Хозяин леса

Над тем в чём идти я думал не день и даже не месяц, а ещё с тех пор, когда ушёл медведь, живший севернее нас. Было заманчиво одеть прочный доспех, пусть даже мой в данный момент был несколько повреждён, а за другим я не уходил, опасаясь оставлять Жэндэ здесь без защиты. Хотелось взять своей меч, лук, копьё и кинжал. Но предчувствие говорило мне, что из этого ничего хорошего не выйдет. Так что моим выбором была набедренная повязка из тигриной шкуры, примитивный костяной кинжал из драконьего когтя, обмотанный кожей у основания и заострённая палка в качестве копья. То есть то, что было сделано мной своими руками из материалов, лично добытых в Смертолесье. Серого во дворе дома мой вид позабавил и он заявил, что я наконец похож на что-то приличное. Это заставило меня улыбнуться, реакция брата скорее всего значила, что выбор был верным.

Нетерпение снедало всех нас, хотя меня пожалуй не меньше донимали мысли о жене. Но однако ждать или колебаться в уже принятом решении никто не желал, так что вожак набрал в лёгкие воздуха и издал вибрирующий рык, заставивший ткань пространства открыться нам. После этого Серый вошёл в разрыв, а я шагнул вслед за ним, чувствуя, что Лизь и Рыжая двигаются позади. Окружающая действительность снова начала переливаться миллионами оттенков зелёного, то складываясь в какие-то образы, то распадаясь быстрее, чем что-то можно выхватить глазом. Но однако в какой-то момент цвета вокруг стали… Трудно подобрать определение, оно вроде бы балансировало где-то между ярче и насыщенней, однако и то и другое слово не отражало сути явления. А когда я попытался об этом задуматься, идти стало сложнее.

Намёк был мной понят, так что лишние мысли были выкинуты из головы. А затем произошло нечто странное. Спустя несколько шагов зелень ударила в глаза светом, а затем исчезла, уступив место звёздам и черноте между них. Серый превратился в свой силуэт, причём до боли странный, он был полностью прозрачен, но границы его тела были чётко очерчены серебряной нитью, как и пальцы моей руки, на которые я рефлекторно бросил взгляд. Но спустя ещё один шаг зелень вновь вернулась, а через три десятка мы вышли из дымки портала на поляну.

Мозг немного запоздало достигло понимание, что в пути переходов было четыре. Из материального мира в его изнанку, из изнанки в междумирье, из него в изнанку уже того места где мы находимся и наконец сюда. И совершить их могло лишь существо, уже по сути не материальное, а энергетическое. Озарением это не стало, однако как будто добавило ещё одну деталь в головоломку мироздания на своё место.

Я же резко втянул носом воздух, заодно рассматривая то, что было вокруг. В целом всё было одновременно похоже и не похоже на Смертолесье. Кив хватало с избытком, но она была как бы плотнее, весна здесь тоже только что закончилась, хватало вокруг и всякой живности, к примеру по тому месту, где мы стоим, недавно пробежал заяц. Только уж больно сильный и крупный. Впрочем это можно было сказать и о деревьях вокруг нас, ели во множество охватов, достигали огромной высоты, едва не задевая верхушками облака. А ещё был знакомый из детства зов.

Серый радостно рыкнул и побежал вперёд, я припустил за ним, чувствуя, что Лизь и Рыжая не отстают, а Лохматый и Люпина недалеко. Правда вскоре в ноздри проникли запахи и других волков, куда более старых и сильных. Большая стая. Времени на рефлексию правда не было, тем более тело и душа будто сами рвались вперёд, оставляя разуму скорее место наблюдателя, как у меня порой бывало в бою, когда не задумываешься о своих шагах и взмахах оружия, просто действуя на одних инстинктах.

И я действовал, двигаясь за вожаком, внимательно смотря вокруг, перепрыгивая валежены, ручьи и пару оврагов, пока мы не достигли свободного места под циклопическим дубом, что застилал своей кроной небо и по видимому никому не давал расти в своей тени. А рядом с его стволом стояло три десятка волков. Какие-то лишь в половину крупнее братьев с сестрой, как собственно наши родители, какие-то вдвое крупнее уже их. А над всеми возвышались вожак и его главная самка. Все серые хищники внимательно смотрели на нас и похоже в первую очередь на меня.

Глава 20

Был давным-давно один персонаж, который сказал, что стоило ему вылезти из кучи дерьма, как жизнь кинула новую лопату прямо в его лицо. Очень точная и жизненная цитата, Томми Версетти знал о чём говорил. Вот и я только вроде разобрался с путешествием за кромку и раскидался с последствиями и семейными делами, но выдохнуть как-то даже не успел. А проблем и в целом-то было не мало.

