Хороша Маша, да не наша...

Быстро организовала чай, усадила гостей за стол, уставленный вазочками с цукатами, зефиром, мармеладом и шоколадом. Усевшись напротив, поглядела на них с интересом.

– Не ожидала увидеть вас так скоро, - сегодня она смотрела на Кощея спокойнее, но все с той же профессиональной заинтересованностью, будто антрополог на единственного выжившего после вселенского катаклизма.

– Мы думаем, ты сможешь помочь, - пояснила Марьяна.

Влада озадаченно кивнула.

– Хотите опять попасть в другой мир? – с легким укором произнесла она, сразу разгадав их намерения. – Но, судя по тому, что ты мне рассказала, это опасно.

Она опять взглянула на Кощея. Укор был в его сторону. Черт возьми!

– Марьяна? – теперь и он, нахмурившись, смотрел на нее.

– Забыла сказать, - она не знала, куда девать глаза, потому что этот момент на самом деле совсем вылетел у нее из головы. – Меня предупредили, что я могу не выдержать следующего раза.

– Тебе ясно сказали, что ты не сможешь вернуться, а при попытке – умрешь, - поправила ее Влада.

Вот кто ее за язык тянул! С такими-то формулировками.

– Бывают случаи, когда все прекрасно получается, - она сама понимала, что ее слова звучат неубедительно.

А Кощей и вовсе начал злиться.

– Бывают случаи? – колко поинтересовался он. – Ты хотела, чтобы я рискнул, а потом всю жизнь ненавидел себя за то, что ты погибла?

Он поднялся из-за стола, не попробовав ни одного из угощений.

– Извините, - кивнул Владе. – И спасибо. Нам нужно обсудить чью-то забывчивость. Или безрассудство.

Марьяна, поднявшись вслед за ним, поглядела на девушку грозно. Но та не смутилась.

– Не нужно рисковать, - попросила она.

Вот как на нее обижаться? Похоже, она просто беспокоится.

– Я и не хотела, - расстроенно буркнула Марьяна. – Думала, ты подскажешь безопасный способ.

– Его нет, - ясновидица пыталась вернуть ее с небес на землю. – Путь один. Ты пробуешь, и получаешь какой-то результат. Но никто не скажет тебе, будет ли он удачным.

Марьяна приуныла.

– Он не похож на безумца, - подбодрила Влада, имея в виду Кощея.

Она неправильно все поняла.

– Это я хочу вернуться. У него там все, а меня здесь мало что держит.

– Все у меня там, где ты, - раздался позади голос Кощея.

Влада посмотрела на него с уважением.

– Останьтесь на чай.

Но Марьяна покачала головой.

– Мы прогуляемся.

В расстроенных чувствах повела Кощея в свой любимый парк, где раньше любила гулять.

– Как же Василиса? Смеян? Неужели, ты готов оставить их? – озвучила она собственные переживания.

– Смеян - взрослый мужчина, - Кощей присел рядом с ней на лавочку. – С его способностями к интригам, уверен, он выберется из темницы. А Василиса не так беспомощна, как кажется. Вспомни, она чуть было тебя не казнила.

Последние слова заставили Марьяну улыбнуться, хотя, помнится, тогда веселого было мало.

– Не верю, что ты не будешь скучать.

Она смотрела на ровно подстриженные кусты, осыпавшуюся желто-зеленую листву, застелившую неравномерным ковром все дорожки, и поняла, что скучает сама.

– Буду. Но это не идет ни в какое сравнение с тем, что я успел испытать, когда отпустил тебя.

Она вспомнила ощущения от разлуки и одернула себя. Быстро же она привыкла к тому, что Кощей рядом. Разумеется, она будет счастлива и здесь. Главное, рядом с ним.

– Мне столько всего нужно тебе показать.

Он усмехнулся, довольно щурясь.

– Кажется, вчера я уже все видел.

– Да не это, - она со смехом хлопнула его по колену. – Я говорю про кино, магазины, рестораны. В общем, интересного много.

– Хорошо, - он поймал ее руку и оставил в своей.
– Согласен на все. Только постепенно.

Хорошее настроение вернулось. Они несколько часов гуляли по городу, Марьяна поясняла все, что его заинтересовало, и что она была в состоянии объяснить. Некоторые ответы, вроде устройства двигателя внутреннего сгорания, обещала найти в книгах. Он внимательно слушал, будто конспектируя в голове ее голос.

Марьяна вдруг осознала, что хочет домой. Пить чай, целоваться, гладить щетинистый подбородок. Она чувствовала, что Кощей устал, но терпеливо слушает ее лекцию.

– Ладно, пора заканчивать, - она ловко развернула его в сторону автобусной остановки.

Он не сопротивлялся.

– Марьяна, как ты зарабатываешь деньги на все, что хочешь мне показать?

Кажется, его всерьез это беспокоило.

– Не самая приятная часть моей жизни, - призналась она. – Чертежи, расчеты, начальники.

– А что делать мне?

Хм, а об этом она не подумала.

– Не знаю. Что-нибудь придумаем. Съездишь в Койград, привезешь золотишко, - пошутила она.

– Не паясничай, - с напускной строгостью сдвинул брови. – За твой счет я жить не собираюсь.

Она и представить не могла, кем его можно устроить.

Заболтавшись, только перед дверью вспомнила, что хотела купить хлеб.

– Заходи, - она подтолкнула Кощея вперед.
– Я спущусь в магазин. Вернусь быстро.

Скинула сумку с плеча, поцеловала в бороду и побежала по ступенькам.

Но до магазина не дошла. На самом нижнем этаже увидела странную фигуру в темном балахоне. Каких только чудиков не увидишь. Хотела проскользнуть мимо, но человек развернулся, и она увидела знакомое лицо. Ужасная мысль пронзила сознание, а он уже шагнул навстречу.

Коснулся руки, шепнул слова, сжав ее запястье, и Марьяна почувствовала, что, разрываясь на куски, падает в темноту.