Холостой для Авроры

Вот, наконец, и твёрдая, надёжная земля. Женщина со всех ног понеслась через сад, следила только за тем, чтобы под деревьями её было не видно из окон. Поэтому ей было не до того, чтобы обращать внимание на колючие ветки кустов, что беспощадно рвали лёгкое полупрозрачное платье и до крови царапали кожу. Успеть! Не дать себя убить!

Светлый, воздушный дворец остался позади, сад незаметно перешёл в лес. Это, собственно, и был эльфийский город. Дома сливались со стволами деревьев, возносились высоко к небу, укрываясь в раскидистых кронах, парили над землёй на плетёных платформах. Только сам дворец, в силу своей величины, стоял на земле…

Не о том ты думаешь, Аврора. Не архитектурой надо любоваться, а искать пути для спасения.

Так. Куда дальше? Кто поможет, кто спасёт?

Нужно верховое животное. А на чём тут ездят-то? Она ещё ни разу не видела ни одного скакуна. Да и ездить верхом не умеет, в кино только любовалась на доблестную красную конницу, хороши были советские фильмы… Это поразительно, сколько ненужных мыслей и с какой скоростью мелькает в голове, когда жизнь висит на волоске…

Деревья расступились, и Аврора увидела приземистое здание. Оттуда доносился весёлый гомон, а у подобия коновязи снаружи топтались… верховые ящеры! Большие, шипастые, чешуйчатые, ужас! Как к такому близко-то подойти, не говоря уж о том, чтобы на него сесть?

Но там, похоже, таверна, слышен звон стаканов, весёлые выкрики. Там народ, много! Надо к ним, они помогут, спрячут, спасут, сообщат королю! Запыхавшаяся Аврора будто обрела второе дыхание, рванула туда.

Она не добежала.

Страшный рывок за шиворот платья с размаху откинул женщину назад, она грохнулась на траву, а над нею склонился убийца, с красивым, тонким, эльфийским лицом и с волнистым кинжалом в руках.

Аврора задохнулась от жестокого удара о землю, но тут же собралась, рывком поджала колени к груди и обеими ступнями откинула от себя эльфа. Он отшатнулся, но с ног не свалился, подскочил к женщине снова. Аврора откатилась, он поймал её за волосы, она завизжала изо всех сил, рванулась, оставив пучок роскошных прядей у него в руках, вскочила на ноги, плюнула ему прямо в лицо. Пока нападающий брезгливо утирался, криво, совершенно не изящно ухмыляясь – мол, всё равно никуда не денешься – Аврора снова закричала.

И помощь пришла.

Из таверны выскочила тёмная, рослая фигура, с треском вломилась в заросли. Несостоявшийся убийца отлетел на добрый десяток метров от мощного удара в ухо, выронил кинжал, тут же достал из ножен на поясе второй, и противники закружили по поляне, прыткий, лёгонький эльф и мощный, как медведь… орк.

Аврора во все глаза смотрела на зеленокожего заступника и переживала. Он казался ей слишком неповоротливым по сравнению с неуловимо молниеносным, увёртливым эльфом. А ну, как скорость одолеет силу? Тогда ей, Авроре, придётся плохо, не говоря уж о её спасителе.

Женщина, обдирая ногти, ухватила горсть земли вместе с травой, улучила момент и бросила этот снаряд в лицо эльфу.

Мгновенно ситуация переменилась. Орк повалил эльфа на растерзанную траву, скрутил и связал по рукам. После чего выпрямился, клыкасто улыбнулся и галантно подал руку Авроре, помогая подняться на ноги с земли, куда женщина осела от внезапной слабости.

Аврора охотно протянула руку в ответ, и её маленькая, узкая ладонь утонула в мощной, зелёной длани. Тёмные, раскосые, большие глаза внимательно смотрели на женщину. Взгляд орка Авроре понравился, не злой, не циничный, умный и глубокий.

