежал на камнях и тяжело дышал, а мимо, гремя железом на стыках, шел товарняк. Необходимо было собраться с силами для последнего рывка. Понимая, что жизнь сейчас пройдет мимо вместе с этим поездом, пройдет, оставляя ему растущую тревогу и невесомый холодок смерти, дышащей в затылок, Глеб с криком поднялся на ноги.

Бросая вперед отяжелевшее тело и едва поспевая за ним свинцовыми ногами, побежал к поезду. Ему нужно было преодолеть подъем – взобраться на дамбу, где были проложены железнодорожные колеи.

Закрыв глаза и сжав зубы, он бросился на приступ. Казалось, еще немного, и он поднимется по насыпи и сможет перевести дух. Поезд едва тащился, и у Донского было достаточно времени, чтобы намертво вцепиться в какой-нибудь вагонный крюк и уехать из этого ада…

Неожиданно что-то ударило ему в челюсть.

«Я столкнулся с поездом!» – мелькнула шальная мысль.

Донской открыл глаза.

Над ним стоял парень в пятнистом комбинезоне. Он был насквозь мокрым – вероятно, только что переправился через реку. Ботинком парень наступил Донскому на руку, в которой тот сжимал оружие.

– Что, волчара, набегался? – ухмыльнулся охотник. – Мы думали, ты крылья себе приделал, а ты просто шустряк. Чемпион мира по марафону! Надо бы тебя отвести Березе, да связываться не хочется. Лучше я ему твою голову отнесу! – и охотник загоготал. – Порядок! – крикнул он кому-то. – Можно давать отбой.

Донскому было уже все безразлично. Он так устал, что не хотел ни о чем думать. Судьба привела его сюда, к железнодорожной насыпи, и отдала в руки палача. Это был ее выбор.

«А все-таки глупо! – подумал Глеб. – Зачем же я так долго бежал?!»

Мимо все так же медленно тащился поезд.

«Сколько же у него вагонов? Не может же он быть бесконечным?» – думал Донской, не обращая внимания на острую боль в кисти, плотно прижатой ботинком зомби к щебенке. Ему казалось, что все это ему снится.

Охотник тем временем по-хозяйски скинул с плеча АКМ и приставил его ко лбу Донского. Потом почему-то подумал, решил в голову не стрелять и стал выбирать место на груди жертвы. Он так увлекся, что не заметил, как какой-то человек, стоящий на ступеньке вагона поезда, поднял автомат.

Коротко ударила очередь, и зомби мешком покатился к реке. Донской поднял голову и увидел Бармина, стреляющего длинными очередями.

Вагон, где находился вездеходчик, проехал мимо. Глеб заставил себя подняться. Вдоль реки бежали трое в пятнистых комбинезонах и вели стрельбу по Бармину. Прежде чем запрыгнуть на подножку проходящего поезда, Донской хотел отсечь их от железнодорожного полотна.

Передернув затвор, он выпустил длинную очередь. Один из пятнистых упал, остальные бросились под прикрытие больших валунов, навороченных вдоль берега.

Ниже по течению к насыпи приближалось еще несколько охотников.

Подбежав к постукивающему на стыках рельсов поезду, он запрыгнул на подножку грузовой платформы.

Из-за валунов по Донскому тут же открыли огонь. Пули наделали вмятин в железе над головой Донского. Расстояние между ним и засевшими за валунами охотниками стремительно сокращалось. Понимая, что еще немного – и зомби в упор расстреляют его, Донской кинулся на противоположную сторону платформы. Он надеялся, что стальные борта и руда защитят его пуль зомби…

Но не тут-то было. Со стороны болота прямо у полотна в нескольких десятках метров от Донского сидели пятнистые и стреляли по передним вагонам, где сейчас должен был находиться Бармин. Кажется, они не ожидали появления Донского.

У одного охотника был АКМ, второй прижимал к щеке карабин с оптикой. Эти, сидящие у болота, и те, кто стрелял со стороны реки из-за валунов, взяли Бармина в клещи. Автомат вездеходчика молчал…

Донской мгновенно оценил ситуацию. Выждав, когда расстояние между ним и стрелками на болоте сократилось до двадцати метров, он нажал на курок. Вздрагивая, пятнистые скатились в болото. Автомат Донского замолчал – кончились патроны.

Один зомби был еще жив. Глеб видел, как он, сжимая одной рукой карабин, пытался спрятаться за тело мертвого товарища. Он уже увидел Донского…

У Глеба оставался еще пистолет Дудника, привязанный шнурком к поясу. Но Донской не успевал его достать…

И тут охотник вдруг бросил карабин и замахал руками. Донской увидел, что он уже по грудь вошел в болотную жижу. Пятнистого засасывало, и у него, похоже, не было сил сопротивляться.

Теперь важно было добраться до Бармина.

Жив ли он?

Вырвав из-за пояса пистолет, Донской двинулся к голове поезда.

31

Хватаясь здоровой рукой за борт и поручни, Дудник осторожно пробирался к платформе, с которой еще недавно кто-то стрелял в охотников, прятавшихся за прибрежными валунами.

Ванька-зверь, по-кошачьи пружиня на своих толстых крепких ногах, перебегал следом. Телохранитель начальника дружины не хотел оставлять московского гостя одного. Он все больше не доверял ему.

Где-то поблизости пыхтел Береза. Зачем ему-то, грузному и одышливому, понадобилось прыгать под пулями на подножку? Этого Дудник не мог понять.

Последними к поезду прицепились два милиционера. В одном из них Дудник узнал Проню, который неожиданно ловко запрыгнул на подножку.

– Шустрый мент, – буркнул он себе под нос и оглянулся на Ванька.

Ванек осклабился: дуло его автомата было ненароком направлено на Дудника.

– Че те, дядя? – процедил Ванек.

– Ну что, Зверь, поиграем? – усмехнулся Дудник, заметив, как у Ванька побелели пальцы рук, сжимавшие оружие…

Дудник бросился в реку, когда увидел, как зомби, который сбил с ног Донского и приставил к нему автомат, вдруг упал. Не понимая, в чем дело, Дудник порыскал глазами и увидел человека, стрелявшего с подножки вагона.