Хозяин Мрака

И в этих расчётах задействован учитель, о существовании которого перерождённый ничего не собирался говорить даже Алексии. Просто потому, что малейшая вероятность утечки этой информации к тем же симбионтам или другим менталам того не стоила.

— От обязанностей стража я тебя освобожу, это не проблема. — Сразу сказал Кацелиан, поймав насмешливый взгляд Гайо Бельфи. Действительно, подобные мелочи в их обстоятельствах можно было в принципе не обсуждать. — Но ты должен будешь предоставить нам всё, что может помочь в борьбе с симбионтами.

— Это само собой разумеется, Кацелиан. Через два-три дня с моей стороны будут готовы все структуры известных мне ценных техник, которых нет в Китеже, а через пару недель я закончу с прототипами артефактов. Основная проблема в том, как быстро всё это попадёт в руки анимусов. — Элин мог бы поставить на поток производство артефактов любой сложности, но заминка была в том, что это отняло бы у него всё имеющееся время.

— Будет проблематично задействовать в производстве все имеющиеся мощности, не раскрывая сути хотя бы остальным членам совета. — Глава клана Мурум поскрёб свежую щетину на подбородке, начав сосредоточенно буравить взглядом стол. — Я уже не говорю о том, что идеальным вариантом была бы полная мобилизация…

— Полная мобилизация может спровоцировать симбионтов, Кацелиан. — Вставил своё веское слово Бельфи. — Как, впрочем, и любые активные телодвижения, на которые ты рассчитываешь. Производство артефактов, массовое изучение новых техник, подготовка людей — а нужно ли нам всё это?

— Развейте мысль, протектор. — Просьба исходила от Элина, на чьём лице впервые за вечер появилась улыбка.

— У нас есть цель, которой нужно достигнуть. И эта цель — не впечатлить симбионтов, а одолеть их. Они прислали разведчика, но что заставило их это сделать?

— Гибель всех шпионов и моя работа в качестве ментала. — Элин выбрал наиболее очевидный вариант, сопоставив два и два. Давор прибыл к городу с личинкой на груди, а собранная им армия была всего лишь способом отвлечь гарнизон. Занятые защитой города, анимусы бы не обратили внимания на проникновение за стены симбионта, позволив тому устранить опасного ментала. Тихо, скрытно и без следов — точно так, как симбионты действовали на протяжении нескольких веков, раз уж о них не сохранилось конкретных упоминаний.

— Значит ли это, что возвращение всего на круги своя позволит, по меньшей мере, отсрочить угрозу? — Хитринка в глазах Гайо бельфи сияла россыпью ярких песчинок. Умелый интриган с колоссальным стажем смог походя упорядочить известную ему информацию и предложить решение, подобное которому крутилось и в голове перерождённого. — Может ли сфера ментальной блокады скрыть тебя от потенциальных наблюдателей?

— Вы предлагаете мне разыграть мою смерть?

— Предлагаю записать все потери этого дня на счёт симбионта, которого смогли обнаружить и убить стражи нашего города. Если всё то, что ты рассказал о симбионтах хотя бы близко к истине, разницы между Элином Нойр, Гайо Бельфи, Кацелианом Мурум или любым другим именем они не видят. Ты начнёшь постоянно использовать сферу, а мы объявим о героической смерти нашего мастера-ментала, которому покорилось это забытое искусство.

— И следующий разведчик симбионтов, не обнаружив меня, посчитает, что угроза сошла на нет…

— А твоих недоученных менталов можно принести в жертву, позволив симбионтам или тем, кто им служит, забрать их жизни. — Добавил Бельфи, не моргнув и глазом. — Тогда картина станет ещё более реалистичной, а вероятность раскрытия обмана — минимальной. Что же до шпионов, то с их возвращением в город придётся смириться.

— Несколько лет работы насмарку… но этот план звучит не так уж и плохо. — Вынужденно согласился Элин, приняв доводы абсолюта. Гайо Бельфи разбирался в политике, лжи и интригах лучше, чем кто-либо из присутствующих, так что спорить с ним дураков не нашлось. — Но тогда о высоких темпах подготовки к войне не будет идти и речи.

— Впопыхах многого не сделаешь. — Кацелиан опустил обе руки на стол, не став ничего говорить касательно того, сколь легко его коллега по совету приговорил к смерти умных и талантливых одарённых детей. — Но если у нас будет время, то мы сможем тайно наладить не самое скромное производство. А техники начать распространять под иными предлогами среди узкого круга посвящённых.

— В таком случае основная ставка — это я, верно? — Выражения лиц сидящих за столом анимусов подтвердили этот вывод. — В ваших глазах этот вариант должен выглядеть крайне ненадёжно.

— Мы отталкиваемся от того, что твои слова — чистой воды правда. А твой обновлённый потенциал не разглядит только слепой, что, к слову, ещё один повод залечь на дно. — Логично. Способов надёжно скрыть от чужого внимания силу, каналы и резерв не существовало, и все известные Элину законы это лишь подтверждали. В противном случае он бы не прослыл на весь город гением, а до поры тихо и мирно изображал бы из себя средней паршивости анимуса. — А ещё мы не настолько безнадёжны, как тебе кажется, и тоже кое на что способны.

— Я такого никогда не говорил…

— Но в твоих планах все анимусы фигурировали исключительно в роли массовки и пушечного мяса. Это читалось между строк, Элин. — Бельфи хохотнул в бороду, после чего уже куда как мягче продолжил: — Если симбионты столь могущественны и многочисленны, то твоя точка зрения оправдана. Но это не значит, что мы не сможем найти на них управу. Не просто так эти твари веками скрываются от нас, и поддерживают наблюдение за всеми оплотами человечества.

— Они чего-то опасаются. И наша главная задача — выяснить, чего именно. — Вторил словам абсолюта Кацелиан, придерживающийся схожей, если вообще не аналогичной, точки зрения.

— Такой подход точно не хуже прочих. — В конце концов, попытка — не пытка. Да и не мог Элин более обвинять хоть кого-то в том, что он упорно ищет решение получше несмотря на призрачные шансы на успех. — Но план на ближайшие дни следует как следует проработать. Во-первых, что потребуется от меня…?

Всего один час понадобился троице анимусов для того, чтобы добраться до этого момента. И ещё один час они уделили поиску несостыковок и ошибок, могущих привести план к краху…

* * *

Весь вечер и часть ночи Элин провёл с Алексией, окончательно убедившись в том, что новое тело принесло с собой совершенно иную нервную систему, а после, дождавшись, пока девушка уснёт, он тихонько выбрался из спальни и покинул дом, в мановение ока добравшись до своего личного полигона. За это время он нисколько не изменился, и даже сигнальные системы оказались нетронуты. Ещё один плюс в копилку стражей в общем и Кацелиана в частности: он не стал лезть туда, куда ему не могла дать доступ даже Алексия.