Хождение за три неба

И я пошёл. Что с ним спорить, с придурком.

— «Скаф», зафиксировал? Афанасий, иди-ка сюда… Как ты это можешь объяснить?

Передо мной повис виртуальный экран. На нём были видны мои ноги, неспешно бредущие по терминалу. Экран замигал, запрыгали кадры. Менялось освещение и светофильтры. И тут я и сам увидел — за мной, по светлому в ярком освещении видеосъёмки базальтовому полу, тянулась чёрная полоса. Как хвост змеи. Нет, не так. Однажды мне пришлось на охоте идти по выжженному в зиму камышу. Так вот, я тогда посмотрел на охотника, идущего рядом. За ним, виляя и кружась, тянулась чёрная полоса сажи от сгоревшего камыша. Она была как живая — то поднималась, то прижималась к земле. Но была неразделима с идущим человеком, была его частью. Чёрной, потусторонней тенью. Второй тенью, не подчиняющейся ярко светившему солнцу. Меня бросило в дрожь. Что это?

— Что это за хрень, Лом? Что со мной? Ведь диагност ничего опасного не нашёл…

— А я и сам не знаю, Афанасий… Ничего не нашёл, но этот чёрный след ведь ты сам видишь? А вот что это такое, чем эта штука нам грозит и что с ней делать, мы и будем решать… Но завтра, завтра. А сейчас тебе надо срочно мчать на планету драконов. Заканчивай там все свои дела, искатель. Планета закрывается на карантин!

Глава 12

Последние слова Лома: «Планета закрывается на карантин!» всё ещё грохотали у меня в голове, когда я на полусогнутых дошкрябал до Шарика. Страшное слово какое — карантин. Я представил себя в глупой распашонке, как в американских фильмах про больничку, лежащего голой задницей вверх, а надо мной весело, как у соседской дворняжки, мотается из стороны в сторону большущий чёрный хвост… Бр-р-р! Не хочу! Надо сматываться в открытый космос, причём — рысью, чтобы этот самый хвост мне не отрубили… по самый кадык, скажем!

Кстати, космос… Это интересно!

— Шарик, а скажи-ка ты мне, пожалуйста, ты в космос выйти можешь? Очень уж хочется посмотреть оттуда на Землю!

— На высоту до двухсот километров он, пожалуй, сможет подняться. — Влез в разговор «Скаф». — Только у Лома надо будет разрешение получить. А он очень не любит такие вот прогулки. Начитался в сети материалов по НЛО, понимаешь!

Я удовлетворённо вздохнул. Разрешение мы у Лома вырвем, это не вопрос! А один интересный аттракцион уже можно записывать в программу праздника души. Это хорошо!

На чудо-планету мы прибыли уже глубоким вечером. А это и неплохо, товарищи! Мне надо хоть немного отдохнуть, выспаться нормально. С кряхтением усевшись на песочек у бронированного выхода из пещеры, я закурил и бездумно выпустил клуб дыма в воздух. Дым зашатался и медленно поплыл влево. Сейчас вот перекурю, свяжусь со своими пожилыми мушкетёрами, и в форт, баиньки… Я выпустил ещё одну струю дыма. Как дракон, право слово… А ну, стоп! Ведь это уже было — я курю, пуская дым вверх, а Петрович с Костей кричат мне от двери, что только что видели дракона. А вот перед этим… перед этим — о чём же я думал? Что-то ещё хотел поручить Шарику… Что?

Воздух! Вот оно что! Я тогда подумал — откуда здесь свежий воздух! И как он сюда попадает.

— Шарик… Отставить! «Скаф», ко мне!

— Что случилось, Афанасий?

— «Скаф», ты можешь установить, откуда в пещеру поступает свежий воздух?

— Как «откуда»? Из системы вентиляции, я полагаю…

— Не препираться! Срочно установи, где находятся вентиляционные отверстия, их состояние и количество. Я думаю, что ты найдёшь один лишний ход… Да, и выведи мне данные на монитор.

«Скаф» проникся и приступил к выполнению приказа. Он сделал всё просто, мне это было видно на виртуальном мониторе. Поднялся в центр пещеры и бросил координатную сетку в метре от её стен. А потом замерил скорость поступления и истечения воздуха. Вот и всё. И сразу же обнаружилось несколько скрытых вентиляционных каналов. «Скаф» их все проинспектировал, прочистил, пробив ударами сжатого воздуха, а потом слетел ко мне и втянулся под камуфляж.

— Извини, Афанасий, ты был прав. Есть один ход, и это не вентиляция. Ход пробит в пещеру снаружи, видимо, при помощи взрывчатки. Кто-то очень умело расширил естественную трещину в скале и сделал лазейку в обход бронированного люка.