— Пойдём в таверну, выпьешь чего-нибудь покрепче, в себя придёшь, — прогудел орк. — А то совсем ты, я смотрю, сомлела от страха.

Аврора охотно покивала и позволила себя увести, придерживая за плечи.

***

В таверне Аврору бережно усадили за большой, грубо сколоченный, ничем не покрытый стол. Придвинули к женщине кружку, похожую на бочонок, с такими же вертикальными плашками, перетянутыми обручами. В кружке плескалось нечто, резко пахнущее спиртом. Аврора сделала крупный глоток и закашлялась. Пойло было крепкое и прозрачное. Неужели и тут есть водка?

Ей поспешно сунули миску с жареным мясом. Она закусила и шумно выдохнула, ощущая себя так, словно заново на свет родилась. Да в сущности, это так и было. Если бы не этот орк…

Познакомились. Аврора снова представилась Тауриэлью. Орка звали Инко Трор. Аврора украдкой разглядывала его поверх края кружки, не забывая отхлёбывать и закусывать. Хорош, ох, как же хорош! Зеленокожий, рослый, мощный, статный, мускулистый. И даже выступающие за нижнюю губу клыки его не портили. А глаза вообще отпадные, большие, раскосые, выразительные, опушённые густыми и длинными, как у девушки, ресницами. И взгляд – умный, внимательный, со смешинкой в тёмной, полуночной глубине. Судя по выправке, этот орк — военный. А судя по обилию шевронов и даже аксельбантов – не рядовой, а командир.

— Весело у меня отпуск начался, — Инко рассказывал приятелям-гномам о драке. — Теперь эльфийская морда вон там, на полянке, валяется, стреноженная, как строптивый ящерёнок.

— Что — одна морда? А остальное где прикопал? — захохотал гном-собутыльник, сам довольный своей остротой.

— Остальное пока что при нём, но будет ещё на женщин нападать, и прикопаю, — посуровел Инко. — Целиком, вместе с дурной остроухой башкой.

Аврора ела, пила и пока что помалкивала.

— За что он тебя так? — обратился к ней Инко.

— Соперница приказала, — коротко и неразборчиво, с набитым ртом, пробубнила Аврора. — Вот думаю, что мне дальше делать, где спрятаться, чтобы переждать да подумать.

— А давай пока что — вместе с нами в степь. Прямо сейчас, — орк улыбнулся, обаятельно и клыкасто. Ему понравилось, что маленькая, хрупкая эльфийка совершенно не пугалась его облика. И не брезговала пить и есть с ними со всеми за одним столом в простой таверне.

— А давай, — Аврора хихикнула и отсалютовала увесистой кружкой. Женщина захмелела, и ей сделалось весело. — А с вами — это с кем?

— С нами — это со мной и с моими подчинёнными. Мой полк в полном составе — в отпуске с сегодняшнего дня.

Ого, настоящий полковник! А неплохо будет узнать настроения в армии. Возможно, всё-таки придётся организовывать революцию, если не удастся договориться. Союз рабочих и земледельцев с армией в таком случае будет крайне необходим…

— Мы все — из одного племени, едем навестить близких, побывать в родных местах. Свободный верховой ящер для тебя найдётся, и не бойся, я смирного подберу.

Аврора снова покивала. Рядом с этим орком она ничего не боялась.

Вышли из таверны, приблизились к подобию коновязи. Ящеры зашипели, вздыбили шипы на загривках, нагнули лобастые и рогатые головы.

Принцессе подвели ящера поменьше.

— Смотри, это тоже девочка, как ты. Она смирная, да и я рядом, так что не бойся.

Четвероногая девочка и в самом деле не шипела, как остальные чешуйчатые скакуны, не угрожала рогами. А рога выглядели грозно, торчали и на носу, и на темени, и на хребте. Маленькие, внимательные глазки пристально взирали на свою будущую всадницу. Кого-то ящериная девочка Авроре сильно напоминала и вообще была похожа на трицератопса. О, конечно же, героиню мультика про доисторические времена, маленькую трицератопсиху Церу!