Холодные воды, южный берег

– Да, это так. Мы тут всего несколько месяцев а уже успели досыта навоеваться. И только благодаря огнестрельному оружию и Залине не потеряли в схватках ни одного человека.

– Ваши громыхающие жезлы это сверх могучее оружие, с таким можно не бояться никаких врагов - польстила мне женщина, по возрасту слегка за двадцать.

– Там все не так просто... это серьезный вопрос, да и хватит об этом. Все-таки, к чему ты склоняешься?

Молодая женщина приняла задумчивый вид и наконец сообщила.
– Даже когда мои люди окончательно оправятся от ран, переход в Мангрис будет совсем не прост. Да и что там делать одной, без мужа и отца? Чем заниматься женщине в чужом городе, без родственников и добрых друзей? Это у отца там были деловые связи и верные люди, но во первых, они меня не знают, во вторых, я не знаю кто они. Даже если этих нужных людей удастся отыскать, это не поправит дело. Дочка торгового партнера для них никто. Я там никогда не была, никто из оставшихся воинов тоже не знают ничего про этот город. Плыть на корабле с малым экипажем, да еще непонятно куда, очень рискованное занятие. Кто знает что ждет нас там?

– Тут ты права, чужаков, да еще не способных за себя постоять, запросто могут ограбить, а то и обратить в рабство. Тем более в чужих краях. Может тебе перебраться в Хальбад? Мы периодически бываем там, в самом городе относительно безопасно. Если не вести себя вызывающе и не ходить по вечерам без надежной охраны. Даже на одних веслах за пару дней туда вполне можно дойти. Продашь свой корабль, купишь дом, глядишь и сможешь как-нибудь устроиться. Торговлю откроешь или еще чего. Со временем может и мужа найдешь, ты еще молода и хороша собой.

Джейла на мой комплимент среагировала слабо, лишь слегка улыбнулась и снова приняла серьезный вид. Со вздохом, отрицательно покачала головой и без промедления ответила.

– Там опасно, Хальбад находится слишком близко от Аль-Араби. В нем бывает много наших купцов и прочих людишек, желающих выслужиться перед эмиром. Рано или поздно они обязательно донесут обо мне этому братоубийце Кушагу. А он отдаст приказ верным людям схватить меня и вернуть обратно. Чтобы поиздеваться, унизить и насладиться местью.

– Твой отец погиб, мужа тоже нет в живых. Какой смысл мстить слабой женщине, ведь ты не могла принимать никаких решений?

– Ну и что? Это ничего не значит. Кушаг подлый и низкий человек. Он обязательно постарается побольнее мне отомстить, насладиться моими страданиями. Несколько лет назад он хотел сделать меня своей наложницей, но отец отказал ему. Кушаг тогда сильно разгневался и затаил злобу на нашу семью. Но пока у власти находился великодушный эмир Салман, нам нечего было опасаться. Почти сразу после того, отец выдал меня замуж за перспективного десятника дворцовой стражи, своего дальнего родственника. Это еще больше озлобило Кушага, получается что визирь пренебрегает братом правителя и предпочитает ему простого воина. Как пережить подобное оскорбление и умаление авторитета? Мой муж Аман при протекции отца за несколько лет достиг максимально возможной для себя должности - начальника над всеми охранниками дворцового комплекса. У нас с мужем все складывалось неплохо, за исключением одного... Но это к делу не относится, сейчас разговор о другом. Вот защитить светлейшего эмира Салмана мой Аман не смог, нашего благодетеля зарезала во сне одна из его наложниц, подкупленная презренным предателем.

– Кушаг никогда ничего не забывает, тем более такой обидный щелчок по носу. То, что это случилось несколько лет назад, ничего не значит. Ненависть на моего отца он перенесет на меня. Поэтому мне лучше держаться от него как можно дальше. Разреши нам некоторое время пожить на вашем острове. Когда мои воины окончательно оправятся от ран они начнут выполнять все что ты скажешь. Нести службу, стоять в караулах или воевать если случится нападение каких-либо врагов. Пропитания не требуется, у нас полные трюмы продуктов, мы не будем для вас обузой.

– Пусть будет так. Живите пока. Сколько времени понадобится тебе чтобы принять окончательное решение?

– Я думаю месяц или два.

– Договорились, можете пожить у нас...

Окончательный разговор с гребцами захваченного судна состоялся ближе к вечеру. К этому времени люди наконец определились в своих предпочтениях. Бывшие рабы переговорили с нашими дружинниками, арендаторами, экипажем " Москвы ". Сходили поглядели на замок, еще раз хорошенько подумали и каждый принял для себя некое решение. Я тоже как смог провел агитацию, открыв вакансии моряков на трофейной галере. Как мне пояснили, чтобы управляться с подобным кораблем требуется не менее 5-7 человек, не считая гребцов. В итоге, расклад вышел такой.