— Кто-то… Как будто сам не понимаешь, кто… Покажи, где это?

«Скаф» поднял меня к трещине в дальнем тёмном углу пещеры. Она была на высоте метров трёх, пожалуй. Следов работы с взрывчаткой я, конечно, не увидел, но протиснуться в узкий лаз я всё же смог. Прополз буквально несколько метров — и застрял! Как они тут прошли? Не понимаю…

— Эй, консультант! Вытащить меня сможешь? — было немного стыдно просить о помощи, но меня переклинило в лазе капитально. Не спелеолог я! И не летучая мышь. Это я об одной эмблеме говорю, если кто не догадался…

«Скаф» осторожно вытащил меня из лаза и замер, повиснув в воздухе. А я всё смотрел на узкий выход трещины. Надо бы осмотреться внизу.

Ну, что там смотреть? Столько лет ведь прошло. И всё же я нашёл! Когда «Скаф» по моему приказу залил место под выходом из трещины мощным светом, я нашёл на песке то, что искал. Кусочек закаменевшего сухаря, вывалянного в песке. Видимо, вывалился у кого-то из кармана, когда мужики прыгали с высоты в три метра. Или сухарь выпал из брошенного вниз ранца. Или они тут перекусывали на радостях, что сумели проникнуть на терминал. Кто теперь скажет, как оно было… Но было же!

— Всё, «Скаф», полетели в форт. Пора связываться с нашими стариками… Экспедиции майора Октябрьского на этой планете нет.

С отъездом управились за сутки. Костя дал мне приказ — пока они будут добираться до форта, загрузить всё оружие, боеприпасы и взрывчатку в Шарика. Всё остальное велел бросить прямо на складе. Некогда было этим барахлом заниматься. Он его передал местному начальству. Во второй половине дня вокруг нашего форта уже шумели и хлопали крылья драконов, воины мотались по складу как наскипидаренные, а старики-разбойники проводили с вождями последнюю деловую встречу. Информацию о карантине я Косте передал, и он теперь с полным правом мог обещать местному народу помощь.

А меня отловил один воин. Тот самый, который так лихо прокатил меня однажды на своём крылатом друге. Он передал мне плотно увязанный большой тюк, к которому прилагалось ещё и копьё. Воин подмигнул мне и прошептал: «Это оружие ушедшей от нас Гуль. Пусть оно будет рядом с покойницей!» А потом широко улыбнулся.

В общем, мы буквально продрались через все эти торжественные церемонии. Воины на драконах рявкнули боевой клич, Костя помахал в воздухе сцепленными в замок руками, видимо символизирующими межпланетную дружбу, и уселся в шар-клон. По моей команде Шарик дал мощную световую вспышку, в которой мы и растаяли…

…а проявились на нулевом уровне шахтной ракетной установки. Дескать, мы вышли из лесу… Поскольку вышли мы ночью, то особого ажиотажа вокруг нашего возвращения не было. Привели себя в порядок в гостевом домике, я ещё раз подробно рассказал Косте о своих находках в пещере, перекусили слегка, выпили, конечно, по глотку, и мы с дедом отбыли на дачу. Там меня ждала большая проблема женского пола, которой я должен был отдать копьё.

На следующее утро Олеся сумела накрыть нам с дедом завтрак. Сама! Это так поразило меня, что я решил устроить девочке праздник. Гражданка Белоруссии в скромном домашнем платье и в легкомысленном кухонном переднике смотрелась хорошо. Ещё бы! Я примерно представлял, сколько это платье стоит… Дед посмотрел на нас, хмыкнул и сказал, что он страшно занят написанием отчёта и чтобы мы не болтались у него под ногами. Короче говоря, дед предложил нам с Олесей выметаться на все четыре стороны. Я подхватил тюк с оружием и потащил его в комнату девушки-воина.

Когда я через полчаса зашёл к ней, то дорожки слёз ещё не высохли…

— Что, Олеся, плохо тебе?

Она отвернулась и отрицательно замотала головой.

— Тогда хорошо?

Снова головой мотает! Вот, женская логика!

— Что же плачешь тогда? Своего дракона вспомнила? Не плачь, девочка. Давай, одевайся. Мы с тобой сейчас съездим в одно место, и я покажу тебе наших, земных драконов!

Ко мне повернулись покрасневшие глаза, в которых проявился и восторг, и интерес. Да и щёчки покрылись лёгким румянцем. Эх-х! Я крякнул и пошёл вниз, к телефону.