Холодные воды, южный берег

– Незнакомец, ты знаешь что это такое и для чего оно нужно?
– сразу заинтересовался купец по имени Рахим. По моей просьбе он предал мне гранату и я выкрутив запал, убедился что она боевая и готовая к применению. Не собираясь напускать тумана, ответил как есть.

– Можно сказать что это одноразовый Кастет Силы, но действует он совсем по другому, не так как всем известный артефакт. Он очень опасный, в руках неумелого бойца убьет или как минимум искалечит любого кто попробует его применить. Я бы его купил за 5 серебряков, только из желания избавить тебя от потенциальной опасности. Если по незнанию его активировать и он сработает в этом помещении, то убьет всех кто будет находиться рядом. Вдобавок, учинит разрушения и возможно вызовет пожар. Ты сильно рискуешь, держа этот предмет возле себя.

Купец не был бы купцом, если б уступил даже такой опасный предмет за первую предложенную цену. Рахим сразу воодушевился и с жаром принялся за привычное дело. После недолгого торга я отдал ему золотую монету и стал обладателем современной гранаты. Каждый остался доволен результатами сделки, напоследок я заявил.

– Мы бываем здесь нечасто, примерно раз в два-три месяца. Теперь по приезду я непременно буду заглядывать в твою лавку. Меня очень интересуют необычные предметы иномирного происхождения. Если будет возможность, покупай подобные вещи или еще что-нибудь в таком духе. Например, такие вот артефакты - и продемонстрировал ему свой пистолет.

– Это громовой жезл?
– сразу уловил суть смышленый купчина.

– Да это он. Также они бывают с более длинными стволами, такие наиболее ценные.

– Понятно. Теперь буду иметь в виду - обрадовался довольный Рахим и на этой жизнеутверждающей ноте мы расстались. Сразу засунул эфку в поясную сумку, вот как удачно все сложилось! Теперь у меня есть современная граната а с ней наша совокупная мощь увеличивается. В самый пиковый момент она сможет выручить меня. Э-эх, недаром мы били ноги, обходя все лавчонки в городе!

Вечером этого же дня Аиша озаботилась отсутствием на постоялом дворе нашей собаки. Вот так новость, куда подевался Рыжий? К поискам подключились все оказавшиеся на месте, лишь один Коля сидел в номере и приглядывал за нашим добром. Обошли все окрестные улицы, опросили кого смогли. Конюхи на конюшне ничего толком сказать не смогли. Да, крутилась рядом серая с рыжими пятнами собака постояльцев, никому не мешала, поэтому и внимания на нее никто не обращал.

– Неужто загулял кобель?
– выдвинул я самое очевидное предположение.

– Плохо если так - сразу скуксилась жена.
– Ладно, еще вся ночь впереди, глядишь придет под утро. На самый плохой случай, может вернется назад, по нашему следу. Дорогу Рыжий учует, еще не все потеряно.

Утром пес не объявился, мы еще раз покрутились по окрестностям, изредка выкрикивая его кличку. Но все тщетно, поиски не увенчались успехом. Я оставил нашему хозяину два мангира чтобы он накормил Рыжего, если он нагуляется и вернется. Дальше как придется, больше десяти человек ждать одного озабоченного кобеля не будут. Тем более все новые члены нашего коллектива уже собрались во дворе, готовые к походу.

Я переговорил с каждым из соискателей, подтвердил все ранее заявленное Маруком и остался довольный увиденным. Четверо новеньких оказались как и Юсуф, молодыми парнями, возрастом от 17 до 21 года. Все более-менее знакомы друг с другом, один самый старший и неугомонный даже служил в городской страже. Но спокойный и неторопливый характер службы толкал парня в неизведанные дали. А тут подвернулся такой случай, в компании товарищей оказаться вдали от насквозь изученного и поднадоедшего города. Еще трое были младшими сыновьями ремесленников в многочисленных семьях и в плане наследства им ничего не светило. Да и шебутной и воинственный характер молодых горожан не предполагал спокойной и размеренной жизни. В наемные отряды их не брали по причине молодого возраста и недостаточного владения оружием а тут представился такой удачный случай!

Нам тоже хорошо, молодые парни это не прожженные матерые наемники у которых непонятно что на уме. У новобранцев все мысли и желания изображены на лицах. Это жажда приключений, познания нового и возможность обладания оружием запредельной мощи. Марук молодец, отлично провел рекламную кампанию. Годное пополнение!