Из двадцати шести человек, покинуть нас и уйти пешком в Хальбад отважились четверо. Восемь человек изъявили желание записаться в дружину. После проверки Тагиром проф навыков, все были признаны годными. Семеро пожелали служить на этой же галере в качестве матросов, остальные пока не определились.

– Пусть будет так - подытожил я наше продолжительное общение.
– Значит будете работать где укажут, на валке и корчевке леса, рыбной ловле, строительных работах в замке или еще где. Со временем найдете себе дело по душе или может захотите уйти. Держать никого не будем, как я уже говорил, отныне вы все свободные люди.

Залина как рачительная хозяйка подсуетилась и осмотрев пленных, подлечила магией четверых из них. Чтобы гарантированно выздоровели. С ними тоже определились, теперь они будут гребцами на галере, поменявшись местами с недавними рабами. А раз так, новых невольников снабдили куском цепи с крепким плоским кольцом на правую ногу. Так у нас появились настоящие кандальники. Чтобы цепь не мешала при ходьбе, ее свободный конец попросту привязывали веревкой к поясу. Теперь, когда у нас появилось множество дополнительных рабочих рук, можно было приступать к давно задуманному проекту. А именно, созданию соляного промысла. И вскоре рабочая бригада из пяти зэков, конвоируемая пятеркой дружинников и возглавляемая новым десятником Юсуфом, отправилась на материк, для осуществления земляных работ. В качестве инженера с ними пошел Олег, превращать свою идею в реальность. Касаткин начал перепрофилироваться из капитана теплохода в шкипера галеры. Теперь в его экипаже числились семь местных матросов, десяток Николая и пленные арабийцы в качестве невольников-гребцов. Там находились все, даже не оправившиеся от ран. Они не гребли, просто сидели на отведенных местах и свыкались со своей судьбой. Григорий был назначен главным управляющим всем нашим разросшимся хозяйством, Дмитрий взял на себя обязанности заведующего цеха. Слаженный дуэт двух юнг пришлось разбить, Глеб перешел в цех, налаживать производство и помогать старшему товарищу. Денис остался в роли добытчика жемчуга, на роль его напарника определили одного парня из последнего пополнения.

Зина как и прежде находилась при кухне, ну а я все силы отдавал копированию недостающих деталей для карабинов. Пообщавшись еще несколько раз с Джейлой, уяснил для себя следующее. Волей судьбы мы влезли в конфликт с правителем немалого полиса с прилегающими к нему окрестностями. Аль-Араби заметно меньше чем Хальбад, но многократно превосходит по численности наш анклав. Соответственно и возможности у них намного больше наших. Если мстительный правитель не успокоится и попытается взять реванш за досадный проигрыш, то нам придется очень нелегко. Следует признать, мы допустили ошибку, отпустив второй корабль. Теперь-то понятно что следовало догонять их и также брать на абордаж. Но увы, у нас слишком мало людей для такого дела и все случилось так внезапно. Не разорваться же на двое, погонишься за вторым кораблем, первый тем временем может рвануть куда-нибудь в сторону. Так что пришлось предпочесть синицу в руках журавлю в небе.

Сложившуюся ситуацию досконально обсудили всем коллективом с привлечением Джейлы и выжившего десятника Хамиля из ее команды. К единому мнению так и не пришли, чужая душа потемки, с этим не поспоришь. Трудно предположить что решит новый правитель полиса, плюнуть на беглецов и потерянную галеру и заняться хозяйственными делами или удариться во все тяжкие. Нанять несколько кораблей и отправить не меньше сотни воинов чтобы попытаться отомстить бежавшим. Стоит оно того? Эмир Кушаг давно не мальчик, ему под сорок, по идее он уже должен остепениться и ставить государственные интересы выше своих собственных. На его месте я бы не стал затевать ненужную войну с непонятным противником, находившимся на другой стороне моря. И имеющим военное превосходство. Вернувшиеся наверняка доложат что у противников имеется огнестрел а значит победа в вероятном конфликте останется за нами. По логике вещей никто не станет нападать на сильного противника, тем более когда он не угрожает твоей безопасности. Хотя кто знает что творится в голове эмира? В мировой истории полно случаев когда скороспелые вожди воображали себя военными гениями и принимали совершенно ошибочные решения. Затевали никому не нужные войны, ввергая свои страны в разруху и нищету.

В общем, поживем, увидим. А пока будем готовиться к худшему и надеяться что все обойдется.

И жизнь на нашем острове потекла как и прежде. Лично я, таки доделал все карабины и выдохнул облегченно. Какое муторное занятие это магическое копирование! Херачишь как на конвейере, выполняешь одну и ту же операцию из дня в день и не видишь никакого просвета. Но вот теперь большое дело сделано и можно перевести дух. Заняться чем-то другим, полностью переключив внимание. Тут хочешь, не хочешь а придется переключаться, запасы купленной меди подошли к концу и взять ее в нашем случае неоткуда. Только купить в городе. Значит придется еще раз навестить Хальбад. Вот и будет мне развлечение, круиз, совмещенный с полезным делом. И мы принялись думать, каким образом совершить сей вояж.