Хозяин леса

Шучу, конечно. Просто этот тип меня больше не интересовал, и я за его перемещениями не следил. Ушел, перестал меня доставать, ну и слава Богу.

Департамент экологии Авроры занимает несколько кабинетов в здании администрации. И служит там от силы десяток человек. А вот федеральное ведомство, взявшее на себя вопросы поддержание среды обитания человека на планете, это более серьезная контора. В самом центре Лунебурга ему места не нашлось, только в, так сказать, втором круге. И все потому, что по многолюдности оно легко поспорит с администрацией континента.

Старый город не велик. Из конца в конец минут за десять пешком можно пройти, не особенно торопясь. Брать такси ради минутной поездки я не стал, решив прогуляться. Так сказать: народ посмотреть, себя показать.

Посмотрел. Был разгар рабочего дня, но улицы полны народом. Я уже и не припомню, когда последний раз видел этакое столпотворение. Может быть на параде в честь окончания Центропенского конфликта? Ну так там три полнокровных дивизии торжественным маршем шествовали. В парадной форме и со знаменами. Почти сто тысяч человек!

Теперь же, пусть и поменьше — не сто тысяч, но несколько десятков тысяч точно. Просто будний день в не самом большом городе планеты. Лунебург — это, конечно, столица и Авроры и континента, но столица административная. Есть еще несколько мегаполисов, претендующих на титул столиц. Деловых, культурных, туристических…

Еще что сразу заметил: это наряды. Кто во что горазд. Чем чуднее, тем лучше. Эпицентр самовыражения. Феерия изощренности. Я в своем классическом костюме выглядел, как этакий реликт. Мамонт в современном городе. Анахронизм.

Задевало ли это как-то меня? Ничуть. Во-первых, мне можно. Семьдесят восемь лет, ветеран всех вооруженных конфликтов последней половины века, и все такое. Во-вторых, а кто мне может запретить самовыражаться именно так? Типа, отрицание современных тенденций моды путем возврата к неумирающей классике.

Во как задвинул. Аж сам собой возгордился. Тем более что такому нас в Высшей Военной Академии не учили. Это я уже сам таких высот достиг!

Обилие цветов. И тех, что на клумбах, и тех, что в палитре от «каждого» до «фазана». Рекламы, сверкающие, зазывающие, переливающиеся. И трудно от них отличимые — элементы одежды людей. Прически невероятных фасонов и расцветок. Жизнь кипела и выплескивалась за края, не желая существовать в строгом котелке цвета хаки.

Черный глайдер представительского класса, припаркованный прямо под знаком «парковка запрещена» у парадной планетарного представительства Федерального Экологического Департамента, сильно выделялся. Этакая черная дыра, притягивающая взгляды. Олицетворение влияния и власти. Флажки Сената только подтверждали догадку, что просто так этот прилипучий мистер Стерлинг от меня не отстанет.

Задняя, обращенная к конторе дверца машины была открыта. И на роскошном кожаном сидении восседал, видимо, сам сенатор. Мужчина в летах, прямо как с картинки: брутальное лицо с характерным подбородком, седина, подтянутое тело. За такого и сам не заметишь, как проголосуешь. Истинный отец нации и лидер. Вот только меня не оставляло впечатление некоторой искусственности. Ненатуральности этого имиджа. Не удивлюсь, если выяснится, что образ мистера Стерлинга был создан искусными хирургами.

Голос тоже внушал. Густой, пробирающий до копчика, баритон.

— Ну что же вы, господин Ронич, — сурово поджал губы мистер. — Избегаете меня?

— А вы у нас кто? — вежливо поинтересовался я.

— Сенатор Стерлинг, — теперь мужик еще и брови нахмурил. — Вы вышли в отставку полковником. Приличный чин. Но я, если говорить вашим языком, буду генералом.

Спорное утверждение. Народные избранники чинов в структуре управления государством не имеют. Это все знают. Причем сенат, то есть более высокая ступень даже чем Парламент, только утверждает предложенные нижней палатой законы. Никто из сенаторов, являясь, по сути, частью законодательной власти, реальной властью не обладает. И ничем не руководит.

И что он может мне сделать? Принять закон, что Станислав Ронич вне закона, и его имеет право прибить любой гражданин? Так даже это «творчество» дальше федерального Управляющего не пройдет. Компьютеры просто запретят ратификацию законопроекта, как противоречащего Конституции. Так что, если уж начать придираться, Стерлинг если и был генералом, то свадебным. Этаким почетным гостем на любом планетарном мероприятии.

— Я начинаю от вас, мистер Стерлинг, уставать, — вздохнул я. — А когда я устаю, то начинаю злиться. Злой я — нехороший. Сразу предупреждаю, чтоб потом обид не было.

— Это вы так замысловато мне угрожаете? — засмеялся сенатор.

— А вы? — рыкнул я. — Этого придурка ко мне подослали. Теперь вот лично явились. Мне лично от вас ничего не нужно. Я за вас даже не голосовал, и вас видеть не хочу. А вот вам от меня явно что-то нужно. Вываливайте уже, и я пойду заниматься своими делами.

— Не боитесь, что если мы не договоримся, дел у вас существенно прибавится? — скривился Стерлинг. — Мне уже доложили, что вы поторопились, и вступили в права собственности на интересный мне лично участок земли. Жаль. Был шанс решить все быстро и легко. Теперь придется идти долгой дорогой.

— Да идите вы знаете куда?! — засмеялся я. — Любой дорогой. Хоть быстрой, хоть долгой. Главное, подальше от меня и моего леса.

— Рано или поздно этот лес станет моим, — вяло отмахнулся от меня сенатор. — И тогда я разделю его на шесть участков. И у шести весьма и весьма богатых и уважаемых граждан Авроры появится по вилле в лесу.

— Ах вот каков ваш план? — удивился я. Я, конечно, предполагал, что у мистера есть какой-то свой интерес в моем лесу. Но и представить себе не мог, что кто-то на планете решится полностью ликвидировать этакую драгоценность. — Застроить последний на континенте настоящий лес какими-то домиками? Вы вообще в своем уме?

— А вы? Вы, полковник, в своем уме? Вы готовы вступить в противостояние с семью самыми влиятельными людьми на планете?

— Я готов противостоять вообще кому угодно, — оскалился я. — Десант! Никто кроме нас!

— О! — вскинул брови Стерлинг. — Так вы идеалист?!

— Не знаю такого слова, — криво усмехнулся я. — Но лес останется лесом. Это аксиома. Вам знакома такая концепция?

— Иногда, — тяжело вздохнул сенатор. — Для принятии верного решения требуется получить дополнительную информацию. У меня больше нет времени вас здесь дожидаться. А вот помощник это сделает. И поможет связаться со мной. Есть у меня подозрение, что после выхода из этого… заведения, вы свое мнение перемените.

Я даже отвечать не стал. Значит, в офисе федеральных экологов меня поджидали неприятности? Будь по сему. Хорошо, что я уже о них предупрежден.

Обстановка в этом заведении разительно отличалась от администрации континента. Деловая суета, открытый для всех желающих полюбопытствовать огромный оперативный центр экологической обстановки на Авроре, лаборатории и масса весьма качественных фотографий животных и растений планеты. Сразу было понятно: здесь кипит битва за живую планету.

И, несмотря на суету, меня тут же направили к нужному специалисту. Который, кстати, в отличие от всех остальных, почему-то в общей бурной деятельности не участвовал. А кабинет его походил на логово бухгалтера, а не на гнездо эколога. Да и сам специалист — весьма престарелый господин с хитрыми глазками — на борца за здоровье флоры и фауны не смахивал.