Подруга Юсуфа оказалась действительно симпатичной девочкой, шефство над ней сразу взяла моя жена. Самира обрадовалась подобному и не отходила от Аиши ни на шаг. Я еще раз оглядел наш разросшийся коллектив и остался доволен увиденным. Парни все с ножами или кинжалами на поясе, у двоих с собой имеются боевые топоры а у Юсуфа копье, длиной чуть более двух метров. С собой у каждого заплечный сидор с самым необходимым а у девчонки он и вовсе приличных размеров. Его сразу закинули на спину самой незагруженной лошади.

– Ну все, в путь - коротко скомандовал я и мы неспешно тронулись по знакомой дороге. Как у нас все удачно сложилось, если конечно не считать пропажи собаки. Но тут ничего не сделаешь, животные инстинкты сильнее чувства долга. Будем надеяться что гулящий пес сумеет найти обратную дорогу и собачья стая восстановится в своей численности.

Еще были легкие опасения по поводу умыкнутой невесты Юсуфа. Для девицы, побег из дома родителей, отчаянный поступок. Экая пикантная история! Надеюсь родственники девчонки не кинутся в погоню за беглянкой, да и найти нас не так просто. Жених Самиры как мог скрыл следы совместного бегства, из города они вообще выходили через восточные ворота. Предусмотрительно, что и говорить, молодой парень ведет себя как толковый, взрослый человек. Нам такие нужны...

Степная часть дороги прошла спокойно, в неспешном ровном ритме. Шагали бодро, все были на подъеме. Еще немного и наше, без малого двухмесячное путешествие завершится. На вечернюю стоянку встали в том же месте, немного не дойдя до опушки начинающегося леса. Марук с Тагалбеком сбросили со своих лошадей поклажу и проехались до ближайших кустов, насобирали нормального валежника для костра. Готовить кашу на собранном по дороге кизяке не самое веселый процесс, дрова в этом деле намного приятнее и теплотворнее.

После ужина Аиша привычно расположилась в палатке, прикрыла глаза и принялась магичить. Я уже понимал, чем дальше по времени приходится заглядывать провидцу, тем больше тратишь сил. В казино, чтобы увидеть событие, которое произойдет через пару минут, даже с малыми силами не обязательно напрягаться и сосредотачиваться. Но пол дня и более, для нее уже запредельная дистанция. Вот лицо жены дрогнуло, он открыла глаза и отыскав меня взглядом, сообщила пренеприятнейшую новость.

– На рассвете на нас нападут. Вооруженные мужчины, числом около 20, чуть только посветлеет небо, выйдут из леса и атакуют нас. Вначале выстрелят из луков в двух караульных, после этого остальные кинутся из кустов. Случится бой. Результат пока не вижу, не хватает силы дара.

От такого известия я аж вздрогнул, но постарался быстро прийти в себя. Что за время такое смутное, никак без неприятностей не обойтись? Сплошные стычки и попытки отъема частной собственности. Ответил как следует.

– Одного этого сообщения уже достаточно. Будем принимать меры, готовиться. Дадим отпор инсургентам, кто предупрежден, тот вооружен!

И сразу принялся действовать. Без всякого ажиотажа сообщил всем бойцам что нас ждет на рассвете. Суетиться и совершать лишние телодвижения не стоит, за нами наверняка наблюдают из леса. Отметят нервозность в лагере, могут изменить первоначальный план. Передумают нападать утром и устроят засаду где-нибудь в лесу. А там их шансы на победу возрастут. Предсказание Аиши не является абсолютно верным, это всего лишь один из вероятных вариантов будущих событий. Поэтому, пока не стемнело у нас все шло привычным образом. Кони со спутанными ногами мирно паслись неподалеку, за ними лениво приглядывал один из новых дружинников. Основное действие проходило в палатке. Там Аиша и Самира из тряпок, пучков травы и всего что было под рукой, готовили два чучела. Рисковать и подставлять под стрелы настоящих караульных нет никакого желания. У нас нет рыцарских лат которые гарантированно защитят от поражения стрелой. Начинать первыми ни в коем случае нельзя, неведомые враги должны увериться в своей победе и выскочить из леса. Надо закрывать возникшую проблему решительно и бесповоротно. Интересно, кто это решил покуситься на нас, степняки, старые знакомые городские бандиты или новые неизвестные персонажи, лесные разбойники? Впрочем, недолго нам оставаться в сомнениях, скоро все разрешиться и мы узнаем ответ на этот вопрос.