Холпек

— Это ещё не всё… Они усилил свой отряд Грымом, Скалай и Факи, для того чтобы вывести из равновесия Хана, — добавил Гироха.

— Сука, а очень хочу оторвать бошки этим трём уродам. Когда наша встреча? Теперь-то я им покажу, как издеваться над слабыми, — гневно затараторил Крас.

— Именно этого они и добиваются. Но у нас другие планы, — отмахнулся от него Гироха и переключился на бармена: — Марик, ты показал ему, как пользоваться киркой? Координаты занёс на кристалл, портал активировал, замаскировал?

— Да всё это я сделал! Не надо со мной, как с мальчишкой, я своё дело знаю. Обучение Хана закончено, дальше он сам сможет развиваться, — уверенно ответил Марик. — Но ты прав. Ладно, Хан, что-то я распалился, как юнец, когда услышал имя Рейтла. Действуем согласно плану Б, возвращаемся к Трекийской горе.

Гироха, кобольд, который ненадолго стал частью их необычного собрания, не последовал за ними на поверхность, что вызвало у Краса вопросы. Однако Марик быстро прояснил ситуацию. По его словам, для кобольда было бы практически невозможно выжить в условиях жестокой ледяной пустыни, которая царила на поверхности Холпека. Оказалось, что даже для коренных жителей выживание при таких условиях было практически невозможно.

Марик рассказал, что кобольды, этот гордый и тайный народец, используют совершенно иной способ передвижения по недрам этого мира. Это было как-то связанно с пространственной энергией, что позволяло им перемещаться через Холпек с необыкновенной лёгкостью и скоростью, не замечая преград физического мира. Этот метод, по словам Марика, был одним из самых заветных секретов кобольдов, хранимым в строгой тайне от посторонних.

Возвращение Краса и Марика к их временному убежищу оказалось несколько более долгим, чем путешествие к месту их недавнего исследования. Однако погодные условия, казалось, были благосклонны к ним на этот раз. Идеальный штиль обволакивал окружающий ландшафт, создавая обманчивое ощущение спокойствия и безопасности на этой бескрайней ледяной равнине. Солнце, отражаясь от снежных просторов, добавляло пути яркие, но холодные краски, делая пейзаж по-своему завораживающим.

Несмотря на благоприятные условия для путешествия, Крас не мог полностью расслабиться. В памяти у него всё ещё были свежи воспоминания о том, насколько неожиданно их могла настигнуть ловушка нулевого давления — коварное и непредсказуемое явление этого мира. Безветренная погода, казалось, лишь подтверждала его опасения, ведь именно в такой тишине кроется начало бури, способной в одно мгновение изменить всё вокруг. Каждый шаг вперёд был взвешен и осторожен, Крас постоянно оглядывался, пытаясь вовремя углядеть возможные признаки надвигающейся опасности. Марик, следуя рядом, казалось, также чувствовал напряжение, но его опыт и знание этих мест позволяли сохранять спокойствие, которое было так необходимо в этих условиях. Взаимопонимание и доверие между путешественниками служили надёжной опорой в этом непростом пути.

Бармен приказал Сергею почаще смотреть на небо, а не оглядываться вокруг, так как перед захлопыванием ловушки облака над областью нулевого давления рассеиваются, образуя своеобразную воронку, по которой потом и спускается ужасный холод.

Во время путешествия они останавливались несколько раз, дабы подзарядить теплом костюм Марика. На одной из таких остановок Сергей решил задать несколько вопросов, которые не давали ему покоя:

— Марик, слушай, а как они идут по нашему следу? В этой богом забытой ледяной пустыне порой такие бураны бушуют, что мне кажется, даже самая чуткая собака нас бы не выследила.

— Они пользуются услугами ищеек. Вижу, тебе это ничего не говорит. Короче, у каждого жителя Холпека имеется энергетическая матрица. Это что-то типа отпечатков пальцев или слепка зубов с уникальным рисунком. На входах и выходах из крупных поселений стоят специальные сканеры, которые считывают эти матрицы и записывают в кристалл хранения данных. Это делается для учёта граждан и поиска разыскиваемых преступников. Как только сканер засекает бандита, в ратушу приходит сигнал, и на место отправляются стражники.

