Хозяева резервации

– В таком случае один из охранников проводит вас в мой кабинет, – сказал Шалиев. – До встречи, господа! До скорой встречи, господин Тейнер!

Стереоэкран на стене погас.

Развернувшись на стуле, Тейнер посмотрел на монаха.

– Ну, что ты на это скажешь, Василий?

– Шалиев убедился в том, что вы именно те, за кого себя выдаете, – медленно произнес геренит. – Я думаю, что теперь мы можем покинуть комнату, не опасаясь ловушки.

– А здорово он себя держал! – с восхищением заметил Борщевский. – Так, словно каждый день принимает делегации с Земли!

– Это умеет любой политик, – ответил ему Гаридзе. – Прежде чем допустить к власти, их учат улыбаться, даже если под ногти тебе загоняют раскаленные иглы, и пускать слезу, когда хочется разразиться злорадным смехом.

– А что ты думаешь по поводу желания Шалиева переговорить со мной лично? – поинтересовался у монаха Тейнер.

– Это обычная практика ведения переговоров в Сфере, – едва заметно улыбнулся Василий. – Сначала лидеры на личной встрече должны выработать линию поведения, удовлетворяющую обоих, и лишь после этого можно выходить на люди.

– А по-моему, шеф, вам не стоило соглашаться, – высказал свое мнение Бочков. – Нужно сразу добиваться встречи с Советом сохранения стабильности.

– Шалиев – один из членов Совета, – возразил ему Штайнер. – Именно его спецслужбам придется заниматься террористами, которых, можно сказать, мы притащили в Сферу. Кроме того, от него зависит информационное освещение нашего визита.

Бочков криво усмехнулся, пожал плечами и молча развел руки в стороны.

– Если хочешь, можешь пойти к Шалиеву вместе со мной, – предложил ему Тейнер. – Я думаю, он не станет возражать.

– Да нет уж, – махнул рукой Бочков. – Я лучше вместе со всеми. Хотя бы высплюсь по-человечески.

Шалиев встретил Тейнера у дверей кабинета. Знаком велев охраннику остаться за дверью, он провел землянина в небольшое помещение с интерьером, выдержанным в строгом, деловом стиле. Единственным украшением в нем был золоченый диск на стене с барельефом, изображающим строгий профиль основателя Сферы Хабера ван Герена.

Усадив Тейнера в удобное кресло, Шалиев, вопреки своей обычной привычке, не занял место за столом, а, пододвинув стул, сел напротив гостя.

– Я еще раз хочу официально принести вам свои извинения за вчерашний инцидент с охраной, – Шалиев подался в сторону гостя и повинным жестом приложил руку к груди. – Ваше появление было столь неожиданным…

– Не стоит, господин Шалиев, – чуть приподняв руку, махнул кончиками пальцев Тейнер. – Я прекрасно понимаю, как трудно жителю Сферы поверить в то, что перед ним находится землянин.

– Мы привыкли жить, зная, что мы одиноки, – тяжело вздохнул Шалиев. – За долгие годы Земля превратилась для нас всего лишь в далекое воспоминание, к которому хочется вернуться, но верится в которое с трудом. Если бы мы были заранее оповещены о вашем прибытии, то вас ожидал бы совершенно иной прием.

– Охотно верю вам, – деликатно улыбнулся Тейнер. – Надеюсь, что в дальнейшем, когда визиты землян в Сферу не будут чем-то из ряда вон выходящим, подобные ошибки будут исключены.

– Я представляю себе, через сколько трудностей пришлось вам пройти, пока вы, наконец, не добрались до Информационного отдела, – с сочувствием покачал головой Шалиев. – Сначала – полет в неизвестность, затем – сектор бешеных. Наверняка же вам пришлось использовать там ваш генератор силового поля? – Тейнер утвердительно наклонил голову. – А после всего этого вы оказываетесь в секторе, контролируемом религиозными фанатиками. У вас ведь могло сложиться впечатление, что вся Сфера представляет собой примитивное, полудикое общество, влачащее жалкое существование!

– Но в секторе Паскаля нас встретили совсем неплохо, – возразил ему Тейнер. – И я бы не назвал геренитов дикарями.

– Это смотря с чем сравнивать! – назидательно поднял вверх указательный палец Шалиев. – Сейчас вы находитесь в Информационном отделе, в подлинном центре политической и духовной жизни Сферы! Только здесь вы сможете по достоинству оценить то, чего смогли мы достичь при весьма скромных возможностях, предоставляемых условиями жизни в Сфере.

– Надеюсь, у нас будет возможность все это увидеть, – сдерживая нетерпение, ответил Тейнер.

Он был настроен на серьезное обсуждение тревожащих его проблем, а вовсе не на светскую беседу, которую, судя по всему, пытался завязать Шалиев.

Несмотря на внешнюю легкомысленность, Шалиев легко уловил интонации, прозвучавшие в последней фразе Тейнера.

– Я вижу, вам не терпится перейти к более серьезным проблемам, – откинувшись на спинку стула, Шалиев положил локоть на стол. – Мои агенты, посланные в сектор Ньютона, видели людей, которых вы называете террористами. Они действительно вооружены огнестрельным оружием и, кроме того, окружили себя толпой бешеных. Так что взять их – задача непростая, требующая тщательной подготовки и умелого проведения серьезной войсковой операции.

– У нас нет иного выхода, – сказал Тейнер. – Пытаться вести с ними переговоры бессмысленно. Эти люди прекрасно понимают, что их ожидает в случае, если они сложат оружие. Террористы не могут рассчитывать на снисхождение. Захват заложников по действующим на Земле законам считается одним из самых тяжких преступлений.

– Интересно, – задумчиво произнес Шалиев. – Что рассказали бы эти, как вы их называете, террористы, если бы им удалось добраться до Информационного отдела раньше вас?

– Что вы хотите этим сказать? – насторожился Тейнер.

– Только то, что мне приходится верить вам на слово, господин Тейнер, – тяжело вздохнул Шалиев. – В данный момент в Сфере находятся две противостоящие друг другу группы землян, одну из которых я должен поддержать. Поймите меня правильно, я нахожусь в весьма затруднительной ситуации, – Шалиев сделал паузу, ожидая, как отреагирует на его слова собеседник. Тейнер молчал, выжидающе глядя на руководителя отдела, неторопливо, но умело плетущего сложное кружево интриги. – Я для того и пригласил вас встретиться наедине, чтобы обсудить некоторые щекотливые моменты, которые, как мне кажется, не следует выносить на публику.

– Признаться, я не понимаю, что вы имеете в виду, – стараясь скрыть раздражение, ответил Тейнер. – Но если вы считаете, что в этом есть необходимость…

Изображая нерешительность, Шалиев взял со стола авторучку, несколько раз повернул ее между пальцев, уронил на пол колпачок, наклонился, чтобы поднять его, и, не найдя, положил открытую авторучку на место. Плотно переплетя пальцы освободившихся рук, он проложил их на колени.

– Какие планы у правительства, которое вы представляете, относительно Сферы? – спросил Шалиев.