Холодок

Валера завёл байк – он у него, кстати, оказался не простой, а с коляской - и коротко кивнул нам – поехали, мол. Мурик влез в рюкзак, Антошка закинул его на плечи и запрыгнул в коляску, а я уселся позади Валеры.

– Ну, что, куда ехать? – поинтересовался байкер.

Мурик немедленно начал транслировать мне в голову картинки пути до дома Пригова, а я, соотнося их с хорошо знакомыми улицами родного города, объяснял Валере, куда ехать. Мы миновали Центральную улицу, потом пошёл район типовых многоэтажек, потом город кончился, и Мурик передал мне мыслеобраз коттеджного посёлка. Интересно девки пляшут. Именно там был наш загородный дом, и как я этого сразу не понял. Неужели Пригов, оставаясь неузнанным, жил фактически рядом с моими родителями? И как долго это продолжалось? Но и коттеджный посёлок мы миновали. К моему удивлению, Мурик передал мне образ дома, стоящего в лесу и окружённого высоким забором. Дом выглядел явно новым, значит, построили его недавно. А раньше… я напряг память и припомнил, что слышал местные страшилки на тему того, что раньше здесь стоял богатый особняк то ли графа, то ли князя, который успешно изничтожили ещё во время революции местные крестьяне, ибо этот самый граф-князь вёл себя по отношению к мужичкам как последняя сволочь, вот они и отомстили… А ещё местная легенда повествовала о том, что каждый месяц в полнолуние призрак убитого землевладельца шатается по развалинам, бормочет что-то непонятное и высасывает жизнь из каждого, кто осмеливался подойти достаточно близко. Ходили слухи и о кладе, который этот самый призрак охраняет, но после нескольких весьма странных несчастных случаев, произошедших на развалинах, желающих рисковать башкой ради призрачного богатства не осталось. И вот такое местечко с репутацией купил Пригов и построил там дом… Да уж, такой ни Бога, ни чёрта не боится, такого просто так не напугаешь… Будем надеяться, что у его охраны нервы послабее, ибо мне в голову пришла одна маленькая простенькая импровизация под названием «как проникнуть в особняк и не поймать пулю от охраны»…

Тем временем неширокая дорога в лесу закончилась, и перед нами показался тот самый особняк. Валера предусмотрительно заглушил мотор и закатил байк в кусты.

– Что делать будем? – поинтересовался он. – Это ж просто средневековый замок какой-то… В миниатюре. Забор высокий, собаки там, похоже, да и охрана бдит…

– Дядя Валера… - начал Антошка.

– Какой я вам дядя? – спросил байкер. – Мне двадцать четыре года, так что до дяди мне ещё пахать и пахать. Просто Валера. Так что делать будем?

– Антошка хотел сказать, - заявил я, - что вы не должны принимать нас за сумасшедших. И удивляться ничему не надо. Дело в том, что мы не совсем обычные люди.

– Люди Икс, что ли? – хмыкнул байкер. – И кто из вас Росомаха?

– За Росомаху у нас Мурик, - невозмутимо ответил я. – И нет, мы не сумасшедшие. Сейчас Мурик сходит туда и всё разузнает. А после этого мы попробуем проникнуть в особняк и забрать Свету.

Судя по лицу Валеры, ему очень сильно хотелось покрутить пальцем у виска, но он благоразумно промолчал. А Антошка выпустил Мурика из рюкзака и мысленно спросил его:

«А собаки? Им же глаза не отведёшь».

«Я не кот, - сердито отозвался Мурик, - я мьяли, и ваши собаки меня не учуют. А вот гамли из нашего мира учуяли бы запросто… Ладно, я всё понял, ждите…»

И котяра, гордо распушив хвост, отправился к стене, окружавшей особняк, перемахнув её без особого труда.

Валера проследил за Муриком глазами и неожиданно тихим голосом сказал:

– Да, непростые вы ребята, теперь вижу… Ваш кот… Он же оборотень, верно?

– Что??? – синхронно высказались мы, ловя отвисшие челюсти.

– Да ладно… - неожиданно вздохнул байкер. – Я и сам такой…

И начал раздеваться. А когда он остался совершенно голым, то уже знакомым нам плавным красивым движением перетёк из человеческого тела в звериное… и мы дружно охренели. Перед нами стоял гигантский кавказец, огромный даже для этой, мягко говоря, немаленькой породы.

– Вот это да! – выдохнул Антошка. – Как это?

Валера обернулся человеком, натянул штаны и стал рассказывать. Сколько себя помнил, они жили вместе с матерью – и жили весьма уединённо, порой переезжая с места на место и меняя одну глушь на другую. Причём мама явно кого-то боялась и скрывалась от всех. О том, что он обладает способностью оборачиваться, Валера узнал довольно рано – лет в шесть. Тогда, разглядывая привезённую мамой в подарок книжку с картинками, он увидел изображение весёлого лопоухого щенка, бегущего по зелёной траве. Картинка так понравилась мальчику, что он представил себя этим щенком… и превратился в первый раз. Наверное, всё-таки это было хорошо. Узнай Валера об этой своей способности куда позже – не миновать бы серьёзного психоза. А детская психика пластична, и Валера весьма спокойно воспринял рассказ матери о том, что они оба очень издалека, что маме пришлось убежать от плохого злого человека и что люди ни в коем случае не должны знать об этой их способности – иначе будет только хуже.

