Хозяин оков IV

— Не совсем. У каждого из нас есть предрасположенность к определенным стихиям. Ваша мана плохо подходит для света. Маги со множеством стихий тоже встречаются, но чаще чародеи сосредотачиваются на одном-двух направлениях. Я вот специализируюсь на огне, а Френ на стихии земли.

— Так для меня нет смысла изучать заклинание стихии света?

— Ну почему? Пробуйте, вдруг получится выправить печать под вашу ману. Не забывайте про учебные руны. Они тоже важны. Жаль, что я поняла это слишком поздно. Возможно бы тогда Ночные падлы на взяли нас на абордаж…

— Вы встречались с Ночными эльфами?

— В то время наше судно бороздило западные морские просторы. Щипали купцов, перехватывали курьеров, держали в страхе прибрежные поселки. Славное было время, бездна меня задери! — предалась ностальгии Старуха Гинсу. — Иногда мы приближались и к Шимтрану. В тот злополучный день мы наткнулись на небольшой корабль Ночных эльфов. Рубка случилась страшной. Я сражалась, не щадя живота своего, но проклятье одного из эльфов меня погубило. С тех пор я подняться на ноги больше не смогла и только мотаюсь в ошейнике от хозяина к хозяину… — вздохнула она печально. — Эх, было времечко! Сейчас бы снова ощутить соленые морские брызги на своем лице, увидеть отчаяние на физиономиях жалких купцов…

Бурная у нее молодость была.

— Как вы думаете, можно ли снять проклятье сторонними силами, а не искать наложившего его Ночного эльфа?

— Сомневаюсь. Только высшие архимаги способны на подобные чудеса. И все равно шансы остаться без дара велики. Я лучше буду без ног, нежели потеряю магию, кракен этих эльфов побери!

— Согласен…

Я продолжил работу над Световым Лучом. Печать вроде бы работала, но без огонька. Удары выходили ослабленными, заклинание сбоило чаще, чем следует. Все-таки моя личная мана плохо подходила под стихию света. С молнией получалось лучше. Но в любом случае заклинание могло пригодиться. Итоговую адаптированную версию я записал в свой гримуар, который можно использовать и как фокусатор. Правда, боевые печати лучше держать в более качественных заготовках, но и так сойдет.

Ниуру не смогла одолеть Лию, как ни старалась, хотя теперь Высокой приходилось действительно тяжко. Красная пожгла все кусты и лес вокруг, опалила камни. Дуэль получилась жаркой. Однако Лиетарис вышла победительницей. Аура Воина — все-таки мощная штука.

Народ отправился на боковую, оставив наряд караульных. Я же продолжил эксперименты, на этот раз взявшись за учебные руны, как мне и советовала Гинсу. Со времени начала моего обучения магии я освоил несколько интересных навыков, включая полезную Линзу. Так что смог уточнить коэффициенты собственной энергии и просчитать базовые печати более тонко.

Увлекшись, просидел полночи за работой. И таки довел еще одну начальную руну до состояния гармонии. Прогресс! Не факт, что это сделает меня мега крутым магом, но адаптировать свои печати станет проще.

На следующее утро караван отправился в путь без меня. Я продрых до обеда, ворочаясь в покачивающейся повозке. Все-таки рессоры подаренных султаном фургонов помогали снизить тряску, так что удалось немного отдохнуть. Выполз только к обеду.

Караван шел по проселочным дорогам со скоростью быстрого пешехода. Медленно, но уверенно. Мякотка катила самый тяжелый фургон с нашими припасами, поэтому остальные гурды шли налегке, если не считать пассажиров. На этот раз наш отряд с боевой точки зрения ослаб. Тот же Френ не знал атакующих плетений пока. Если я продолжу заниматься только магами, то тогда от третьего фургона можно вообще избавиться. Слугам для ночевки хватит и одного. Но еще посмотрим, насколько это выгодное занятие.