Те же раны от клыков можно было за большую неприятность конечно не считать. Главное не умер и ничего важного не откусили, а с остальным справится магия воды. Но дальше начались сложности. Во-первых территория на севере временно стала бесхозной, стая-то ушла, а я сидел южнее. Так что пришлось идти и договариваться, чтобы за мной оставили право охотиться на земле вокруг бывшей усадьбы, плюс берег озера. Хищники, даже дружественные, идею восприняли не слишком хорошо, но однако их удалось убедить. С одной стороны потому что все оценили прелесть помощи в исцелении, а с другой в связи с тем, что я им задолжал добычу, которую должен где-то взять.

Второй проблемой была беременность Жэндэ. Пообщавшись с ней, мы решили, что лучше бы ей рожать здесь. «Акушер» и в Речнолеске и тут справится одинаково хорошо, но при появлении на свет в магическом лесу у ребёнка всё таки должен быть выше потенциал. Я ещё мог бы на это плюнуть, но вот жена была непоколебимо уверена в правильности данного варианта, в конце концов она сама выросла в здешнем мире культа силы. Добавляло остроты ситуации ещё и то, что здесь нас никакие недоброжелатели не достанут, а вот в Речнолеске варианты в теории возможны. Так что вскоре после того как меня сначала отделали, а потом вылечили в лесу на свет родился Рэм. Голову я ломал не долго, в местной традиции именования любили букву «Э», так что вышло что вышло. Мать и ребенок по словам брата Вэя чувствовали себя более чем хорошо, никаких патологий выявлено не было. Так что пару недель можно было относительно спокойно наслаждаться семейным счастьем. Ну и общаться с мужиками, размышляя о том, что в лесу неплохо бы организовать что-то вроде родильного дома. В том, что магия у моего сына проснётся быстро никто не сомневался, а кроме этого все хотели, чтобы и их дети выросли сильными. В целом ничего против я не имел, только следовало решить вопрос с безопасностью нового учреждения, но тут уж больше развернулся Грэнт, вознамерившись построить тут настоящую крепость, совмещённую с бункерами глубокого залегания.

Наш главный по фортификации мужиком вообще был основательным, так что на него можно было положиться. И я вполне верил, что само братство вполне может действительно переселиться в лес. Правда оставался вопрос продовольственной безопасности. Зверьё тут конечно крупное, но не настолько, чтобы прокормить большую общину, да и одним мясом сыт не будешь, нужны ягоды и плоды, которые тоже конечны. Можно расширять контролируемую территорию вокруг крепостей силой, но это путь в никуда. Были тут одни, которые силовые методы попробовали тысячу лет назад, на пользу это им не пошло. В Речнолеске было попроще, мы закупали продовольствие, а подчинённые Эсуфа его регулярно привозили, к тому же вокруг города с некоторых пор возделывались поля. Но изводить ради этого деревья казалось мне плохой идеей. Но зато была мысль организовать рощи плодовых древ вокруг будущих крепостей и возможно организовать какие-то огороды внутри стен на тех же крышах. Тем более что Грэнт ратовал за архитектурные решения, напоминающие дольмены, которые применялись на делянках. То есть каждый дом — каменное укрепление. Пока всё было в формате обсуждения, но к следующему лету мы собирались утвердить проекты.

Я же честно говоря уже больше ломал голову по поводу других миров. Да и кто бы о них не думал, открой он возможность в них путешествовать? Братья и сестра присоединились к большой стае и если бы не Жэндэ с Рэмом я бы вероятно уже начал эксперименты. В конце концов братство вполне себе встало на ноги, северная марка у нас в друзьях, хватает и иных союзников вплоть до наследного принца, который решил свою проблему с ростом силы. К тому же этот мир мне откровенно не нравился. Всё таки тут тёмное средневековье, магократия и правит бал закон сильного.

Спору нет, наверняка есть миры хуже. Я не желал жить и тем паче тащить семью на какие-нибудь ядерные пустоши, напоминающие незабвенный фоллаут. Не хотел бы я оказаться и в мире, порабощённом корпорациями, не смотря на все достижения научно-технического прогресса, припоминая киберпанк две тысячи семьдесят семь. И уж тем более меня не привлекали места, богатые всякой демонической дрянью. Все вышеперечисленные конечно существовали только в фольклоре, но некое особое чутьё говорило мне, что подобные миры вполне себе существуют. Это чувство не было прозрением, похожим на просветление при переходе на новую ступень Лестницы в Небо, но тем не менее присутствовало. Однако я был уверен, что есть и иные места. Пусть не райские, но неплохие, туда можно было бы найти дорогу и обосноваться. Возможно даже заняв с семьёй нишу на уровне богов языческого пантеона и не имея значимых конкурентов потихоньку заняться прогрессорством, если будет такое желание. Хотя это тоже пока что было где-то на уровне идей. Чтобы отгородиться от средневекового мракобесия не обязательно идти в другой мир, пока что я по мере сил держал дистанцию, живя в Смертолесье, где мне было вполне комфортно.