Хозяин Перекрестков

Кто знает - возможно его маленькой ложью управляет простое стремление самого себя не ставить в неловкое положение.

– Хорошо.
– Вынесла свой вердикт, положив конец сложившейся неловкой паузе.
– Допустим, пусть так и будет.
– Я ткнула ему в нос пальцем - Но я по прежнему считаю, что деревня населена странными жителями. Ты не исключение.

– Я странный?
– Артемий блеснул зубами, сложив руки на груди.

– Однозначно. Я тебе не доверяю.
– Задумавшись, все таки добавила.
– Но за помощью обращаться буду. Но мне просто деваться некуда.

Артемий густо засмеялся и заверил меня, что конечно он с радостью поможет всегда. Он даже вызвался меня проводить до дома бабули, а теперь моего.

По дороге вспомнила про ключ от ящика, но духовник заявил, что ни о каком ключе он не слышал, да и у бабули дома не был никогда.

Ближе к моей калитке я снова услышала удар колокола. Неожиданный звук заставил меня обернуться.

Сомнений не было - источник звука находился по направлению к разрушенной часовне. По тропинке на которой я стояла, по земле, поднимая пыль прошелся легкий ветер и дойдя до меня - швырнул сор мне в глаза. По инерции я отвернулась. Артемий никак не изменился в лице, словно ничего не слышал.

Но когда мы прощались, произошла еще одна странность. Духовник неожиданно коснулся рукой моих пальцев. В этом простом жесте, я ощутила какую то взволнованность. Едва уловимая обеспокоенность легла тенью на лицо Артемия.

– Будь осторожнее.
– Сорвалось с губ духовника.

Мой ничего странного не замечающий духовник Артемий, вдруг предложил мне быть осторожнее. Тем самым дал неожиданно понять - с деревней не все в порядке и поводы для опасений есть.

Прекрасно, молодец Артемий, ты решил немного приподнять маску.

Проблема только в том, что никто, включая Артемия, не хочет пролить немного света правды. Только зловещие предупреждения и тарабарщина.

– Если услышишь мой дикий вопль - Знай, с осторожностью я не сдружилась и беги спасать.
– С улыбкой, я помахала ему рукой, поднимаясь на крыльцо.

Наблюдая за тем как Артемий удаляется - мыслишки в моей голове пульсировали.

Мне просто надо найти тех жителей, которых реально будет разговорить. Идеальный вариант - любители прибухнуть и поболтать о жизни. Местные эксперты по всем вопросам, особенно после бутылки.

Какое чудесное совпадение - такие как раз тут обитали. Осталось организовать взятку и найти моих будущих информаторов.

Выпросила у моей скатерти самобранки отменную сивуху. Чтобы получить нужную развед информацию - необходима правильная выпивка. Просто водка не подойдет, иначе не расколются. Они гурманы. Журналистский опыт научил.

На закуску у скатерти заказала самую правильную колбасу времен брежневского дефицита. Я ее не пробовала, но знаю, что она усиливала действие волшебной сивухи у поколения времен застоя. А если соврать про то, что колбаска была куплена в магазине "Березка" тем, кто пропил тот момент, когда СССР развалился - все, они завербованы.

Вооружившись закуской и бутылем, я готова и начинаю свое расследование.

Нужных кандидатов для получения деревенских разведданных искать долго не пришлось. Слоняясь по местности, я быстро наткнулась на уже знакомые лица. Они сидели на той самой лавочке под деревом, откуда их уже разгонял Петрович. Теперь перед ними стоял хлюпенький деревянный стол, собранный кажется наполовину из некогда оконной рамы.

Как будто знали - я принесу им выпивку. Алеша Ширкин, он же Лекарь, поприветствовал меня, едва завидев. Его я определила как самого разговорчивого. Ему компанию в очередной раз составили Срамноуд - от него врятли толк будет. И мужик в шапке ушанке - пока непонятный тип.

– Мадам. Садись - Ширкин, подзатыльником велел подвинуться Срамноуду. Сходу спросил.
– А вы за наших, али не за наших.?

– За ваших, конечно.
– Ответила я, выставив на стол свою алко взятку.

Мужик в шапке ушанке стянул свой головной убор с головы, лучезарно засияв как новенькая четырехпалубная яхта.

– Правильно.- Одобрил Ширкин, сразу же разлив мое угощение по стопкам.
– А то, что цари и что вожди, народу живется все равно плохо.

– Плохо, ой плохо.
– Грустно покачал головой Срамнойуд, прижимая ладонь к щеке, словно у него заболел зуб.

Наблюдая как мои информаторы принюхиваются к колбаске и с наслаждением закидывают ее в рот после выпитых стопок, спросила:

– Когда у Вас уборочные работы начинаются?

– Так и некому убирать.
– Округлил глаза Ширкин. У его сабутыльников на лицах прорисовалось тоже неподдельное удивление.
– Раскулачили почти всех.

– Да еще как раскулачили.
– Любитель летом носить шапку ушанку, грустно опрокинул стопку.
– Коллективные хозяйства не организовали пока.

– Да и не организуют. Ваше здоровье, мадам - Ширкин поднял стопку. Выпив, ударил ей по хлюпкому столу.
– К нам как сунулись большевики, так кто не успел выбраться, с нами и остались. Все.
– Он лязгнул зубами, подкурив самокрутку.
– Мы теперь все тут заперты. Для кого тюрьма за прегрешения, а кому - братский вечный дом.

Почувствовав, как моя бровь взлетела, я постаралась запомнить все сказанное. Впоследствии надо будет эту тарабарщину расшифровать. Для вида я тоже взяла стопку.

– Надо же.
– Невзначай продолжила наше общение.
– Я просто смотрю, у вас пшеница поспела.

– Так она у нас всегда спелая, мадам.
– С гордостью сообщил Ширкин.
– Хочешь верь, а хочешь нет - никогда холодов не бывает и всегда поля в урожае стоят. Тут палку воткни и она зацветет.

– Так круглый год.
– Добавил мужик без шапки ушанки.

– Ого.
– Уже искренне удивилась я.

Или они сумасшедшие или скатерть моя с сивухой перестаралась? А вдруг деревня и вправду - волшебная?

10. Ворота

План "разговорить местных" работал. И сейчас, в моей голове и на языке крутился еще один вопрос.

– А что вы знаете про Хозяина Перекрестков?

Не знаю почему, из всех вопросов, которыми я могла загрузить моих информаторов, я спросила об этом.

Реакция местных собутыльников показала, что к этой теме в Выдроупужске - относятся серьезно. Один из мужиков, чье имя я так и не узнала, опять натянул шапку ушанку аж на глаза. Даже голову в плечи втянул, словно хотел под ней спрятаться. Срамнойуд так вообще выпил сразу три стопки подряд.

А вот Ширкин с подозрением уставился на меня.

– Я что то не то спросила?
– Невзначай скользнула по мужикам глазами, как ни в чем небывало.

– Ты, модам, опасную тему подняла.
– Начал голосом полным осторожности Лекарь.
– Хозяина всуе лучше не упоминать. Он слышит и все знает.

– Не буди лихо пока спит тихо.
– Шепнул мужик в шапке ушанке.

А они суеверные однако. Кто б мог подумать.

– А разве это не местная легенда?
– Спросила, наблюдая как на мои слова Ширкин махнул обреченно рукой.