Валера научился контролировать себя довольно быстро – ещё Мурик рассказывал нам, что на его родине люди-оборотни не испытывают ни тяги к обращению в полнолуние, ни непреодолимой жажды крови и могут пребывать в том или ином облике достаточно долго. Кстати, сам Мурик провёл в кошачьем облике десять лет, и это не повредило ему никак, хоть и надоело смертельно. Так что лет до тринадцати мирная жизнь в уединении продолжалась.

Но однажды, вернувшись домой из школы – в той деревне, рядом с которой они жили последние несколько лет, была школа – Валера не нашёл маму. Более того, всё в доме говорило о том, что туда ворвались какие-то неизвестные и увезли маму силой. Горе мальчика было огромным, но он вспомнил о тайнике, про который рассказывала мама, и отыскал его. Тайник оказался не тронут, в нём было несколько изящных украшений с дорогими камнями, мешочек с золотыми монетами совершенно неизвестной Валере чеканки и письмо. Для него.

В письме мама объясняла, что мир, в котором они оказались, для них чужой. Оказывается, в родном мире мамы жило несколько рас, умеющих менять человеческую форму на звериную. Гамли превращались во что-то вроде волков или собак, Чиули – в огромных птиц, а Тахарли – в единорогов, а Мьяли – в котов. До поры до времени все расы жили мирно, но маги из других миров появились в мире оборотней и решили использовать его обитателей для своей выгоды и престижа. Маги стали отлавливать добродушных оборотней и обращать в рабство. Мьяли ценились как несравненные любовники, Гамли – как воины, Тахарли всякие там жрецы и правители охотно покупали для престижа, к тому же люди-единороги в своей звериной форме были быстры и неутомимы, а Чиули использовали как гонцов.

Понятное дело, что взрослые такой дрессировке не поддавались, предпочитая умирать от голода и побоев, тогда маги стали либо похищать детей и подростков, которые были очень уязвимы в звериной ипостаси, либо беременных женщин. Оборотни довольно быстро научились защищаться и закрыли вход в свой мир, но для тех, кого уже похитили, всё обернулось вечной разлукой с родиной. Мама Валеры была одной из последних похищенных, но похититель-маг продавать её никому не стал, ибо влюбился в неё. Но она была беременна, и маг сразу объявил, что избавится от маленького Гамли обычным способом, то есть, продав любому желающему. Такого женщина стерпеть не могла, ей удалось похитить у мага один из его амулетов переноса… так она и оказалась в этом мире. Женщина оказалась бойкой и умной, к тому же у неё достаточно было при себе золота и драгоценностей, чтобы выправить фальшивые документы и скрыться в глуши. А при её скромном образе жизни похищенного у мага могло хватить надолго. К тому же мама Валеры оказалась прекрасным художником, её картины неплохо продавались, но сама личность автора держалась в тайне. Заканчивалось письмо так: «Если маг найдёт меня – не печалься… Знай, что я останусь с ним только при условии, если он оставит в покое тебя. Живи и будь счастлив, только скрывай свою способность от людей настолько, насколько это возможно – люди злы, корыстны и жестоки. Я люблю тебя, сынок, но если я не смогу остаться с тобой – прости меня, твоя жизнь и твоя свобода для меня важнее, чем моя собственная. Живи и будь счастлив здесь, ибо ты не сможешь вернуться в родной мир – он закрыт для всех. Любящая тебя мама».

После таинственного исчезновения матери Валера оказался в детском доме – надо сказать, не в самом худшем детском доме, он благополучно окончил школу, училище и отправился в армию, где ему, как ни странно это звучит, понравилось. Валера побывал в горячих точках, где показал себя непревзойдённым разведчиком – в самом деле, то, что невыполнимо для обычного человека, Валера легко выполнял, обернувшись огромной собакой. Так что вернулся он из армии, извлёк остатки маминого наследства, купил себе квартиру по соседству с нами и байк, устроился на работу и никак не мог понять, почему мы постоянно притягиваем его внимание…

Выслушав рассказ Валеры, мы переглянулись. Его слова удивительно сходились с рассказом Мурика, так что теперь у нашего мьяли явно появился земляк. Хорошо это или плохо? Разберёмся. Тем более, что Мурик уже перепрыгнул через забор, торопясь обратно.

«Надо спешить!
– мысленно передал нам мьяли. – Этот (тут нам пришёл мыслеобраз Пригова) очень зол. Он зол на женщину и может сделать с ребёнком что-нибудь нехорошее…»

– Надо спешить! – сказал я Валере.

– Я слышал, - ответил он. – Сам удивился, мне ещё во дворе показалось, что кот что-то говорит, а сейчас я всё слышал.

От удивления Мурик перекинулся в человека и спросил:

– Как это?

– Похоже, Мурик, что Валера твой земляк, - улыбнулся Антошка, - он нам тут кое-что интересное рассказал, пока тебя не было.

– Вот здорово! – воскликнул непосредственный Мурик и полез было к Валере обниматься, но потом резко это дело прекратил и сказал:

– Потом. Всё потом. Надо спешить.