— Продолжай. Может, ты когда-нибудь доберёшься и до ищеек, — с лёгкой насмешкой перебил его Крас.

— Помолчи, балбес. Так вот, энергетическую матрицу можно изъять из кристалла хранения данных и передать ищейкам. Теперь о них. Это разумные с планеты Гольдраст, у них врождённый навык поиска энергетических слепков любых существ. Короче, они могут концентрироваться на одной личности по её энергетическому следу и двигаться по пятам. А энергетический след никакой буран не сдует. Так что эти уроды гнались за нами во весь опор. И поверь, они нас найдут в любом случае. Поэтому мы должны быть умнее и хитрее.

Достигнув подножия Трекийской горы, Крас и его спутник были встречены знакомым лицом — Гирохой. Появление старого, на первый взгляд, немощного кобольда в таком неожиданном месте и в такое время вызвало у Краса удивление и даже недоверие. Однако шаман стоял перед ними, и его маленькая фигура контрастировала с величественным ландшафтом, а его способность преодолевать огромные расстояния с невероятной скоростью не подлежала сомнению, хоть и была на грани фантастики.

Сергей, смущённый и, одновременно, восхищённый этим открытием, в уме уже начал строить планы на будущее. Он понимал, что способность кобольдов перемещаться через недра планеты с такой поразительной лёгкостью и скоростью могла стать ключом к разгадке многих тайн Холпека и, возможно, открыть перед ним новые возможности для исследования и добычи полезных ископаемых. Сделав себе заметку в памяти, Крас уже предвкушал момент, когда сможет раскрыть этот секрет передвижения кобольдов. Он понимал, что, если ему удастся освоить или хотя бы понять их принципы перемещения, это радикально изменит скорость и объём добычи метеоритного железа.

— Марик, вы вовремя! С минуты на минуту отряд Рейтла будет здесь, у нас всё готово, быстро спускаемся в пещеру, — поторопил их шаман, ожидавший у входа.

Войдя внутрь и пройдя приличное расстояние, отряд оказался в невероятном подземном зале, где сводчатый потолок уходил ввысь, теряясь в темноте. Этот зал напоминал кафедральный собор, созданный из льда и камня, отрезанный от внешнего мира и его бурь, он был наполнен таинственным светом и спокойствием.

Особый интерес вызвал светящийся мох, озарявший стены пещеры тёплым, приглушённым светом. Эти живые огоньки рассеивали мрак, даря пещере уют. Крас, ранее никогда не сталкивавшийся с подобным явлением так близко к безжизненной поверхности планеты, был удивлён и восхищён этим зрелищем. Светящийся мох, как маленькое чудо природы, находил способ выживания в самых суровых условиях, питаясь энергией хол, которая казалась враждебной для большинства живых существ.

Пройдя немного вглубь таинственной пещеры, Крас и его спутники оказались на просторной каменной площадке, которая открылась перед ними совсем внезапно. Это место, казалось, находилось в другой реальности, где властвовало почти лето, настолько оно контрастировало с ледяным холодом, царившим за пределами пещеры. Крас, мгновенно почувствовав изменение температуры, отключил подогрев своего костюма, чтобы почувствовать природное тепло.

Но мир и спокойствие этого места были внезапно нарушены. Когда они дошли до центра площади, отовсюду послышались громкие крики, и из проходов начали выбегать сотни вооружённых кобольдов. Это внезапное появление целой армии маленьких, но явно воинственно настроенных существ застало Краса врасплох. Он моментально напрягся, достал из котомки свои верные кинжалы и усилил энергетический щит, готовясь к предстоящему столкновению.

— Малец, не переживай, это часть плана, — сказал Марик. — Нам с тобой пора попрощаться, тут наши дорожки расходятся.

— Босс, как так, что я буду без тебя делать? Да ё-моё, сначала Кожи, теперь ты. Я этим полуросликам не доверяю. Останься со мной, я хорошо буду себя вести, — с мольбой в голосе сказал растерявшийся Сергей.

— Ах-ха-ха, Хан, тебе никто не говорил, что ты очень сентиментальный? Парень, наш совместный путь на этом не заканчивается, просто мы пойдём разными дорожками. И поверь, очень скоро мы с тобой пересечёмся снова. Гироха о тебе позаботится.