Мощная пограничная застава высилась на перевале, зажатая меж двумя крутыми утесами. И не объедешь никак. Удобное месторасположение выбрали. Мы достигли границы между королевством Нарибия и баронством Амаркас.

— Светлого дня, досточтимые, — поприветствовал я пограничников. — Дозволено ли скромному каравану проехать вашу славную заставу?

— Хорошие у вас фургоны. Да и слуги справные, магов столько… Даже гурд рогами сверкает… С вас сбор в пятнадцать золотых! — провел оценку бывалый стражник.

— Сколько?! Побойтесь богов, откуда у простого купца такие бешеные деньги? Фургоны — подарок друга, гурд просто случайно сожрал осколок из кошеля, слуги только выглядят сильными! — сразу принялся я торговаться.

— Думаю, сбор вам вполне по карману, сударь…

— Ульдантэ, — шепнул я эльфийке. — Займись стражниками, только аккуратно.

— Да, мастер… — скупо обронила ушастая.

Пока я общался со стражем перевала, Ульдантэ скинула плащ, оставшись в своем убойном платье горничной. Осторожно эльфийка распространила эманации на стражников и постаралась привлечь их внимание.

— Ого! — заметил один из соскучившихся по женской ласке мужиков. — Что за краля… Эй, сударь, оставьте нам Лунную на пару часов, и можете проезжать бесплатно!

Нехило. Лунная могла сэкономить нам приличную сумму денег. Красота — страшная сила! А уж если она еще приправлена легкой Лунной магией, то страшная вдвойне. Похоже, стражи перевала совсем изголодали по вниманию прекрасного пола. Я хоть тоже не остался равнодушен у Ульдантэ, мог себя контролировать.

Лунная эльфийка нахмурилась и посмотрела в мою сторону. Глаза ее потухли:

— Мне идти к ним? — уточнила она глухо.

— С чего бы?

— Но ведь вы приказали мне заняться стражниками…

— Не до такой же степени. Плети свою магию, а я поторгуюсь, — шепнул я подопечной.

Да уж, Лунных эльфов очень часто использовали только для утоления плотских желаний, так что репутация у них специфическая. Видимо, стражники решили, что Ульдантэ — обычная куртизанка, и от нее не убудет. Заманчиво, конечно, заиметь дополнительный заработок и хоть как-то отбить завышенный ценник Ульдантэ, однако я дал себе зарок, что эту грань переступать не буду.

Ценник удалось сбить до девяти золотых в итоге, что тоже дорого, но другого выхода не было. Делать крюк слишком долго, да и не факт, что на других маршрутах не будет поборов. Все хотят ободрать честного торговца!

— Жаль, что с Лунной не дали побеседовать, — протянул расстроено один из стражников. — Но вы вроде бы человек достойный… Советую вам избегать западного тракта.

— А что так?

— Нечисть уничтожила Кавескис — поселок близ западной границы. Никто не выжил. Барон собирает войско, чтобы изничтожить орду, но пока туда лучше не соваться.

— Премного благодарен за совет. Учтем!

Пока с нас не затребовали новый сбор, я дал команду трогаться. Мы миновали ворота и перебрались на ту сторону перевала. Впереди лежал беспокойный Амаркас, где, как оказалось, лютует нечисть. Впрочем, теперь я не так боялся встречи с ней, ведь темным осколкам тоже можно найти применение. Пущай нападают, Хоран Мрадиш всем упырям наваляет!

Глава 13

[Ульдантэ Витеру]

Мало кто знал, но магия Лунных эльфов была в чем-то схожа с магией ошейников. На практике обычно это ничего не значило. Лишь крайне редко среди одаренных Лунных эльфов появлялись те, чья сила резонировала с подобными артефактами. Их называли Кайа-Терис или Лунная Тень. Эльфийке повезло или наоборот — не повезло, стать одной из Кайа-Терис.